— Здорово, — непринужденно отзываюсь я.

— Влад, а как поживает твой отец? – папа нашел себе новую жертву.

— Прекрасно поживает. – От звучания голоса Влада по телу пробегаются мурашки. – Вот, подкинул дополнительную работенку. Буду в университете бизнес-аналитику преподавать.

— А как у него дела в компании? – с любопытством спрашивает отец.

— Вот что вы все о работе, да о работе? – закатывает глаза мама. – Лучше расскажи, как у тебя с личной жизнью.

Обращалась она явно к Владу, но вот вздрогнула я.

— С личной жизнью? – глухо переспрашивает Влад. – Никак.

Ни-как. Два слога, больно бьющие по самооценке. Никак, значит?

— Неужели ни в Европе, ни в США не нашлось никого, на чей палец можно надеть кольцо? – невинно поинтересовалась я, с трудом подавляя желчь, лезущую наружу. – Тебе же уже тридцать? Пора бы, наверное, остепениться.

— Крис, мне вообще-то тоже тридцать, — хохотнул братец. – И Влад скромничает. Он говорил, что совсем недавно…

— Вадим, — прерывает Влад, но я не придаю этому значения.

— Тебе, Вадим, тоже пора, — не удерживаюсь от колкости, но заявляю с такой широкой улыбкой, что упрекнуть меня было не в чем.

— Тридцать – это не приговор, дорогая сестренка, — в тон мне ответил Вадим. – По крайней мере, для мужчины.

— Для женщины, сынок, тоже, — в «шутливую» беседу вмешивается мама. Сказала с улыбкой, даже театрально погрозила кулаком. В этом вся она… В прошлом именитая актриса всегда знает, как правильно расставить акценты и в словах, и в жестах. 

— Для тебя, мам, даже пятьдесят не приговор! Ты прекрасно выглядишь! – салютовал ей Вадим.

Мама и правда была хороша. Темная копна кудрявых волос, голубые глаза, стройная фигура и ни одной лишней морщинки на лице. Раньше нас всегда принимали за сестер, когда я еще холила и лелеяла свои шоколадные кудри. После покраски и линз связать наше родство стало сложнее.

Краем глаза заметила, что Влад взял в руки телефон и набросал пару слов. Отправил и отложил в сторону. В тот же миг сумка, висящая на стуле, завибрировала. Что он написал?.. Мне стало настолько любопытно, что хотелось проверить в тот же миг. Но я сдержалась. По двум причинам. Как я уже говорила, отец терпеть не мог гаджеты за семейным ужином. И вторая – не хотелось показывать Владу, что мне настолько хочется узнать.

Хотя в чем, впрочем, он виноват? Скорее всего, не узнал меня вчера так же, как и я его. Да и как можно было в крепко сложенном красавчике, явно неплохо осведомленном в искусстве пикапа узнать когда-то худющего паренька с открытой доброй улыбкой? Да и виноват ли Влад из прошлого в том, что я столько лет сохла по нему как икебана? Вот только раздражение на него от этих мыслей и не думало сходить на нет. Наоборот, лишь подогревали мою злость. 

— Льстец, — смеется мама в ответ на фразу Вадима.

После беседа потекла вяло. Влад развернуто отвечал на все вопросы, Вадим постоянно вставлял свои шутки, родители задавали все новые и новые темы. Молчали только мы с Лерой. Мне не хотелось разговаривать, а Лера, судя по всему, смущалась. Пожалуй, из всех предыдущих пассий – как называет их братец – Вадима, эта мне нравится больше всех. Ей бы еще каплю смелости и раскрепощенности, и вообще прекрасно.

— Простите, мне завтра на учебу, потому я, наверное, пойду, — сообщаю я, когда время переваливает за десять вечера. На самом деле, пары начинаются только с полудня, я трижды успею выспаться, вот только именно сегодняшние семейные посиделки даются мне с трудом.

— Я, наверное, тоже пойду, — неловко вставляет свое слово Лера, не обращая внимания на удивленный взгляд моего брата.

— Я подвезу, — Вадим легко касается талии девушки, и та отчего-то вздрагивает и чуть отклоняется. Интерес-с-сно.

— Не надо, — слишком поспешно выдает она, но пытается все сгладить улыбкой. – Я все равно живу неподалеку. Минут десять, и я уже дома.

— Я все же…

— Вадим, девочкам надо посплетничать, — вмешиваюсь я. Если братец и свою девушку окружает такой же гипер-опекой, как и меня, то Леру надо спасать. – Не переживай, я ее провожу.

— А тебя кто проводит? – хмурится Вадим.

— А я вызову такси. Прогуляться перед сном в приятной компании всегда полезно. И вообще, расслабься. Это центр, тут можно гулять всю ночь.

— Мне не хочется знать, откуда ты об этом осведомлена, — сухо подмечает отец.

— Конечно же, из криминальной сводки, — отшучиваюсь я и встаю из-за стола. – Пока, папочка. Мама!

— Пока, дорогая, — мама, как и всегда, отвечает с улыбкой. Она вообще считает, что чем бы дети не тешились, лишь бы в беду не попали. Вот мы тешимся и не попадаем.

— Вадим, Влад, — я машу им рукой.

Фух, отвязались. Лера выходит вместе со мной, и первое, что говорит, стоит нам оказаться на улице:

— Спасибо.

— Да не за что, — я махаю рукой. – Ты где живешь?

— На самом деле, — она мнется, — далековато. Просто…

— Просто тебе показалось, что атмосфера за столом слишком напряженная, — по-своему поняла ее я.

— Да, — Лера улыбается. В этот раз без смущения. – Потому я к метро.

— К метро? – переспрашиваю с удивлением.

— Эммм, да, мне просто по прямой. Быстрее, чем ждать такси и… — Лера заливается краской и отводит взгляд. Неуверенно сжимает клатч, перекинутый через плечо.

— Вы ведь не встречаетесь с Вадимом, да? – эта мысль приходит в голову настолько внезапно, что я сама удивляюсь заданному вопросу.

Лера останавливается и бросает на меня испуганный взгляд.

— Как ты поняла? – тихо спрашивает она.

— Я давно знаю братца, — грустно улыбаюсь. – Всю свою жизнь.

— А твои родители… твой отец… он тоже понял?

— Вряд ли. Его мало что волнует, кроме промышленного индекса Доу-Джонса, заключения выгодных договоров и роста и падения акций компаний, в которые он вложился. Так этот театр был для него?

— Ну-у-у, — Лера пожимает плечами плечами. Она явно не хотела раскрывать все тайны.

— Не парься. Мне можешь говорить, как есть. Я не побегу сдавать тебя Вадиму.

— Твой отец сказал твоему брату о том, что его достали тупые модели рядом с ним, что Вадиму пора остепениться. А девушка Вадима как раз… кхм, не отвечает требованиям Алексея Станиславовича.

— А ты вообще откуда в поле зрения Вадима взялась? Раньше за ним таких приятных знакомств не водилось.

— Он… он меня нанял, — отвечает девушка. – Как репетитора.

— Как репетитора?!

— Да, я подрабатываю репетиторством. Вадим нашел меня через сайт. Сказал, что заплатит больше, чем указано в прайс-листе. И одежду тоже он подарил. Сказал, что это премия. В общем, понял, что мои обычные луки ну никак не подходят для знакомства с семьей в таком месте, как «Монте». Меня бы даже на порог не пустили!