Вскоре выяснилось, что квартира моя для такой оравы не слишком пригодна. Ну, не то чтобы совсем уж не подходит, но есть ряд причин, создающих определённые трудности.

Так и этак прикинув свои возможности, я решила, что если её продать, на вырученные деньги можно прикупить очень даже неплохой домишко с участком. Не в лучшем, конечно, месте, а где-нибудь в чигирях, ближе к окраине. Ну и что? Подумаешь. Привыкла жить в центре — привыкну и на выселках. Человек же — он, если верить классику, ко всему привыкает.

Короче, предполагаемая отдалённость будущего жилья меня не пугала. Имея машину, можно даже из любого близлежащего села в два счёта до города добраться.

Торопясь до свадьбы покончить с этим вопросом, я быстро дала объявление о продаже квартиры, и вот на него-то Галка, очевидно, и наткнулась.

Ну да… Наверное, с моей стороны было свинством не сообщить подруге о своих намерениях. Но если на то пошло, она была в отъезде и вернулась только сегодня. А обсуждать такие серьёзные вещи по телефону — не самый лучший вариант.

Это я сейчас, конечно, пыталась найти себе оправдание… На самом же деле, я умышленно скрыла от друзей свои планы. Знала, что они начнут меня отговаривать, и я могу дрогнуть. В итоге Галке с Сашкой будет хорошо — любимые мы останемся под боком, а вот нам со зверьём — не очень.

Взять, к примеру, моего пса. Добрейший и нежнейший к своим Федька, трепетно выхаживающий котят, на прогулке превращается в настоящего монстра, которого фиг удержишь, если рядом нарисуется какой-нибудь шальной объект. В особенности мужского пола. А если ещё и пьяный! То вообще караул. Покусать он, конечно, никого не покусает, потому как без намордника из дома не выходит, но вот изувечить кого-нибудь своей «железной маской» может запросто.

Однажды, в попытке наброситься на мирного бегуна, он чуть было и меня не покалечил. С такой силой к нему рванулся, что я со всего маху рухнула на землю, пересчитав камнями позвонки.

Бороться с его невообразимым охранным инстинктом смешными командами «фу» и «нельзя» не получается от слова совсем. Он сам знает, как правильно охранять, и считает моё вмешательство просто нелепым.

«Я не понял, кто тут из нас служебный?!» — бросает он мне возмущённый взгляд и кидается задерживать очередного «нарушителя».

Но дело даже не в Федьке. В конце концов, с этой проблемой мы худо-бедно справляемся. Главное — коты. Когда они уходят гулять, у меня начинается настоящая паника.

Дело в том, что сразу за нашим парком проходит оживлённая трасса, и недавно один из моих котов, выскочив за ворота, довольно сильно пострадал, получив удар машиной. К счастью, не смертельный, но ведь мог и погибнуть! Не могу же я жить в постоянном страхе, представляя всякие ужасы? Однако и взаперти такую компанию держать — не лучшая идея.

В общем, вижу только один выход — переселиться куда-нибудь на задворки, подальше от оживлённых трасс.

Теперь эти доводы предстояло донести до сознания друзей.

Нет, животных они тоже любят и с аргументами моими, скорее всего, согласятся. Вот только Галка всё равно страшно расстроится. Приехала она к нам недавно, перед самой свадьбой с Сашкой, и друзей у неё здесь практически нет.

Мысли, перескочив на привычно-злободневную тему, наполовину увели меня в сторону от видения, но только я их додумала, и сразу вернулся страх. В голове снова закрутился эпизод, в котором Создатель обыденно, как о деле, практически решённом, рассуждал о нашей незавидной участи. Вот так вот! Хватит, насмотрелись, на доработку всех!

Галка уже не возмущалась, а с тревогой наблюдала, как я судорожно сглатываю чай, клацая зубами по фарфору. Меня колотило, не знаю, от чего больше — от холода или от осознания неотвратимости грядущего.

Сашка немного подумал, достал из шкафа бутылку и налил нам всем троим коньяка.

— Что, с утра? — выдавила я.

— Пей! — приказал он и замахнул первым.

Мы с Галкой покосились на бокалы, и, не сговариваясь, синхронно выпили. Огненная жидкость на секунду обожгла горло, кипящей волной пронеслась по пищеводу и целебным горчичником прилепилась на дно желудка.

Отстукивание челюстью морзянки через минуту прекратилось, а мысленная круговерть потихоньку начала снижать обороты.

«Хорошо. Допустим, всё — правда», — попыталась я рассуждать здраво. Что мне теперь с ней делать? Пойти по городам и весям, вещая «люди, одумайтесь»? Да-да, самое оно… С тем же успехом можно сразу рулить к психиатру. Даже близкие друзья, и те, вон, смотрят с подозрением, думая, наверное, что у меня с головой проблема.

А если всё же галлюцинации?.. Нет, не может быть. Со мной никогда такого не случалось, и никто в нашей семье ничем подобным не страдал. С другой стороны, я где-то читала, что шизофрения может настигнуть каждого и буквально в любую минуту. Просто-таки за углом стережёт!

Да, но вроде душевнобольные не осознают своего недуга, а я-то осоз… Так… И я не осознаю. Перспективно как! Просто краше не придумаешь! Позвонить, что ли, жениха порадовать?

— Рит, ну что, лучше тебе? — напряжённо спросил Сашка. Я промолчала. — Что ты там такое странное на балконе говорила?..

Всё, думать буду после. Сейчас надо срочно успокоить друзей. При Сашке вообще нельзя было ни о чём подобном заикаться! Он у нас товарищ не то чтобы слишком мнительный, но всякие пророчества на этот счёт исправно отслеживает, и потом, накануне «судного дня», почти всерьёз ожидает нового Апокалипсиса. Нет, не пойдёт. Незачем его в очередные сомнения ввергать.

Взяв себя в руки и призвав на помощь актёрское мастерство, я удивлённо подняла брови:

— Ты это о чём?

— Ну как… — растерялся он. — Там, на балконе…

— А что там, на балконе? — я намеренно гротескно распахнув глаза, и тут же, пожав плечами, обычным тоном добавила: — Всё там нормально. Я убирала, замёрзла очень, потом вы пришли.

— Да ну нафиг… Ты с таким лицом стояла, будто в самом деле конец света увидела!

— Рит, правда, глаза у тебя были — жуть, — поддержала Галка, всё ещё глядя на меня с опаской.

— Вот такие? — я посмотрела на подругу остановившимся взглядом оракула, а потом рассмеялась. — Народ, да вы чего, серьёзно поверили? Я ж вас разыграла!

О смерти сотрудницы я решила тоже пока не упоминать, опасаясь, что тогда друзья точно сочтут, что у меня сдвиг по фазе на фоне стресса.

Наступила минута молчания, во время которой Галкин взор из испуганного превратился в гневный. Подруга в ярости обозрела стол, задержала взгляд на заварочном чайнике, но с желанием метнуть его в меня всё же совладала.

— Знаешь что, Ритка?! — задохнувшись от возмущения, выпалила она. — Мне эти твои штучки ещё в школе надоели! Шла бы обратно на сцену и паясничала там сколько угодно!

— Ну не обижайся, ну пошутила я, ну глупо… А вы чего ко мне вломились вообще?