подобрать место для ночлега, и желательно — на значительном удалении от этого населенного пункта. Кто знает, сколько еще магов, подобных тому колдуну, имеется в распоряжении Светоча …

Я согласился с ним, и мы, оседав скакунов, устремились вперед в попытке нагнать уходящее за линию горизонта солнце.

Поздним вечером, когда мы уже расположились на ночлег, перед тем как сомкнуть веки, я задал спутнику давно интересовавший меня вопрос:

— Леон, не хочу забегать вперед, но …, — на миг я замялся, а потом пристально взглянул на него. — Что мы будем делать, когда окажемся в непосредственной близости от Светоча? Я имею ввиду — есть ли у тебя какой-то план действий относительно Эдея Тридана?

Какое-то время Мастер молча размышлял, сосредоточенно всматриваясь в усеянное звездами небо Дияса. Потом он приподнялся со своего ложа и, опершись на локоть, взглянул на меня — в его глазах явно читалось сомнение.

— Пока что по этому поводу ничего определенного я сказать не могу …, — тихо ответил он и отвел взгляд. — Понимаешь, все оказалось намного серьезнее, чем я мог предположить. Если поначалу перед нами стояла задача ликвидировать слетевшего с катушек посвященного, то сейчас все предстало несколько в ином свете. И это уже не является реализацией комплексов взбалмошного юнца. Мы видим хорошо спланированную акцию, если не сказать больше — подготовку к полномасштабному вторжению. Нам необходимо оценить масштабы происходящего, перед тем как что-либо предпринять. Вполне возможно, что наиболее разумным было бы вернуться и готовиться к войне … Но, я все еще не исключаю варианта с устранением моего племянника и его сестры силами нашего маленького отряда …

Леон улыбнулся мне и вновь растянулся на импровизированной постели.

— Постой, ты сомневаешься? — с изумлением спросил я. — Разве Мощь не подсказывает тебе — как именно мы должны поступить в сложившейся ситуации?! Она не ведет тебя?

Тело Мастера затряслось от приступа беззвучного смеха. Наконец, взяв себя в руки, он пристально посмотрел на меня.

— Глупый, — мягко ответил он. — Неужели ты до сих пор считаешь, что сила, бегущая по твоим жилам, способна дать ответы на все твои вопросы? Будь все так просто — посвященные не умирали бы столь обильно! Вспомни нашу последнюю беседу о Мощи! Она — лишь инструмент! Да, в критические моменты она может спасти твою жизнь, даже не задействовав твой разум — это что-то сродни инстинкту. Окончательное же решение относительно твоих долгосрочных планов и действий ты должен принять сам! И на этом — все, довольно пустой болтовни …

После этих слов Леон повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен. Так как мне больше ничего не оставалось, то я тоже сомкнул веки и попытался заснуть, что удалось мне не так уж скоро …

Утром, с первыми лучами солнца, Леон разбудил меня, посоветовав поторопиться, так как он рассчитывал достичь столицы Дияса к вечеру. Мы на скорую руку позавтракали и, оседлав своих скакунов, вновь отправились в дорогу. Путь наш лежал средь поражающих своей красотой пейзажей — реки, благоухающие заливные луга и кристально чистые озера. В отличие от меня, наслаждавшегося открывавшимися моему взгляду красотами, Леон все чаще неодобрительно качал головой и хмурился.

Нам все чаще попадались населенные пункты, и чем ближе мы приближались к Матире, тем они были крупнее. И естественно, были окружены многочисленными воинскими подразделениями … И, как мы ни старались прокладывать свой путь сторонясь городов и поселков, порой было невозможно избежать довольно неприятных столкновений с вездесущими вооруженными дозорами, и, своего рода, блокпостами, на которых нас буквально «просвечивали» бдительные сторожевые псы Светоча. Впрочем, благодаря тому облику, что мы приобрели после магии Леона, особых подозрений мы не вызывали, а история о рекрутах, следующих в расположение Великой армии принималась стражниками благосклонно. Нам даже не раз предлагали остаться и обосноваться непосредственно в данной местности, делая упор на то, что можно служить Светочу и здесь, на что Леон отвечал неизменной фразой о том, что он намерен служить великому делу лишь в непосредственной близости от предводителя армии.

К полудню мы достигли горного хребта. Каменистая дорога, извиваясь, уходила в глубину массива. Леон остановил коня, нахмурился, явно что-то прикидывая в уме, после чего подмигнул мне.

— Думаю, что преодолев эту цепь гор, мы окажемся в непосредственной близости к цели нашего путешествия. Вынужден признаться, что я могу и ошибаться — уж слишком здесь все изменилось, — лицо Мастера вновь омрачила тень сомнения. — Но, скорее всего, я прав, и ночевать мы будем уже непосредственно за высокими стенами Матиры.

После этого, следуя меж возвышавшимися по обе стороны от нас скалами, мы направились вглубь горного массива. Было заметно, что тропа использовалась путешественниками довольно редко — порой она была едва заметна. Очевидно, что существовал и другой, более комфортный путь, ведущий в сторону столицы, но нас эта малоезжая дорога устраивала как нельзя лучше — меньше вероятности попасться на глаза очередному патрулю.

Обогнув очередную скалу, мы выехали на большое плато, со всех сторон окруженное горными вершинами. Едва заметный путь, выйдя на относительно ровную поверхность, исчез. Мастер пристально осмотрел противоположную окраину этой обширной площадки, после чего указал мне на более-менее приемлемых проход между скалами на другой стороне плато.

— Думаю, что нам туда, — он хотел уже было направить коня в указанном направлении, как вдруг неожиданно замер …

Я с изумлением взглянул на него — тут было явно что-то из ряда вон выходящее. Но в следующее мгновение мне стало уже не до Леона …

Что-то сродни судороги прошлось по всему моему телу — как будто я ненароком дотронулся до жил оголенного электрического кабеля. В следующую секунду я уже осознал, что это спонтанно активировалась моя Мощь, даже несмотря на заклятье, наложенное на нее Мастером. Пробив все барьеры установленных ограничений, она буквально хлынула из моего тела в пространство этого мира и материализовалась в некое подобие энергетического щита. Происходило что-то явно из ряда вон выходящее …

Я вздрогнул, когда Мастер коротко и громогласно выругался и повернулся ко мне … Повисший предо мной силовой экран мгновенно начал тускнеть и через пару секунд исчез без следа.

— Держи свою силу на коротком поводке! — пронзительный взгляд Леона, казалось, проник в самое мое сердце. — Ты едва не угробил нас!

Я растерянно взглянул на него, не понимая — что вообще происходит, но машинально попытался взять себя в руки и успокоить рвущуюся наружу Мощь.

— Быстрей — туда! — Леон указал мне на узкую расщелину меж двух скал.

Он яростно ударил своего жеребца каблуками