— Я понимаю, Уоррен. Твоей вины в том, что случилось, нет. Мне правда было хорошо с тобой, и я надеюсь, ты когда-нибудь встретишь женщину, с которой будешь счастлив.

— Жаль, что этой женщиной оказалась не ты.

Мейбл всхлипнула и поспешила вытереть слезы.

— Мне тоже очень жаль, Уоррен, — пробормотала она и выбежала из спальни. Не было сил смотреть ему в глаза!

Ключи — на столик и тихо закрыть за собой дверь. Теперь точно все…

Как просто, подумала Мейбл, привалившись спиной к двери дома Уоррена. Как просто и как сложно…

Она еще несколько минут постояла недвижно, стараясь ни о чем не думать, и побрела вниз по улице, надеясь найти в этот поздний час такси.

Крис тихо вошел в больничную палату. Как всегда он внутренне содрогнулся, увидев Эдди в путанице проводов. Мэгги, его мать и жена Тома, читала ему сказку о Питере Пене. Крис видел, что Эдди с интересом слушает, но глаза у него слипаются. Все же мальчик был очень слаб. И вот его выбритая голова упала на подушку, и огромные глаза закрылись.

Крис подошел к Мэгги и положил руки ей на плечи.

— Ну как он сегодня? — тихо спросил Крис.

Мэгги устало пожала плечами.

— Все так же.

Крис почувствовал, что маленькая и хрупкая, но очень сильная духом Мэгги готова расплакаться. Вот уже почти два года каждый день она старалась улыбаться, убеждать всех вокруг и в первую очередь сына, что с ним все в порядке. А если даже и не в порядке, что ж, скоро он поправится и будет, как остальные мальчишки, гонять в футбол.

До пяти лет Эдди был обычным мальчишкой, его родители и Крис радовались первым шагам, первым словам, первым вопросам. Он смеялся и плакал так же, как и остальные дети. Но однажды Томас и Мэгги не уследили за подвижным мальчиком, и он упал с лестницы. Все боялись, что у ребенка перелом, но он посинел и начал задыхаться. Уже буквально через час родители узнали ужасный диагноз: у Эдди врожденный порок сердца и помочь ему может только сложная и дорогостоящая операция.

Мэгги и Том с достоинством приняли эту новость и сразу же начали собирать средства на операцию. Им помогли родственники, знакомые, благотворительные организации, но нужная сумма все не набиралась. Постоянно приходилось что-то отдавать на поддержание жизни Эдди, который без дорогих лекарств мог просто не дожить до операции.

Теперь вся жизнь семьи вертелась вокруг Эдди. Томас и Крис брались за любые дела, лишь бы они приносили деньги, которые были нужны позарез. И вот сейчас Крис мог наконец-то уверенно сказать: Эдди будет жить.

Мэгги взяла себя в руки и благодарно пожала ладонь Криса. Она поправила одеяло на сыне и поцеловала его.

— Давай выйдем, — шепотом сказала она. — В последнее время Эдди так мало спит!

Крис согласно кивнул, и они вышли в небольшой холл. Крис сбегал к автомату за кофе для Мэгги и усадил ее в кресло.

— Ты должна съездить домой, — обеспокоенно глядя на нее, сказал Крис.

Мэгги покачала головой.

— Если я уеду, приедет Том, а он должен хоть немного отдохнуть.

— Я останусь с Эдди. Или ты больше не доверяешь племянника крестному отцу и по совместительству дяде? — попытался пошутить Крис.

Мэгги слабо улыбнулась, но все же вновь покачала головой.

— Ты должен устраивать свою жизнь, Крис. Тебе уже почти тридцать пять, а ты все возишься с чужой семьей и чужим ребенком. Пора бы подумать и о себе!

— Мэгги, как ты можешь такое говорить?! — укоризненно воскликнул Крис. — Вы моя семья, а Эдди мне вовсе не чужой! Он мой сын, хоть и крестный.

— И все равно ты должен был уже лет пять как жениться!

— Видишь ли, Мэгги, не всем повезло так, как моему братцу, он вообще знатный везунчик! Я так и не нашел свою Мэгги.

Мэгги бледно улыбнулась.

— Если бы я не знала, как ты ко мне относишься, решила бы, что ты завидуешь брату и пытаешься признаться мне в любви.

Крис озорно подмигнул ей.

— Предлагаю: забираем Эдди и убегаем от Тома. Ты же сама говорила, что он отвратительный муж.

— Ох, Крис, ты настоящий рыцарь! — Мэгги начала подыгрывать Крису в давно знакомой игре, которой они поначалу доводили Тома чуть ли не до припадка. — Но я уже сделала свой выбор. Я принадлежу Тому и ничего не могу с этим поделать. Теперь мне придется нести свой крест до конца жизни…

Они рассмеялись, но смех был невеселым. Крис уже и вспомнить не мог, когда в последний раз они искренне смеялись.

— Да, Мэгги, у меня есть хорошие новости, — наконец сказал Крис. Он все еще не знал, как рассказать ей об этом странном деле.

Мэгги пристально посмотрела на него. В ее глазах плескалась надежда, и Крису уже в который раз стало больно оттого, что на долю этой прекрасной женщины выпали такие страдания.

— Я сегодня получил одно неплохое дело!

— И что же это за дело? — осторожно спросила она.

Крис молча вытащил из кармана чек и протянул его Мэгги. Она дрожащими руками взяла его и изучила, не веря своим глазам.

— Если добавить то, что у нас есть, хватит даже на несколько месяцев реабилитационного периода! — торжествующе воскликнул Крис.

Мэгги с недоверием смотрела на чек. Безумная надежда, что все время жила в ее душе, вдруг расправила крылья и теперь рвалась из груди, словно птица. Но Мэгги хватило сил сдержаться. Она пристально посмотрела Крису в глаза, и он почему-то не выдержал этого прямого взгляда.

— Что это за дело такое, Крис? — спросила Мэгги. — Я замужем за детективом почти десять лет, и никогда не видела чеков на такие суммы…

— Не думай об этом, Мэгги, это пустяк. Лучше скажи, что Эдди могут готовить к операции.

— Нет, ты должен рассказать мне все! — упрямо потребовала Мэгги. — Я должна знать, что это за деньги и каким путем они тебе достанутся!

Крис тяжело вздохнул. Да ему было бы проще выдержать бой с Томом, отцом и дедом, которые отличались завидным упрямством, чем с этой хрупкой женщиной.

— Мэгги, прошу тебя, просто возьми эти деньги! — взмолился Крис. — Ты же не хуже меня знаешь: каждый день промедления уменьшает шансы Эдди остаться в живых! Я не хочу потерять его. Мы все это не переживем…

— Я тоже не хочу потерять сына, Крис, но я не хочу потерять и тебя. Я не могу покупать жизнь сына за твою. Скажи мне, откуда такие деньги?

— Неужели ты думаешь, что я мог связаться с криминалом?! — удивился Крис.

Мэгги покачала головой.

— Нет, я знаю, ты честный человек. Но, Крис, я очень, очень боюсь, что тебя хотят втянуть в какую-то грязную историю.

Крис тяжело вздохнул и в нескольких словах пересказал Мэгги свой разговор с мистером Блэком. Рассказал и о том, что ему удалось узнать о таинственной воровке.