Но делать было нечего. Я вздохнул, посчитал про себя до десяти и спустился с обломка бетона.

Аккуратно пробираясь между неподвижными и уже частично занесенными снегом крабопауками, я не упускал возможности заглянуть в любой уголок стоящей на улице техники, но все было бесполезно: ни следа оружия. Создавалось впечатление, что кто-то дотошно обшарил улицу и все, что можно было снять и унести, было снято и унесено. Мне оставалось лишь надеяться на то, что я поживлюсь чем-нибудь на месте первой схватки с крабопауками, где гигантские, плюющиеся кислотой твари положили немало темнокожих обитателей этих развалин. Даже какой-то шагающий робот-экзоскелет у них был. Небось с этой улицы и приперли более-менее сохранившийся образец, террористы хреновы!

Я попытался злиться на уже погибших людей, что держали в заложниках сына какого-то «крестного папочки» с Шебека, и которым мне пришлось везти выкуп, из-за чего, собственно, я и попал на этот проклятущий Пион… ничего не выходило: я надеялся, что злость поможет мне справиться с холодом, но холод все равно донимал, а злость как-то не завязывалась. Стараясь согреться движением, я прибавил ходу, тем более что слышанный мною ранее отголосок какого-то воя вроде бы приближался. Вряд ли это были пауки: насекомые и ракообразные не воют. Скрежещут, трещат, стрекочут — да! — но не воют. Это удел теплокровных…

— Которые еще и находятся не в самом хорошем настроении, — пробормотал я, подходя к достопамятному провалу в стене. — Как же мне надоело через тебя пробираться туда-сюда!

Теперь провал был почти на половину своей высоты загроможден тушами крабопауков, как обгоревшими, так и целыми, что указывало и на огнестрельное оружие, и на химическое. Лезть в эту черную могилу мне уж никак чего-то не хотелось, да выбора не было: оставаться на улице значило — умереть от холода. Или — умереть от знакомства с недовольными жизнью существами, невидимыми пока, но навязчиво озвучивавшими свое недовольство протяжным воем. Причем звучал этот вой все ближе, и от него у меня почему-то начинала кровь стучать в ушах. От страха, что ли?

Я последний раз оглянулся на многострадальную улицу, которой досталось ото всех и ни за что, и, услышав, что вой раздается уже практически с гребня завала, шустро юркнул в провал, оскальзываясь на скользком и мокром от снега хитине.

Внутри было темно.

Изо всех сил сдерживая неумолимо возрастающее желание бежать, я до боли в глазах вглядывался через тактические очки в слабо подсвеченные оптикой темные очертания стен и предметов. Все было черным-черно: еще бы, ведь это я лично разрядил здесь весь магазин гранатомета, залив жидким огнем внутренность помещения в тщетной попытке задержать преследующих меня пауков. Теперь я расплачивался за это: стены снизу доверху покрылись черной копотью, и рассмотреть что-то в этой черноте, даже через подсветку очков, было невозможно. Оставалось только горевать о сканерах боевого шлема и красться вдоль стен, пачкая руку прикосновениями, вздрагивая и обмирая от шума, который сам производил. Пахло гарью, какой-то химией и сыростью, но все перебивал настойчивый запах раздавленных клопов, от которого мой желудок снова пополз к горлу. Кинжал я держал наготове и пару раз чуть не принялся им отмахиваться в темноту, когда натыкался на твердую шипастую лапу. Когда я выбрался с другой стороны здания, меня трясло вдвойне: и от ужаса, и от холодного пота, проступившего несмотря на жилет «личного медика».

«Вот так и крышу сносит, — подумал я, испытывая невыразимое облегчение от того, что выбрался на свет. — Побываешь в таких передрягах, и готово: работай на психиатров весь остаток жизни. Хоть бы снов потом не снилось…»

Про сны я, конечно, погорячился: рано мне о мирных снах думать, сначала нужно было безопасное место для сна подыскать. Я пару раз глубоко вдохнул-выдохнул холодный сырой воздух и заковылял по свежему снежку на подгибающихся то ли от страха, то ли от усталости ногах. Снег уже основательно замел улицу, где между брошенными автомобилями трагически-покорно задрали скрюченные лапы крабопауки самых различных размеров. Разглядывать мне их было некогда: я мерз все больше, ноги плохо слушались, а про руки и говорить не приходилось. Температура падала, и промокшая, облепленная снегом одежда стала покрываться ледяной коркой. Я с трудом добрел до поворота, свернул за угол и чуть не упал от мощного порыва ветра: кажется, эта улица простиралась параллельно несущемуся над городом бурану. Смысла пытаться пересидеть буран за углом не было: в любой момент у меня могли отказать мышцы от переохлаждения, и я, переведя дух, ринулся в снежную круговерть.

— Пион, блин! — шевелил я непослушными губами, пытаясь хоть как-то прикрыть голову ладонями, которых я уже не чувствовал. — Подснежник какой-то, а не Пион!

Что-то блеснуло, затем сверху грохнуло, звук прокатился, как мне показалось, вдоль улицы, и я остановился, шаря глазами в снежном месиве и нелепо открыв рот, в который ветер радостно начал зашвыривать снег. Нет, это не новая бомбардировка, это был простой гром. Только небо извергало снег вместо дождя. Выходит, покойный Нэко не врал, когда говорил о приближении грозы? Ну ошибся на местные сутки, это немного, учитывая их продолжительность… Интересно, о чем он еще не врал?

Благодаря тому, что я остановился и перестал бурчать, вновь стало слышно в шуме бурана тот самый вой, что так хорошо подстегивал меня по ту сторону здания с провалом. Только сейчас он звучал уже по эту сторону. Казалось, вот-вот из-за угла выскочит то, что так настойчиво преследовало меня, а так как мне не приходилось надеяться, что обладатель такого неприятного тембра просто решил прогуляться по улицам по приятной погодке и он проследует мимо меня, мило поздоровавшись, то я рефлекторно стал перебирать онемевшими ногами намного быстрее. Страх — сильная штука при правильном применении: одних он прибивает к месту, словно рык льва — антилопу, других же, что намного чаще происходит, заставляет находить такие резервы организма, о которых тот и не подозревал. Мне даже жарко стало, насколько это было возможно в моих обстоятельствах.

Вскоре впереди замаячили силуэты перевернутых автомобилей, огромные, занесенные снегом туши крабопауков, что атаковали нас в самом начале. Мне оставалось только радоваться тому, что снег не лип к стеклам тактических очков, соскальзывая с них, словно с намыленных — а как еще скажешь? Еще несколько десятков шагов, и я увидел слева в стене гостеприимно распахнутый проем гаража, где можно было укрыться от непогоды и найти что-то поесть — так я, по крайней мере, надеялся. Я постарался еще прибавить ходу: сзади уже слышался не вой, а глухое, раскатистое рычание — зверь явно вышел на прямую дистанцию преследования.

Я кинулся было к гаражу, но, по сиюминутному вдохновению, оглядел дорогу вокруг себя и, найдя место, где были брошены наши с Саньком комбинезоны, вытащил из снега оба костюма и, сцепя зубы, поволок их к проему гаражных ворот. Споткнулся о Санькин шлем, прихватил и его тоже, прицепив к разъему на его костюме. Выбирать мне не приходилось: на данный момент это была единственная одежда на смену моей, мокрой и промерзшей. Оставалось только надеяться на…

Глухой топот, огромная темная тень, вынырнувшая из бурана. Я буквально двумя прыжками преодолел оставшиеся до гаража метры, упал, запутавшись ногами в костюмах, перекатился, лихорадочно шаря в районе пояса одного из костюмов. Есть! Рука нашла рукоять, я выдернул небольшой пистолет из кобуры — благо клапана не было, замерзшим пальцем снял предохранитель, развернулся на спине, нажал спуск…