Галеон «Nuestra Senora tie Atocha», 1622 г.

Галеон «Nuestra Senora ile Atocha» был построен в Гайане в 1618 г. и предназначался для американского флота. Это был сравнительно небольшой корабль водоизмещением чуть больше 500 испанских тонн. Экипаж галеона не превышал 200 человек (в том числе 90 солдат), а его вооружение состояло из 20 тяжелых пушек и четырех-восьми берсо. Этот галеон стал одним из трех кораблей своего класса, затонувших в сентябре 1622 года из-за урагана. В катастрофе погибли все 50 находившихся на борту пассажиров, спастись удалось только четырем членам экипажа. Хотя в последующие десятилетия неоднократно предпринимались попытки поднять затонувшие вместе с кораблем сокровища, долгое время миллион серебряных песо и 20 тонн серебряных слитков, золота и изумрудов оставались лежать па дне в районе островов Флорида-Кис.

В 1985 г. охотник за сокровищами Мел Фишер обнаружил обломки двух галеонов: «Nuestra Senora de Antoclui» и «Santa Margarita». Небольшой отряд археологов и аквалангистов провели исследование обломков, регистрируя все, что удавалось поднять на борт. В числе находок значатся крупный фрагмент нижней части кормы, но которой удалось точно идентифицировать корабль. Нашу реконструкцию мы провели по документам, найденным в испанских архивах. Как и все корабли кубинской постройки, галеон отличался от своих испанских систершипов тем, что был изготовлен из красного дерева, а не дуба. Анализ обломков показал, что постройка корабля велась с нарушением технологии, вероятно из-за желания кораблестроителей сэкономить. В результате судостроители подверглись судебному иску. Возможно, гибель галеона в какой-то степени определялась недостатками его конструкции.

Хотя художник намеревался изобразить голландский корабль, у пего вышел небольшой испанский галеон. Солдаты ведут ружейный огонь с полуюта, трубач дублирует трубой приказы капитана. Фрагмент картины кисти неизвестного художника, изображающей сражение при Фуэнхироле (1622).

Солдаты на испанском галеоне отражают попытку абордажа, предпринятую средиземноморскими пиратами. Фрагмент картины маслом «Сражение между испанцами и турками» кисти Хуана де ла Корте (1596–1660). Обратите внимание на мушкетеров, стоящих на кормовой галерее, а также ни стрельбу из пушек практически в упор.

Набросок большого испанского галеона из Гипускоа (область страны басков вокруг Сан-Себастьяна). Здесь, а также в Бильбао находились центры постройки галеонов. Набросок датирован 1611 г. На нем изображено необычная схема парусов на бушприте, характерная для кораблей конца XVII и.

Галеон создавался с определенной целью: обеспечить доставку ценностей из Нового Света в Испанию. Галеоны обычно действовали в составе флота (flota). В первые десятилетия колонизации Нового Света корабли обычно совершали трансатлантические рейсы в одиночку. Но в 1522 г. судовладельцы Севильи обратились к королю с просьбой о защите. Результатом этой просьбы стало возникновение системы флотов. С судовладельцев, плавающих через Атлантику, начали брать налог (averia), который шел на постройку кораблей, защищавших морские пути. Первыми сопровождение получили корабли, курсирующие между Испанией и Азорами, но в 1526 году король решил, что трансатлантическое судоходство должно проходить в форме конвоев, которые было проще защищать. С этого времени регулярные конвои ходили из Севильи в Америку. Каждый конвой сопровождался одним вооруженным нао. Отдельные корабли совершали плаванье в одиночку, рискуя с целью не платить налог. В результате налог более тяжелым бременем ложился на владельцев кораблей, плававших в составе конвоев.

Около 1555 г. риск встретиться в море с кораблем противника вырос настолько, что каждый конвой теперь сопровождали четыре нао или галеона. На протяжении следующего столетия и в более позднее время ежегодно проводились два конвоя из Севильи, Один конвой шел к карибскому побережью Южной Америки (Tierra Firme), другой шел в Новую Испанию (нынешняя Мексика). Как правило, флот в Новую Испанию покидал Севи лью в апреле, а флот в Южную Америку уходил в августе. Оба конвоя проходили в юго-западном направлении на Канарские острова, а затем шли к южной части Наветренных островов. Собрав мексиканское серебро, специи, фарфор и другие товары, конвой из Новой Испании зимовал в Вера-Круз, а на следующее лето уходил в Гаванну. Южноамериканский конвой зимовал в Картахене, погрузив на борт годовую продукцию серебряных рудников Порто-Белло. Летом конвой также уходил на Гавану, а затем шел через Атлантику. Обычно, но не всегда, оба конвоя возвращались самостоятельно, прибывая в Севилью в октябре-ноябре, после того, как в Новый Свет ушли оба конвоя нового года. Испания сильно зависела от ежегодного подвоза золота, серебра и драгоценностей из Нового Света, которые шли на финансирование европейских кампаний.

Галеоны, сопровождавшие конвои, не всегда следовали по одному с конвоем маршруту. Галеоны сопровождения (Armada de la Guardia) обычно покидали конвой, когда он достигал Карибского моря, и уходили в Гавану, присоединяясь к возвращавшимся конвоям предыдущего года. Это значит, что галеоны не зимовали в американских водах. Позднее все корабли конвоя стали называться галеонами. В XVII в. наиболее мощное прикрытие получал южноамериканский конвой, считавшийся более ценным.

В сражении первую скрипку играли испанские пехотинцы, а не артиллеристы. Тактика, основанная на действиях пехоты, доминировала на испанском флоте вплоть до начала XVII в. Фрагмент картины кисти неизвестного художники, изображающей сражение при Футхироле (1622). Вдоль планшира стоят и стреляют иркебузиры и мушкетеры. Кроме того, огонь ведут кормовые пушки.

Галеоны, формировавшие Armada de la Guardia, обычно выделялись из состава основного испанского флота, который с 1580 года назывался Armada del Mar Осеапо (Атлантический флот). Основной ударной силой атлантического флота была португальская эскадра. На переломе XVI–XV1I вв. испанский океанский флот почти непрерывно вел боевые действия. Кроме португальской эскадры, в составе флота входили еще три или больше эскадр, базировавшихся в Севилье и Кадисе, Ла-Корунье и Сантандере, а также в Лиссабоне. Флот включал в свой состав как королевские корабли, так и корабли, взятые короной в наем. Хотя число галеонов в составе эскадры было невелико, они составляли ее главную ударную силу. Например, в ходе кампании 1588 года Непобедимая Армада насчитывала более 120 кораблей, из которых только 20 были галеонами (остальные нао, вооруженные торговые суда, галеасы и прочие типы кораблей). Хотя число галеонов росло на протяжении первой половины XVII в., в составе флота по-прежнему было много кораблей других типов. Испанские галеоны действовали небольшими группами, сопровождая карибские конвой (а позднее и самостоятельно перевозя ценности), а также защищая интересы Испании в ее территориальных водах. Кроме того, иногда из состава флота выделялась эскадра галеонов (galiflota), которую отправляли к берегам Америки, для решения особых задач. Так происходило в 1625, а также в 1629/30 гг. Галеон, будучи многоцелевым боевым кораблем, выступал как основной инструмент военного давления в пользу испанской короны, а также как защитник морской испанской империи.