Трое друзей договорились встретиться в центре города, у Галереи, в кафе «Парнас».

Мужики понимали, что разговор будет сложный. Но всю инициативу они спокойно отдали Игорю Викторовичу!.. Раз ты ведущий аналитической программы – вот ты и вещай!

Сами они отвечали вяло, односложно и одинаково.

– Ребята, вы слышали, что в город вернулся Олег Рыжиков?

– Нам доложили!

– Вы понимаете, как это опасно! Он начнет копать старое, а потом будет мстить!.. Уголовник с двенадцатилетним стажем – это прямая и явная угроза.

– Понятно! Он крепкую школу прошел.

– Я уверен, друзья, что у него в городе есть помощники. Им паханы при выписке дают адреса бандитских банд и всяких шаек, малин и кланов.

– Не пугай ты нас, Игорь! Надо подумать, и найдется способ его нейтрализовать.

– Для этого Рыжикова надо сначала найти.

– Как это?

– Помните следователя Сироткина?.. Сейчас он полковник. И сегодня я пытался через него посадить Рыжикова еще на десять лет.

– Получилось, Игорек?

– Как бы не так!.. Полный провал! Сироткин промахнулся! Он при журналистах нашел героин в номере депутата Думы Букина. А при этом еще расшифровал его любовницу.

– Забавно!

– Очень весело!.. Рыжиков убежал, и теперь он будет в сто раз осторожней.

– Так, что делать, Игорь?.. Он же всех нас убьет!

– Что делать?.. Сперва надо думать!

На том они и разошлись…

Подъезжая к дому, Игорь видел, что во всей его квартире горит свет… Странно! Два часа ночи, а дома такая иллюминация!

Игорь знал, что придет домой очень поздно, и сын будет спать. И, значит, опять не получится пообщаться!..

Игорь планировал на сегодня ночь любви с женой, но и это мероприятие из-за усталости должно было сорваться!.. После двух ночи уже не до секса!

Но теперь, когда в квартире горел свет, Бардин приободрился. Возможно, что Кристина ждала его, готовя любовный сюрприз!

Он влетел в открытую дверь, и оказался в толпе криминалистов, оперативников и понятых… Везде, где только возможно лежали его личные бумаги, диски, блокноты, кейсы…

Ясно, что у него что-то искали!

И командовал всем этим безобразием лично Илья Сироткин.

Бардин подошел к полковнику и громким театральным голосом спросил.

– И что всё это значит, уважаемый Илья Борисович?

– Мы проводим обыск!

– По какому поводу?

– В связи с обнаружением тела на пустыре за «Ривьерой»…

– Какого еще тела?

– Мертвого тела с дыркой в голове!.. Недавно нами найден труп Игоря Бардина!

– Как труп?.. Ты же меня знаешь, полковник! Вот он я – живой и невредимый!

– Ну, это еще надо доказать!

* * *

Оксана поняла, что разговор будет действительно долгий.

Она еще раз включила чайник, принесла свою сумку и вытащила хлеб, колбасу, коробочку плавленого сыра «Волна» и пачку вкусных сухарей, посыпанных сахаром.

Они молча перекусили, но Оксане очень хотелось выслушать продолжение истории, происходившей двенадцать лет назад.

– Олег, вы рассказали про знакомство с Кристиной. Что было дальше?..

* * *

Это было двенадцать лет назад…

Встретив Кристину Репину Рыжиков понял, что это настоящая любовь!.. И она смотрела на него, как зачарованная. Как настоящая невеста.

Дело шло к свадьбе!..

Влюбленные не только «часов не наблюдают», они не замечают ничего вокруг. Не зря все эти народные присказки, типа «любовь слепа» или про «надел розовые очки»…

Жених всегда мечтает о великих подвигах. Он готов «луну достать с небес» и построить «дом хрустальный на горе для нее»… Но часто он очевидных и элементарных вещей вокруг себя не видит.

А всё шло своим чередом!..

Закадычный друг Зыков злился на Олега из-за своих теннисных кортов…

Игорь Бардин имел виды на Кристину, и его бесила предстоящая свадьба…

Рома Посевин продолжал вкалывать в «Роге изобилия», и мысль о том, что не он полный хозяин фирмы доводила его до белого каления…

Но всё шло к свадьбе!

Олег и Кристина гуляли после заката на пустынных приморских склонах, где волшебный свет луны над горизонтом, где расходящиеся во все стороны узкие дорожки и где уютные лавочки в кустах.

Влюбленные вели себя не как взрослые люди, а как старшеклассники. Или, в крайнем случае, – первокурсники!.. Они, имея страстное желание и все возможности, тратили время на ласковые слова, скромные поцелуи и нежные объятья.

С любой другой Рыжиков действовал бы смелее и быстро бы добился успеха. Но для Кристины где-то на подкорке было записано табу: «До свадьбы ничего такого нельзя! Она моя невеста. И даже, может быть, невинная девушка»…

Этот день с самого начала был плохой по определению! Мало того, что понедельник! Так еще и тринадцатое число.

После очередного свидания, гуляния и провожания с прощальным поцелуем в подъезде, Олег возвращался пешком…

При встречах с Кристиной Рыжиков никогда не брал машину. Автомобиль – груда железа напрочь лишенная романтики!.. Это вам не яхта под парусом и не карета с «тройкой борзых лошадей»…

Перед своим домом Олег пересекал заброшенную рощу и площадку со старым забором от какой-то заглохшей стройки.

Справа от тропинки за кустами и грудой камней явно слышались звуки борьбы – удары, рычание, треск разрываемой ткани.

Можно было пройти мимо! По голосам было ясно, что там в углу площадки бузят несколько парней…

Лучше не ввязываться! В городе Сочи темные ночи!.. Мало ли здесь бомжей, которые не поделили последний стакан?..

И Рыжиков прошел бы мимо!.. Но совсем рядом возле забора возник звонкий и панический девичий голосок.

– Не надо, пожалуйста. Не делайте это!.. Помогите! Насилуют!

Всё это было в пяти метрах от Олега – там за кустами и за грудой камней.

В такие моменты голова работает четко и анализирует ситуации с огромной скоростью.

За две секунды Олег сообразил, что связываться со злыми возбужденными парнями очень опасно!

Сколько их?.. Два, три, четыре…

Кто они?.. Хрупкие хиляки или каратисты с разноцветными поясами…

Но была и главная мысль!.. Рыжиков понял, что он никогда не простит себе, если пройдет мимо. Он даже представил, как его будут мучить ночные кошмары с трепетным девичьим голосом: «Помогите! Насилуют»…