По спине Юли прошел холодок от того, что она услышала. Эти люди следили за Женей, передвижения которой были не настолько уж многообразными. Только — зачем? У нее это в голове не укладывалось.

— Вы мне угрожаете? — выдавила она из себя, чувствуя, что от произнесенного слова холодеют пальцы рук.

— Не совсем так. Пока я просто говорю вам о том, что мы достаточно информированы.

— Для чего?

— Для того, чтобы добиться всего, что нам нужно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А вам нужно, чтобы я вошла в близкий круг Лебедева?

— Можно сказать и так.

— Но зачем?

— После того, как вам удастся это сделать, мы дадим вам инструкции относительного того, что от вас требуется.

— А если я откажусь?

— Это будет очень неблагоразумно с вашей стороны. Вы же понимаете, что на кону стоит здоровье и счастье вашей сестры.

Незнакомец растянул губы в безликой и лишенной эмоций улыбке, и у Юли вновь по позвоночнику побежал озноб. Она физически ощущала, что с людьми, подобными этому типу, лучше не играть ни в какие игры. Не говоря уже о чем-то ином.

— И все же вы мне угрожаете, — выдохнула она, судорожно пытаясь найти выход из этой ситуации хотя бы мысленно.

— Я предлагаю считать это сделкой. Вы делаете то, что нужно нам, мы — держимся подальше от вашей семьи. Кстати, если считаете, что можно будет обратиться к вашему отцу — у меня для вас плохие новости.

Он цокнул языком, и Юля снова испытала ощущение, будто ее загнали в смертельную ловушку. Она прекрасно понимала, что именно он имеет ввиду. Ее отец уже давно лишился не только своего положения и финансов, но и связей и веса в обществе. В то время, как у человека, что сидел рядом с ней, наверняка были все нужные инструменты в руках.

— Что мне нужно будет делать, когда окажусь рядом с Дан… с Лебедевым?

— Я же сказал — пока ничего. Дальнейшие инструкции получите позднее.

— То есть, мне нужно будет выпросить у Лебедева должность его личной помощницы, а после получить от вас указания о том, чтобы, например, на него шпионить? — Она не смогла сдержать нервный смех, совершенно, казалось бы, неуместный в этой ситуации.

— Вы все правильно понимаете, — с совершенно невозмутимым видом кивнул собеседник. — И если мы заключили наш договор, не смею вас больше задерживать.

Он кивком указал на открытую дверцу автомобиля, и Юля снова застыла на месте. Итак, она попала в ситуацию, которую смело можно было называть патовой. И пока не понимала, что делать. Плюсом ко всему шли странности, которые отчетливо просматривались во всем, что происходило. Например, откуда эти люди мог ли знать, что Даниил ею интересуется? И что вообще это за игры, невольной участницей которых ей предстояло стать.

— Хорошо… я…

Она не нашлась, что еще прибавить. Я подумаю? Я с вами свяжусь? Я завтра же иду к Лебедеву?

Незнакомец вскинул брови вопросительно-насмешливо, и Юля вышла из машины, после чего пулей помчалась к подъезду. Только когда за ней захлопнулась дверь, к которой она обессилено прислонилась спиной, Юля поняла, что комок в груди, который распирал легкие до боли — это ее разросшееся до каких-то огромных размеров, отчаянно бьющееся сердце.

Она смогла отдышаться только когда забежала в квартиру, заперлась в ванной и принялась плескать себе в лицо пригоршни ледяной воды. Хаос в голове, сплошь из обрывков мыслей и предположений, не давал сосредоточиться на том, чтобы попытаться разложить все по полочкам.

Юля храбрилась, когда сидела в той машине, и держалась изо всех сил. Сейчас же руки начали мелко подрагивать, и приходилось сцеплять зубы, чтобы они не стучали друг о друга.

— Юль, это ты? — раздался из квартиры голос Жени, и она поспешно отозвалась, словно боялась быть застигнутой врасплох:

— Да, Жень. Сейчас приду.

Юля посидела на бортике ванны еще несколько минут. Постепенно в голове начало проясняться. Итак, она столкнулась с тем, что можно было с легкостью назвать неразрешимыми трудностями. Она же предпочла именовать очередной задницей, в которую, по обыкновению своему, угодила.

Первое, о чем задумалась — откуда знал этот человек, что Лебедев ей интересуется? О том, что Дэн все же проявил по отношению к ней интерес, Юля старалась не думать. Это сбивало мысли с привычной разумной оси. У Лебедева в окружении крыса? К нему пытаются подобраться, чтобы вызнать какой-то секрет? Она станет на него шпионить?

Юля потерла виски. Перед мысленным взором снова появилось лицо Жени, смотрящее на нее с экрана планшета. На что будут способны эти люди, если она поделится всем, что случилось с ней, хоть с одной живой душой? Она даже думать об этом не желала.

Второе — что она скажет Дэну, когда придет к нему? Возьмите меня, я вся ваша? С чего бы ей быть уверенной в том, что интерес Лебедева не ограничится, скажем, одноразовым сексом? Или придется играть в роковую женщину, чтобы он желал держать ее подле себя до тех пор, пока его конкуренты не дадут Юле те самые инструкции?

Она поднялась с бортика, посмотрела в зеркало и сделала глубокий вдох. Лицо — белее мела, что обязательно вызовет тучу расспросов со стороны сестры. Даже губы — и те бескровные, как будто на нее в подъезде вампир напал и выпил досуха.

— Юль! Что случилось? — снова раздался из коридора голос Жени, и Юля толкнула дверь, выходя из ванной.

Сестра обнаружилась стоящей возле стены, на которую неловко опиралась, чтобы удержаться на изуродованных болезнью ногах.

— Ты чего тут дежуришь? Да еще и без костылей!

Сердце Юли сжалось, как это происходило всегда при взгляде на Женю. Эти шантажисты сделали верную ставку — ради сестры Юля была способна на все.

— Тебя ждала. Дома настоящий склеп. А ты так отлично в него вписываешься. Почему бледная такая?

— Нехорошо что-то мне.

— Эх, а я думала, погулять сходим.

— Сходим. Но сначала дай мне пять минут, хорошо?

— Хорошо. И все же… что-то случилось?

— Нет. — Она соврала Жене, и едва сдержалась, чтобы не поморщиться. — А где мама с папой?