Вам будет невыносимо. Но если, Вы предпочтёте пойти дорогой Зла, то добьётесь всего, о чём лишь помыслите, сударыня, Вы достигнете полнейшего человеческого счастья. Кроме того, душа Ваша будет вкушать Высшее блаженство по оставлении земной жизни.

– А не слишком ли радужная перспектива?

– Сейчас, Вы ещё сомневаетесь, сударыня, но, привыкнув к красоте и могуществу, поймёте, как приятно активно использовать их, Вы осознаете, как упоительно быть Избранной.

– Что ж ты свободен, Вулла.

С неизменной улыбкой на лице лакей поклонился и вышел.

«Да, что-то сломалось во мне, умерло вместе с перевоплощением, – подумалось Избраннице, – Я стала совсем другой, не понятной самой себе: дерзкой, смелой, уверенной, не чувствую ни сострадания к погибшим ни страха смерти или насилия. Во мне появилась какая-то необъяснимая жестокость, неуправляемая жажда крови. Чужой крови. Так вот, что имела ввиду баронесса, приходившая ко мне во сне! Какая-то жгучая чернота постепенно заполняет моё сознание, делая из меня настоящую ведьму, с упоением выполняющую свой Высший долг. Но ведь я не хочу этого!»

Красавица поспешно сняла платье.

Вспомнилась цыганка:

– А ведь они действительно следят за мной.

Всю последующую неделю Медея провела с Виталием. Они ходили на прогулки, на дискотеки, в рестораны, в кино, в театры, ездили на природу и проводили вместе незабываемые ночи. Виталий был очарован неземной красотой и бесконечным обаянием своей роскошной спутницы, он боготворил её.

– Знаешь, милая, я иногда с ужасом думаю, как бы я жил, если бы мы не встретились. Если бы ты не пришла в тот вечер в ресторан или я поехал бы в другое место.

– Но мы ведь встретились, и это главное.

– Медея, – вдруг серьезно начал Виталий, – Я хочу попросить тебя, стать моей женой. Клянусь тебе, что всё сделаю для твоего счастья. Ты никогда не пожалеешь, если примешь моё предложение.

С этими словами красавица вспомнила, что одно свадебное платье уже было куплено, но не надето. Она успела полюбить Виталия и теперь боялась, что, дав согласие на столь желанный брак, обречёт любимого на безвременную гибель, как это было с Игорем.

– Понимаешь, Виталий, – подбирая слова, начала Медея, – Все дорогие мне люди…

Взгляд её сошелся с ожидающим приговора взглядом любимого.

– Конечно, я согласна, – улыбнулась она.

Свадьба была назначена на конец сентября. Медовый месяц жених и невеста планировали провести далеко-далеко отсюда в Италии.

Очаровательная невеста поселилась у своего будущего мужа и не связывалась с Высшими Силами. Да и они, казалось, забыли о ней.

В день торжества Медея была ослепительна. На ней было изящное длинное синее платье с открытыми плечами, глубоким декольте и высоким разрезом снизу, открывающим соблазнительную ножку. Роскошные волосы были украшены прелестными сине-зелёными цветами.

Если упустить то, что все приглашенные мужчины тайно или откровенно завидовали жениху, а женщины красоте невесты, то свадьба прошла так же, как и все свадьбы: застолье, тосты, танцы, игры.

В первую брачную ночь ласки были особенно щедры, ощущения особенно сочны.

На следующее же утро машина из департамента отвезла молодых в Москву, откуда они самолётом вылетели в страну солнца и любви.

Италия поразила Медею своей прекрасно сохранившейся многовековой роскошью. Богатая культура великой Римской державы, появившейся ещё до нашей эры, сохранилась и по сей день в многочисленных памятниках истории. Величайшим из них явился грандиозный Пантеон Колизей, размах которого, захватывая сознание, уносил мыслями далеко в древность, где империей правили блеск и изобилие. Величественные соборы и усыпальницы Флоренции и Милана, роскошный «Ла Скала», падающая башня Пиза, Венецианский «Дворец дожей» и многочисленные картинные галереи, музеи, театры – все эти и многие другие культурные богатства различных эпох, очаровывая своим великолепием, заставляли терять ощущение времени. Необъятное царство античных городов: Помпеи, Геркуланум, погребённых когда-то под лавой Везувия, теперь было открыто солнцу, небу и ветру. Преобладание в итальянских городах невысоких построек создавало ощущение, что Италия действительно живёт вовсе не в такт с цивилизацией, затерявшись где-то в глубине веков. Рассеивали подобные мысли сами местные жители, современные, импульсивные и жизнерадостные.

– Какое счастье, что ты привез меня сюда! – говорила восхищенная Медея, благодарно целуя мужа снова и снова, – Я думаю, что теперь ничто не помещает нашему счастью! Мы всегда будем вместе.

Но этим словам не суждено было сбыться.

В один из счастливых солнечных дней свадебного путешествия молодожены безмятежно наслаждались последними днями тепла и света на морском побережье. В России ждал холодный октябрь с промозглыми колючими дождями и традиционной для осени слякотью. Здесь же солнце без устали ласкало отдыхающих.

– Пойду ещё искупаюсь, – сказал Виталий, нежно тронув бронзовое плечико жены.

– Не заплывай далеко. Зачем эти рекорды?

Медея передвинула шезлонг под большой солнечный зонт и блаженно задремала в тени.

Неожиданно она вздрогнула, точно облитая холодной водой. Ощущение ужаса завладело сознанием.

– Виталий! – громко крикнула она и попыталась с помощью бинокля отыскать среди плавающих вдалеке мужа.

Он заплыл слишком далеко. Его голова то погружалась под воду, то снова появлялась.

– Да он же тонет!

Двое спасателей были уже на полпути к нему.

И вот голова совсем пропала из виду.

Горький крик вырвался из груди роскошной женщины, без чувств упавшей на песок.

Медея пришла в себя на больничной койке в светлой просторной палате. Заглянувшая медсестра что-то быстро проговорив на итальянском, убежала и вернулась с загорелым мужчиной в белом халате.

– Сеньора, я очень сожалею о происшедшем, – грустно заговорил доктор на ломанном русском, – но вашего мужа не удалось спасти. Итальянские власти выражают вам свои сожаления, но не найдено и тело вашего мужа. Поиски ведутся. Скоро вас навестит полицейский и уладит все формальности. Мы сделаем всё, что от нас зависит. Вы можете рассчитывать на нашу поддержку.

– Да как же вы можете меня поддержать?! – зарыдала Медея.

Медсестра тоже всхлипнула и подала ей таблетку и стакан воды.

Из Италии Избранница улетала одна.

По прибытию в Москву Медея взяла такси и прямо из аэропорта поехала к Храму Христа Спасителя. Храм был закрыт.

– Даже в храм нельзя! Они не оставят меня в покое!

Она стояла одна у подножия грандиозного Собора, пронзающего огромными золотыми куполами бескрайнее серое небо. Небо простиралось над миром равномерно и безучастно. Ему не было никакого дела до одинокой маленькой необычайно красивой женщины, ставшей пленницей Тьмы.

Так простояла вдова около часа, осознавая свою беспомощность перед лицом Вселенского Зла, и всматриваясь в серую даль с надеждой отыскать там хоть небольшой солнечный проблеск. Но осень завладела небом без остатка.

«Куда же я теперь одна?» – очнулась,