И вовремя. Потому что ветка, на которой она стояла, хрустнула и обломилась. Защитник только в последний момент успел смягчить ее падение.

Но вместо слов благодарности наткнулся на недовольный взгляд ярких зеленых глаз. Его безобидная шутка и вовсе была воспринята в штыки. Зато информация о том, что трон взял заботу об Александре на себя, Вилидара порадовала и удивила. Редко когда о гостях замок заботился. Этим занималась Винфай и доверенные ей лица. Которые сейчас вернулись домой по причине смерти Изумрудной ведьмы.

А вот появление ягодников в угодьях его напрягли. Эти птицы не принадлежали владениям лесов и болот. А значит, что-то происходило не только на этих территориях.

Все эти мысли пронеслись в голове Защитника, пока он направлялся к воротам. Но стоило сделать еще несколько шагов, как…

— Постой! Я иду с тобой! — закричала Александра, чуть ли не бегом направляясь за мужчиной.

— Куда? — с издевкой усмехнулся он, слишком резко повернувшись.

В глазах девушки на мгновение промелькнул испуг, но потом она вскинула подбородок и вывалила на мужчину все свои мысли.

— Вот, — закончила она на выдохе. — А значит, в четыре руки быстрее справимся. И я быстрее вернусь домой.

— Тебе безопаснее будет остаться тут.

— Тут? — хмыкнула она. — Там, где на тебя напали наемные убийцы? Там, где прибили правительницу этих земель?

Последние слова задели Защитника за живое. Александра только спустя мгновение ойкнула, когда поняла, что сказала. Опустила взгляд.

— Я не хочу оставаться тут одна, Вил. Одна. В чужом мире.

— Зато с тем, кто чуть тебя не убил, ты решила идти непонятно куда, — пришел черед поддеть ее.

Но Александра и бровью не повела:

— Так не убил же.

“Судя по всему — зря”, — подумалось Вилидару, когда девушка его обогнала и зашагала в сторону ворот.

Где-то в землях Изумрудного трона. Александра Романова.

Это была моя маленькая победа. Малюсенькая. И пусть отправляться непонятно куда с этим мужчиной было страшновато, выбора у меня не оставалось. Сидеть на одном месте непонятно сколько времени… Не-е-ет, это не для меня.

Я бы точно сунула куда свой нос и влипла в очередные проблемы. А мне пока хватит тех, что я уже успела нахвататься.

Сейчас же мы шли по узкой лесной тропинке, густые кроны деревьев закрывали все небо и практически не пропускали солнечный свет. Ветер тут казался прохладнее, я вновь натянула куртку и нашла в кармане свой разбитый смартфон.

— Что это? — Вилидар бросил заинтересованный взгляд на предмет в моих руках.

— Телефон. Предмет для связи между людьми на больших расстояниях.

— То есть ты можешь связать со своей семьей? — уточнил мужчина.

— Увы, но нет. Он разряжен, да и сеть тут не ловит.

На лице Защитника промелькнуло непонимание, а я ударилась в объяснения работы телефонов. Дала даже потрогать ему девайс, после чего услышала высокомерное:

— У нас таких проблем нет. Магические зеркала позволяют связываться на больших расстояниях. Они не ломаются, не разряжаются и им не нужны никакие вышки.

— И между разными мирами могут связать? — ради интереса уточнила я, не ожидая ответа.

— Чисто теоретически, — спустя мгновение произнес Вилидар. — На деле же, я не слышал ни одной истории о… о других мирах.

Его голос как-то странно дрогнул. Я буквально поймала его на лжи. Да только какой смысл этому колдуну меня обманывать?

Я пока не видела ни единой причины.

— Расскажи тогда о вашем мире, — попросила я, пытаясь не сильно глазеть по сторонам.

Потому что каждый раз, как я любовалась необычным цветком или птицей, ловила на себе смеющиеся взгляды Защитника. Посмотрела бы я на него, окажись он в мегаполисе. Как бы запел тогда?

Ошарашенное лицо мужчины, наблюдающего за скоростной трассой, яркой картинкой возникло в подсознании. Отделаться от него удалось далеко не сразу.

— Произошло, что-то смешное? — поинтересовался Защитник, поймав мою улыбку.

— Нет, ничего, — я с трудом проглотила смех и повторила свою просьбу.

— Сложно что-то рассказать о мире человеку, который ничего о нем не знает, — попытался съехать с темы Вил.

— Ну почему же не знаю, — я переступила через упавшую ветку. — Об Изумрудном троне и ведьме я уже наслышана. Да и магию видела. Как бы, начало положено. Продолжай.

— Я не нанимался тебе в расказчики, Александра, — осадил меня Защитник.

— Не будь букой, — фыркнула я. — По твоим словам, до того места, куда ты собирался, идти нам пару дней. Весь путь молчать будешь?

— Самый лучший для меня вариант, — съязвил мужчина.

— А я бы не против узнать хоть что-то о том мире, в который угодила.

— Удачных тебе исследований, — пожал плечами колдун, ускоряя шаг. М-да, и как тут диагнозы не ставить?

Долбанные кровопийцы!

С каждым нашим шагом лес становился все гуще и дремучей. И чем дальше, тем сильнее гудели тучи местных комаров, желающих полакомиться моей кровушкой.

— Нет ли какого заклинания? — взмолилась я, отбиваясь от них чуть ли не ногами. — Или я не дойду.

— Судя по последним нескольким часам пути, я уже не против такого исхода, — призналась противная часть Вилидара.

— И что же такого случилось за последние несколько часов? — возмутилась я. — Попросила пятнадцать минут на отдых и отпросилась в кустики?

— С такими задержками мы дойдем на несколько дней позже, — явно преувеличивая, отозвался мужчина.

В ответ я только закатила глаза и демонстративно опустилась на поваленное дерево:

— Ничего не хочу сказать, но как спутник ты просто ужасный.

— Так ты же уже сказала, — он остановился, окинул меня недовольным взглядом.

— О нет, я еще ничего не сказала, — покачала я головой, протягивая перед собой зудящие от усталости ноги. — Неужели у вас тут ни карет, ни лошадей? Может, ковры-самолеты?

— По этой дороге тебе бы пришлось вести животное под уздцы, — колдун смиренно скинул на землю свою сумку. — Хорошо, твоя взяла. Привал. Все равно скоро стемнеет.

— Мы весь день идем? — удивилась я, пытаясь рассмотреть хоть что-то через кроны деревьев.

— Не совсем, но к ночлегу лучше уже начать готовиться.

— Отлично, — я встала и осмотрелась. — Куда ставим палатку?

Я была несколько раз с походах и приблизительно понимала, как все обустраивается. И сейчас готова была блеснуть знаниями сбора палаток.