что никого там нет. Вероятно, об этом догадывался и отчим. Он всегда говорил ей:

— Катись!

И мать затихала, теряя решимость.

В этот раз он тоже выкрикнул нечто подобное. А потом — звон посуды, испуганный вскрик… Таня вихрем влетела на кухню! Отчим с налитым кровью лицом нависал над столом. Мать уменьшилась вдвое, пытаясь уйти от удара. Жертв не было! Только останки разбитой тарелки разлетелись по комнате.

При виде её отчим опустил руку, но выражение злобы с лица не исчезло. Наоборот, усилилось! Белёсые брови сходились на переносице, рот изогнулся. Возможно, когда-то в юности, он был красив. И отголоски прежней мужской красоты смягчали то первобытное уродство, что сквозило в глазах.

— Чё уставилась? — прохрипел он сквозь зубы. И, выходя, оттолкнул от двери.

Мать тут же бросилась собирать черепки. Её плечи под платьем дрожали, но глаза оставались сухими. Таня редко видела мамины слёзы. Впрочем, как и улыбку! Её спектр эмоций был ограничен печалью, усталостью и возмущением. Когда-то иссиня-чёрные, теперь мамины волосы стали седеть. Уголки её губ опустились, и казалось, ничто не способно поднять их. Даже Леська с её жизнерадостным нравом в поисках материнской любви всегда натыкалась на безучастную холодность.

— Давай я! — Таня взяла в руки веник.

Мать вздохнула. Попытка подняться отразилась гримасой у неё на лице. Без слов было ясно, что колено болит! И этот болезненный вздох подпитывал чувство вины. Утраченная сумма вновь возникла перед глазами, и Таня отчётливо поняла, что её вклад в семейный бюджет в этом месяце будет мизерным. Не говоря уже о том, чтобы купить себе новые кеды.

Мама тем временем вернулась к плите.

— Ужинать будешь? — как ни в чём не бывало, спросила она.

Таня привыкла к таким переменам. Скандалы в их доме случались часто. Так часто, что заострять внимание на них было пустой тратой времени.

— Не хочу, — отозвалась она, и поспешила удрать от привычных расспросов.

В маленькой спальне горела настольная лампа. Леська корпела над уроками. Увидев сестру, она отложила простой карандаш.

— Поможешь с домашкой? — протянула умоляюще.

— Что на этот раз? — привычно бросила Таня.

— Нарисовать мир будущего, — махнула рукой Леся, и вытащила из портфеля альбом А4.

Таня нахмурилась:

— Это как?

Леська вздохнула, и, пролистав тетрадь, вслух прочитала задание:

— Нарисуйте удивительный мир, который создан на Земле благодаря разуму человека.

Таня взяла из её рук тетрадь.

— Ты уверена, что учишься в школе? — съязвила она.

Леся кивнула и заправила за ухо светлые волосы. С возрастом она всё больше становилась похожей на отчима. Взгляд пытливых всегда недоверчивых глаз, не оставлял сомнений в том, что её зовут Леся Смирнова. Сама же Таня терпеть не могла эту фамилию! И строила планы вернуть себе прежнюю, принадлежавшую папе. Вряд ли отчим расстроится этому факту. К тому же Татьяна Грушницкая звучит куда элегантнее…

Вода тонкой струйкой лилась в пластмассовый таз, где были замочены вещи. Таня стояла перед зеркалом в ванной комнате. Но не смотрела в него! Взгляд её был устремлен на экран телефона.

«Роксана», — конечно же, это был псевдоним. По ту сторону настоящих имён не бывает. И Тане бы стоило выдумать свой! Но только позже, когда она окончательно примет решение.

В висках застучало, когда её палец вновь замер над кнопкой. Это было не просто! Учитывая, что соглашаясь, она брала на себя обязательства. «Отказ грозит неустойкой», — припомнила Таня один из пунктов первичного инструктажа.

Она закончила стирку, разделась в намерении смыть с себя этот день. Открыла ящичек, где хранился её ароматный обмылок. Внутри было пусто! Беглый обыск не дал результатов. Мыло исчезло, а вместе с ним удушливым сном нагрянули воспоминания. Темнота, чей-то шепчущий рот и горячие пальцы…

Она, конечно, не сказала матери об инциденте. А смысл? Та давно уже не имела права голоса в этом доме. Да и вряд ли поверит! Ведь свои посиделки отчим обычно устраивал в её отсутствие.

Почему-то теперь, наравне с пережитым недавно, предстоящий звонок уже не казался таким пугающим. Она снова взяла телефон, и в этот раз решительно нажала на кнопку вызова. Трубку взяли практически сразу. Томный голос на том конце провода протянул мелодичное:

— Даа!

Таня закрыла глаза, вызывая в памяти обещанный ей гонорар. Цифра казалась космической! Да и сама Роксана заверила в том, что люди серьезные, и сюрпризов не будет.

— Я согласна, — произнесла она.

— Умница! — с одобрением пропел телефон. — Тогда жди звонка.

«Ну, вот и всё», — подумала Таня. И от масштабов содеянного у неё по спине побежал холодок.

Глава 4

Позвонили ей быстро. Уже через день. Сообщили пароли и явки. Надлежало явиться в отель. Нет, уж точно не в «Посейдон»! Отели, подобные этому, дорожили своей репутацией. Да и глаз слишком много. А первейшее правило этой работы — конфиденциальность. Большинство из клиентов были персоны публичные, были политики и бизнесмены, не чуждые радостям плотских утех. И заступая на «службу», ты должна была кровью поклясться, что всё происходящее останется в строгом секрете. Почему кровью? А потому, что придав огласке тайную связь, нерадивая сотрудница могла поплатиться собственной жизнью.

Помимо «акта о неразглашении» Таня должна была подписать договор. В котором говорилось, что 60 % дохода надлежит отдавать работодателю. А всё полученное сверх оговоренной суммы, можно оставить себе. Но перед тем как её усадили за стол, был строжайшей отбор. Визуальный, вербальный! Разве что претенденток на злачное место не додумались пробовать «в деле», прямо там, на виду у «комиссии» проверять их природные навыки.

Таня прошла медосмотр, который показал, что она абсолютно пригодна. Такой подход обнадёживал! Едва ли кто-нибудь стал бы интересоваться здоровьем будущей шлюхи. Но вот если назвать её жрицей любви, или попросту компаньонкой, то восприятие резко меняется. Хотя, суть остается прежней…

Отель уступал её месту работы, но лишь по размеру. Стекла сияли настолько, что Таня едва не врезалась в прозрачную дверь. Каблуки она не любила. Но они добавляли ей роста. Стринги просто терпеть не могла! Но они шли под платье из тонкого трикотажа. Она заколола волосы по бокам, чуть мазнула тенями глаза, выразив их изумрудный оттенок. Получилось неплохо и совсем не бюджетно на вид.

При отеле находился маленький ресторанчик. Свет здесь был приглушён. Со сцены играла живая музыка. Это место было, как будто специально, создано кем-то для тайных встреч.

Таня села за стойкой. Так, чтобы видеть входную дверь. Быстро окинула взглядом пространство. Несколько столиков заняты. Сплошь одни пары.

— Это вам! — улыбнулся красавчик-бармен.

Перед ней появился стакан. В нём пламенея,