- О господи!

- Ну кто же так новости объявляет! – упрекнула жениха Аля. – Неси воду, быстро. И лекарство.

- Димочка! – дрожащим голосом прошептала женщина, прислоняясь к туалетному столику, стоявшему в прихожей. – Пожалуйста, скажи, что ты пошутил.

Сын, уже вылетевший с кухни со стаканом в одной руке и пузырьком в другой, замер и довольно жестко сказал:

- А почему я должен шутить, мама? Ты сама говорила, что мне нужно остепениться. Поэтому я женюсь на девушке, которую люблю и с которой давно встречаюсь.

С точки зрения Альбины, это было слегка грубо, но вот только не ей диктовать фиктивному жениху, как разговаривать с родственницей. Вместо этого она отобрала у него воду и быстро накапала в нее лекарство

- Давно? – уцепилась за последнее слово Мария Ильинична, принимая в дрожащие руки многострадальный стакан. – А почему мы про нее слышим первый раз?

- Потому что я не хотел, чтобы она сбежала раньше времени, - устало отозвался Дмитрий.

- Что?! – почти взвизгнула женщина. – Саша, ты это слышал?

- Не груби матери! – вставил свою реплику отец, впрочем, не принимая при этом ни одну из сторон.

- Да потому что у тебя хорошие только твои Светочки, Оленьки и прочие, - раздраженно бросил Дмитрий. – Никому другому ты и шанса не дашь. А Аля между прочим ничуть не хуже твоих творческих, она дизайнер, у нее свое ателье, и она очень независимый человек. Только ты бы все равно ее заклевала.

- Дима, хватит! – одернула его Альбина, считая, что это уже перебор. Еще собираясь сюда, она постаралась поставить себя на место бедной женщиной. И понимала – легко не будет в любом случае. Мария Ильинична еще достаточно корректно отреагировала.

И продолжаться бы этому спору до бесконечности, вот только дело в свои руки взять Александр Сергеевич.

- Дорогая, давай ты сейчас посидишь на диване и успокоишься. Дмитрий, ты тоже. А я пока спроважу Мариночку. Ни к чему ей слушать наши семейные дрязги, - решительно произнес он.

- Она Риточка! – почти взвизгнула женщина.

- Да хоть Каллиопа! – не выдержал муж. – Сейчас это не должно не иметь никакого значения. У нашего сына есть Альбина. И, думаю, ты сама понимаешь, что ради мира в семье, нам стоит ее принять.

Пока Александр Сергеевич выпроваживал скрипачку, в кухне повисла тишина. Мать и сын сверлили друг друга недовольными взглядами, но молчали. Альбина же из окна наблюдала за двором, ощущая огромную неловкость из-за всего произошедшего. Если бы не ее дурацкая идея, ничего этого бы не было, и Мария Ильинична бы точно не страдала из-за того, как сын с ней поступил.

Наконец хлопнула входная дверь, и в помещение вошел Александр Сергеевич.

- Проводил я твое сокровище, - сообщил он жене. – Ну что, пройдем в гостиную? Там и поговорим.

- Ой, пап! – подскочил вдруг Дмитрий. – Мы же подарки вам приготовили.

- Сядь! – попросила Мария Ильинична. – Какие подарки? Черт с ними. Объясни, пожалуйста, нормально, что происходит. И, если вы давно готовите свадьбу, почему скрывали.

- Мам, Алька не знала, что я скрываю, - вдруг вступил на защиту девушки Дима. – Просто хотелось небольшого семейного праздника, без всякой шумихи, минимум родственников и только близкие друзья. А не кучу всякого народа, которого я, дай бог, раз в жизни видел.

- Дмитрий! - снова предупредительно влез в разговор Александр Сергеевич.

Тут Аля не выдержала и вступила в разговор.

- Мария Ильинична, прошу прощения, мы можем поговорить с вами наедине? – тихо спросила она.

- Аля! – пришла очередь Димы одергивать невесты.

- Спокойно! – положила ладонь на его руку девушка. – Все будет хорошо.

- Да не покусаю я твою невесту, - неожиданно усмехнулась его мать и поднялась со стула. – Идем в спальню, там поговорим.

Комната родителей Димы была уютной. Первое, на что Аля обратила внимание, - развешанные на стенах картины маслом. Кое-где была гирлянда из различных открыток, афиш. Похоже, женщина искренне любила театр.

- Как красиво, - тихо проговорила Альбина, походя к эскизу синеглазой девочки в розовом бальном платье. – Это ваша работа?

- Ты разве об этом хотела поговорить? – слегка язвительно проговорила женщина.

- Нет, - Альбина обернулась и посмотрела ей прямо в глаза. – Послушайте, я прекрасно понимаю, что я для вас никто и звать меня никак. Более того, вас уязвляет, что Дима все сделал втихаря. Что у вас отняли возможность подготовить сыну праздник. Что вы, возможно, об этом свадьбе мечтали всю жизнь. И хотели Диме что-то гораздо более лучшего и достойного, чем я.

- Как проницательно, - по губам Марии Ильиничны скользнула усмешка, и Аля вдруг поняла, что Дима больше похож на мать. Прямо копия. Черты лица, мимика, манера говорить.

- И вы меня любить никак не обязаны, - честно продолжила Альбина. – Но я предлагаю нейтралитет ради Димы. Без скандалов и прочего. Если ваше мнение, что я ему не подхожу, подтвердится, то рано или поздно мы с ним разойдемся. Но это будет наше решение. И ни в коем случае он ни в чем не сможет упрекнуть вас. А так… Зачем тратить лишние нервы? Если вас это волнует, на его деньги я не претендовала и претендовать не буду. Я в состоянии себя обеспечить.

Мария Ильинична слушала Альбины внимательно, не перебивая. И смотрела в глаза так пристально, словно старалась разглядеть душу. Более того, Але казалось, что она ее видела. И от этого было не по себе. К горлу поступала паника. В конце концов, будущая свекровь вдруг усмехнулась и сказала:

- А ты умная девочка. Насколько хорошая, не знаю, но умная. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.

Верилось ей с трудом. Но Альбина все равно не смогла сдержать облеченного вдоха все могло быть гораздо хуже.

- Что ты ей сказала? – поинтересовался Дима несколькими часами позже, отвозя невесту домой. Он только диву давался. После пятиминутного разговора с Алей мать вернулась в куда более благодушном настроении. Более того, сама заговорила свадьбу, стала уточнять детали и потребовала совместного ужина до свадьбы с родителями невесты.

- Пусть это будет мой секрет, - лукаво улыбнулась девушка и рассмеялась, увидев скорчившуюся физиономию Димы. – Не беспокойся, в вечной любви я тебе не клялась.

- Про наш план, я так понимаю, ты тоже ничего ей не рассказала? – уточнил парень.

- Я что, похожа на дуру? В общем, неважно, что я сказала, но совместный ужин меня конкретно напрягает.

- Твои родители ведь настоящего жениха знают?

- А ты как думаешь? – дернула плечом Аля. – Мы, как-никак, встречались два года. Ничего, я с ними говорю. Аньку прихвачу в качестве тяжелой артиллерии. Все хорошо будет.