— Отец Уолш хочет знать, в какой форме вы бы хотели, чтобы проходила церемония, — сказал мама. — Он хочет предложить вам дать друг другу брачные клятвы, для этого вам нужно с ним лично встретиться и обсудить этот вопрос. Он сказал, что они являются неотъемлемой частью и их роль сводится к тому, чтобы вы оба понимали всю серьезность этого шага, — объяснила мне мама.

— Хорошо, мам, запиши нас пожалуйста к нему на прием.

Мама рассказала мне, что Миа делает антирекламу сети салонов красоты «Эсклава», потому что она никогда не была в восторге от Элены. Я помню, что она всегда называла ее «Снежной Королевой». Только сейчас до меня дошла вся ирония этого сравнения, и она не представляет, что попала в яблочко. Если Элена «Снежная Королева», тогда я был Каем — мальчиком с ледяным сердцем, а Анастейша стала моей Гердой, которая смогла растопить мое замерзшее сердце.

В отличие от Элены, Ана сразу понравилась Миа. С их первой встречи она хотела с ней подружиться, а сейчас очень счастлива, что Ана станет частью нашей семьи. И я очень рад, что почти вся моя семья сразу приняла Ану.

Я в ужасе смотрел на свой график и понимал, что должен сделать очень много дел за короткое время, поэтому я практически не видел Ану. Мы только успели обсудить дату свадьбы и цветовую гамму, а мне еще нужно продумать наш медовый месяц. С географией я определился, а вот с местами, какие хотел бы с ней посетить, еще нет. Наша поездка будет для нее сюрпризом, поэтому я всё планирую на работе, чтобы она случайно не увидела записи в моем кабинете. Я хочу, чтобы это был действительно месяц, а не десять дней, как у многих бизнесменов, которые не могут надолго оставить свой бизнес без присмотра. Поэтому, я еще должен организовать свою работу так, чтобы я смог управлять своей империей из любой точки мира. Основные задачи я делегирую Рос. Уверен, что она справится там, где я не смогу присутствовать лично. Барни сейчас устанавливает для меня всё необходимое программное обеспечение, чтобы я был всегда на связи и мог работать удаленно.

Кстати о медовом месяце. Я поручил Кэролайн Эктон на выходных пройтись с Аной по магазинам, чтобы купить необходимые вещи для поездки. Не хочу, чтобы моя невеста в чем-то нуждалась. К тому же и мне не помешало бы прикупить некоторые вещи для отпуска. Уверен, что они справятся с этой задачей без меня. Это будет самым большим отпуском с того момента, как я начал свой бизнес. Раньше я не мог себе позволить расслабиться и пустить на самотек. Я всегда всё контролировал, но сейчас я уверен, что смогу найти золотую середину и немного отвлечься, уделяя по нескольку часов в день работе, а всё остальное время проводить со своей очаровательной новоиспеченной супругой, показывая ей места, в которых она мечтала побывать.

Я выбрал для нас свадебные клятвы и распечатал их. Нам нужно было их обсудить до встречи с отцом Уолшем, которая состоится уже завтра вечером. Гейл приготовила ужин и оставила нас наслаждаться вкусной лазаньей с беконом. Ана прочитала обе клятвы.

— Где ты их взял? — в ужасе спросила она. — Неужели это старый молитвенник 1662 года? Ты знаешь, есть более современная версия от 1922 года, не хочешь ее прочитать?

— Я читал обе версии, и мне больше понравилась старая. Мне очень нравятся старые, проверенные временем, традиционные слова, — сказал я.

Ана ничего мне не ответила, а только сидела с каменным лицом и вчитывалась в последние строчки. Потом она демонстративно положила лист на стол, взяла свою вилку и задумчиво медленно передвигала в тарелке еду, но больше и кусочка в рот не положила. Что за реакция?

— Почему ты ничего не ешь? — уточнил я.

— Потому что мне не нравится клятва, которую ты мне предлагаешь произнести.

— А какая клятва тебе нравится?

Ана с минуту молчала, видимо взвешивала все «за» и «против», а потом сказала:

— Мы можем выбрать что-то более современное? Или может быть напишем наши собственные клятвы?

— Зачем нам это делать? Тебе не нравятся слова, которые произносили влюбленные пары на протяжении сотен лет?

— Нравятся. Единственное, что меня не устраивает в моей клятве — это обещание повиноваться тебе. Может быть, я опущу это слово…

— В этом весь смысл, Ана! Ты должна пообещать, что будешь слушаться меня. Если ты этого не сделаешь, то как я могу заботиться о тебе и оберегать?

Ана со звоном бросила вилку в тарелку и посмотрела на меня яростным взглядом.

— Я думала, что мы пережили тот период, когда ты хотел, чтобы я подчинялась тебе. С чего ты взял, что если я тогда не подписала тот чертов контракт с повиновением, то соглашусь на него сейчас? Что ты задумал? Ты хочешь, чтобы я при всех поклялась, что буду всегда тебе подчиняться? Ты думаешь, что тебе это даст какой-то невидимый карт-бланш, чтобы доминировать и контролировать каждый аспект моей жизни? И после этого ты хочешь меня убедить в том, что хочешь равноправных отношений? Так знай, что этого никогда не будет, я не буду твоей вещью, твоей рабыней, тебе это понятно? — выкрикнула она.

— Ана, ты сейчас выглядишь смешно. Не стоит эти слова воспринимать буквально. Как твой муж, я должен заботиться о тебе и быть уверен в том, что ты в безопасности. Я это обещал твоему отчиму. Я хочу разделить с тобой всё, что у меня есть, но у всего есть своя цена. Ты — мое уязвимое место, и скоро о тебе узнает весь мир, в котором очень много зла, ненависти и зависти. Есть такие люди, которые не остановятся ни перед чем, чтобы любым способом заполучить мои деньги. Я позабочусь о твоей безопасности, если ты в свою очередь будешь меня безоговорочно слушаться, чтобы мне не приходилось тебе постоянно объяснять, зачем это нужно. Так будет лучше для нас обоих.

— Ты сейчас не прав. Ты ведешь себя со мной так, как будто я тупая кукла, а ты превосходный кукловод, который хочет полностью контролировать свою игрушку. Для меня брак — это, в первую очередь, равноправные отношения, и если ты не разделяешь мою точку зрения, значит у нас разные представления о браке, а если у нас разные представления, то может и не стоит всё это начинать?

Черт. Да что с ней происходит?

— Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне настолько, чтобы безоговорочно меня слушаться? Я могу сделать только такой вывод из нашего разговора. Ты еще слишком молода и наивна.

Я перевел дух, я не хотел с ней ругаться.

— Я очень люблю тебя. Вспомни, что ты не хотела слушать меня, когда я предупреждал тебя о Джеке Хайде, а я был прав. Представь себе, что было бы, если бы ты уехала с ним в Нью-Йорк, если бы я не вмешался? Почему ты меня не хочешь понимать? Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то страшное, поэтому я хочу, чтобы ты доверяла мне и слушалась меня.

— Я не хочу, чтобы ты вел себя, как мой отец, который пытается меня защитить. Я не ребенок. — Она просто невыносима! — Я живу в реальном мире, Кристиан. Я не хочу бояться рисковать и делать собственные ошибки, благодаря им я смогу расти и развиваться. Ты не можешь держать меня на строгом поводке, пытаясь всё время защитить.