Мистер Блэк поклонился и вышел. После этих слов Крис понял, что он прочно попал на крючок.

Будь что будет! — решил Крис, после недолгого раздумья. Я всегда смогу выкрутиться, а Эдди должен жить.

Он быстро собрался и уже через полчаса был в названном мистером Блэком кафе. Крис заказал чашечку кофе и внимательно осмотрелся. Он сел за тот же столик, что и мистер Блэк, и быстро вычислил, где должна была сидеть гипотетическая воровка.

Как только подошла официантка, Крис жестом предложил ей присесть, одновременно выложив на стол купюру. Официантка приподняла бровь, но деньги молниеносно исчезли в кармашке ее фартука.

— Через десять минут заканчивается моя смена. Я к вам подойду.

Крис пожал плечами и в задумчивости пригубил свой кофе. Он оказался весьма недурен.

А что, если я ее сейчас вижу здесь? — вдруг подумал он, но тут же обуздал разыгравшуюся фантазию. Ни один нормальный вор не вернется на место преступления. Это только расчленителей и всяческих маньяков туда тянет. А жаль. Все было бы гораздо проще.

Наконец официантка вернулась и села напротив него.

— Что вы хотели узнать? — спросила она, сразу же переходя к делу.

Крис молча выложил на стол еще одну купюру. Глаза ее округлились.

— А не вызвать ли мне полицию? — поинтересовалась она.

— Полиция за эту информацию платить не будет, — спокойно парировал Крис. Он уже не в первый раз вел подобные разговоры, и пока что все шло по давно отрепетированному сценарию.

— Отлично! Мы с вами друг друга понимаем. Так что вы хотели узнать?

— Вы работали в первую смену три дня назад?

— Какое это было число?

— Пятнадцатое.

— Да, я.

— Вы обслуживаете эти столики?

— Да.

— Тогда мне всего-то нужно узнать про одну девушку, которая обедала у вас.

Официантка рассмеялась.

— Даже если бы вы мне ее подробно описали, я бы ни за что не смогла сказать, была она здесь или нет! Я вижу за день сотни лиц, можно ли все запомнить?

— Очень сложно, но я вам помогу вспомнить. Кстати, как прошел тот день?

— А зачем вам это знать?

— Мне почему-то кажется, что у вас что-то случилось пятнадцатого…

Официантка фыркнула.

— Вы ошибаетесь. Все было, как всегда. Я встала в пять утра и тряслась потом на поезде. Как назло, шел дождь, а едва я пришла на работу, он закончился. Впрочем, так не везти может только мне…

Крис с удовольствием понял, что перед ним любительница поплакаться на свою судьбу; Такая просто не могла не заметить красивую и успешную женщину. Он временно отключился от потока жалоб, но мозг старательно все фиксировал.

— …и тут еще эта выдра принялась мне указывать, что и как нужно делать. Мол, у нее в сливочнике закончились сливки! А я что, должна бросить всех и бежать наполнять ей сливочник? Мало того что заняла лучший столик, так еще и возмущается!

Официантка кивком головы указала Крису на тот самый столик, где сидела подозреваемая. Он оживился и подобрался, словно гончая, взявшая след.

— А почему вы решили, что она выдра? Девушка была несимпатичная?

— Девушка! Да ей уже давно за тридцать! Ну… — официантка смутилась, — может и не так давно, но она явно старше меня.

Крис окинул внимательным взглядом лицо своей собеседницы и, сделав скидку на то, что нет женщин, прибавляющих себе в уме лет, оценил возраст своей подозреваемой лет в двадцать шесть максимум.

— И долго она возмущалась? — умело подлил масла в огонь Крис.

— Ай, она была так увлечена своими бумагами, что и не заметила того, что я так и не наполнила сливочник.

— Интересно, а что это за бумаги были?

— Откуда я знаю? Буду я еще на всякие бумажки смотреть!

— Отлично, значит, больше у вас никаких конфликтов с этой девушкой не было.

— Какие конфликты! Она была так увлечена своими бумажками, что не обратила на меня никакого внимания, даже чаевых не оставила. Правда, у нее сумма была ровная… Так ведь торт свой даже и не понюхала! Вот что с людьми деньги делают!

— Почему вы решили, что у нее много денег?

— Так я сейчас вспомнила: у нее на столе лежал договор медицинского страхования. Она сидела и что-то черкала в нем. Наверное, хочет застраховаться подороже. А вот я никогда не смогу себе такого позволить! И буду умирать в дешевой больнице среди нищих и насекомых.

Крис уже порядком раздражало это нытье, но рассказ о. полисе был его единственной ниточкой.

— А почему вы решили, что это дорогой полис?

— Так ведь он был на бумаге с прожилками и разводами. Желтоватой такой, похожей на… как его…

— На папирус? — подсказал Крис.

— Да, именно. Там еще были зеленые кресты и закорючки какие-то… Я не разглядывала, что конкретно там нарисовано.

— Вы очень помогли мне, мисс, разобраться в одном сложном деле, — поблагодарил ее Крис и положил на стол еще одну купюру, меньшего достоинства, чем две предыдущие, и глаза официантки разочарованно блеснули.

— А почему… — начала было она.

— Я дал ровно столько, сколько стоит ваша информация.

— Дадите десять фунтов, если я еще кое-что расскажу?

Крис была противна эта женщина, но она могла добавить что-то действительно важное.

— Если я сочту, что информация того стоит, — спокойно сказал он.

— А как я узнаю, стоит или нет?

— Никак. — Крис откинулся на стуле и пожал плечами. — Вы мне расскажете и положитесь на мою честность.

Он вытащил из кошелька деньги и помахал ими перед носом своей осведомительницы. Глаза ее жадно загорелись, и Крис понял, что она готова продать и мать родную, не то что информацию.

— Когда эта девица выходила, она сунула в карман ключик, который лежал возле мужчины, который сидел здесь.

— И почему вы ее не остановили? — удивился Крис.

— А с чего я буду ее останавливать? Мне она ничего плохо не сделала… А если этот мужчина такой растяпа, так ему и надо. Он к тому же и скряга: до пенни все подсчитал!

— Вы заработали свои деньги, — спокойно сказал Крис и отдал ей вожделенную бумажку, которая, как и остальные, на глазах растворилась где-то в ее сумочке.

Почти как Коперфильд! — подумал Крис и усмехнулся. Он встал из-за стола и, не прощаясь, вышел из кафе, твердо решив больше никогда туда не заходить.

Такие, как эта девица, отобьют охоту к еде даже у умирающего от голода! — подумал Крис, поднял воротник и пошел к машине, которую оставил за углом. А кофе здесь варят неплохой!