— Вам помочь? — спросил голос из темноты, и Джейн от неожиданности охнула и едва не свалилась со своей стремянки.

— Простите, кажется, я вас напугал.

Конечно, напугал! Только Джейн никогда и ни за что не признается в собственных слабостях!

— Ничего подобного. А вы кто?

— Ваш сосед. Так вам помочь? — снова спросил невидимый сосед.

— Не нужно, сама справлюсь! — отрезала Джейн. И вообще, где он раньше был со своей помощью?!

— Может быть, подержать лестницу? — заупрямился тот и, выступив из темноты в дрожащий круг света, протянул руки к стремянке.

— Я же сказала… — воинственно начала Джейн, только вместо продолжения из ее горла вырвалось беспомощное: — Ой-ой-ой… — и все потому, что проклятая стремянка, будто ей назло, вдруг пришла в движение.

Джейн бросила фонарик и изо всех сил ухватилась за тонкую алюминиевую трубу, поняв, что сейчас случится что-то страшное… Она уже даже ощутила невесомость в момент падения, но вместо крепких объятий пола вдруг ощутила не менее крепкие руки соседа и себя в этих руках. Он поймал ее, и Джейн, оттого что все-таки пришлось принять его помощь, жутко разозлилась.

— Поставьте меня на пол… — переведя дыхание, потребовала она сурово.

— Хорошо-хорошо… — забормотал сосед и принялся ее ставить.

Он неловко мялся, словно не в силах сообразить, как бы это получше сделать, и в итоге она съехала прямо по нему и при этом наступила ему на ногу. Сосед охнул, Джейн отшатнулась, снова потеряла равновесие и едва не загремела, лишь в последний момент успев схватиться за его рубашку. Послышался треск, звук рвущегося материала — и все это в кромешной тьме. Да вдобавок в ногу вступило так, что Джейн едва не застонала от боли и заодно от отчаяния. Это прямо катастрофа какая-то!

— Все в порядке? — после огромной паузы неуверенно спросил сосед.

— Кажется, да… — Она попыталась встать прямо и едва сдержала стон. Боль, пронзившая ступню, была практически невыносимой.

— Кажется, нет! — произнес озабоченный голос ее соседа, в данный момент показавшийся ей еще более противным.

— Немного подвернула ногу, — пришлось пояснить Джейн, что она сделала с превеликим неудовольствием.

— Вам все-таки придется принять мою помощь, — констатировал сосед.

— Как же… мне и одного раза хватило, — прошипела Джейн в темноте.

— Простите?

— Все это по вашей вине! — взорвалась она.

— Да неужели?

По идее он должен был немедленно опровергнуть ее слова, потом обидеться и убраться подобру-поздорову от неблагодарной девицы. Однако вместо обиды в его голосе она явно различила насмешку. И уединяться он как будто тоже не собирался. Вместо этого твердая рука поддержала ее под локоть, и с этой помощью Джейн вынуждена была смириться.

— Куда вы меня ведете? — буркнула она, совершенно потеряв ориентацию в пространстве.

— Сейчас… Одну минуту. Вот ваша дверь, — пропыхтел он.

Она послушно поводила рукой по гладкой поверхности и нащупала ручку двери. Свою ручку. Тут же высвободив свой локоть из его пальцев, Джейн вцепилась в ручку и поджала больную ногу.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Он не торопился уходить, а Джейн и вовсе не знала, что теперь делать. Особенно учитывая факт, что ее миссия была провалена.

— Там предохранитель очень горячий, — обронила она.

— Наверное, перегорел, — предположил сосед.

Джейн показалось, что он улыбается, и она снова взъярилась. Во-первых, неизвестно, кто из них двоих устроил это перегорание: то ли она со своими электроприборами, то ли он со своим электрическим инструментом. Во-вторых, это мужская работа, а он что-то не торопился устранять неполадки и в результате она получила травму… А в-третьих… В-третьих; он тут топчется около нее непонятно почему, а электричества по-прежнему нет!

— И что же теперь делать?

— Кажется, у меня есть запасной предохранитель. С вами все будет в порядке?

— Обещаю, что выживу! — съязвила она.

— Хорошо, тогда я иду за предохранителем.

— Не наступите там на мой фонарик! — крикнула она ему в спину.

— Постараюсь.

Через некоторое время хлопнула входная дверь, и все стихло.

Ну долго ли он там? — тут же тоскливо подумала Джейн, хотя и минуты еще не прошло. И вообще, вдруг дело не в предохранителе и теперь электричества ждать неизвестно сколько…

Ее мысленное нытье прервало появление соседа.

— Нашел, — сообщил голос из темноты. — Сейчас попробую решить нашу проблему.

— Осторожнее лезьте по стремянке, — предупредила Джейн.

— Постараюсь не повторить вашу участь… — пообещал он.

Еще через пару минут вспыхнул свет, и Джейн невольно заморгала.

— Все в порядке… — Несносный сосед со стремянкой в одной руке и фонариком в другой предстал перед Джейн.

Она протянула руку за своим злополучным инструментом, но сосед заупрямился.

— Позвольте мне, — мягко, но непреклонно заявил он, всем своим видом давая понять, что не допустит, чтобы Джейн с ее травмированной ногой сама тащила стремянку.

— Хорошо, — коротко отозвалась она. Распахнула дверь, посторонилась, пропуская соседа, и заковыляла следом. — Поставьте ее за дверь, — скомандовала она, направляясь на кухню.

Вываленный из ящика хлам раскатился по полу, и Джейн быстренько принялась сгребать его обратно. Когда в кухню вошел сосед, Джейн уже вставляла ящик на его законное место.

— Держите. — Он протянул Джейн фонарик. Она, не глядя, запихнула его в ящик, а потом бросила быстрый взгляд на своего спасителя. Черт, он по-прежнему хорош, и даже всего ее самовнушения не хватит, чтобы затмить то, что видели глаза. Но, дьявол забери, несмотря на внешнюю привлекательность, он по-прежнему остается несносным типом и никто ее в этом не переубедит! Тут Джейн заметила, что несколько пуговичек на его рубашке не хватает, а одна из уцелевших некрасиво висит, выдранная с мясом. Это она его так отделала!

— Давайте я зашью вашу рубашку… — пробурчала она.

Вместо того чтобы вежливо отказаться, он тут же с готовностью подчинился. К счастью — или к огорчению?! — стриптиза не получилось. Под свободной фланелевой рубашкой на нем была футболка.

— А я пока сварю кофе. Вы не против?

Джейн тут же вообразила, что он собирается хозяйничать в ее кухне, и от возмущения просто онемела. Именно это счастливое обстоятельство не дало совершить ей большую ошибку, потому как сосед ничего такого делать вовсе не собирался. Он просто мгновенно испарился и вернулся минут через пять с двумя кружками удивительно вкусного кофе.