− И как может рыжая, всюду выделяющаяся ярким пятном немаленькая кошка незаметно проскользнуть в дверь? − бормотала я себе под нос, осторожно продвигаясь по незнакомому коридору.

Возможно, разумнее было бы отыскать для начала Хитану или моего безалаберного красноволосого провожатого, но после беседы с местным научным сотрудником я, признаться, опасалась за кошку. Кто их знает, этих любопытных инопланетных ученых!

− Етя! Етя! Ну куда ты делась, прохвостка ушастая?

Уши, вертикально стоящие, с длинными кисточками, были Етиной гордостью и частенько торчали в самых неожиданных местах даже в условиях городской квартиры. Но вот на космическом корабле, полном малопонятных пока пришельцев, эта ее способность находить приключения совсем не радовала. Правда, как оказалось, способностью этой обладала не только Етя.

Чем дальше я продвигалась по коридору, тем неуютнее становилось. Вроде бы все то же самое, и где-то здесь совсем недавно проходили вполне дружелюбные синекожие, но в затылке все сильнее пощипывали тревожные мурашки, ледяными волнами спускаясь по шее вниз.

− Наверное, это не тот коридор, − шепнула я себе и хотела уже повернуть назад, но не успела.

Впереди что-то мелькнуло, а затем прямо передо мной, неожиданно очень близко оказался инопланетянин. Незнакомый, один из тех, чья кожа была не голубой, а серой, голова − совсем без волос, а глаза пугающе черными, почти без белков. Он навис надо мной, буквально вжав в стену. Его взгляд, острый, почти физически ощутимый будто вымораживал меня изнутри, препарировал, высасывал жизнь. Но я не могла отвести глаза! Хотела кричать, но тело, словно парализованное, не слушалось. А потом все закончилось так же внезапно, как началось. Серого в прямом смысле отбросило от меня. Он тряхнул головой, уставился куда-то вглубь коридора и быстро ушел, а я сползла по стенке вниз и опустила голову к коленям. Ноги ослабли, руки мелко дрожали, а в голове стоял звон.

− Что ты здесь делаешь одна? − спросили громко и резко подняли, вынудив смотреть на себя.

Я практически повисла, глядя на рассерженного Риона и впервые искренне радуясь его появлению.

− Мне не говорили, что нельзя ходить одной, − сказала я тихо. − Знала бы, что здесь опасно − сидела бы в каюте.

− В самом деле? − кажется, на суровом лице капитана впервые проскользнула ухмылка.

− Етя опять сбежала, − зачем-то пожаловалась я и, судя по темноте перед глазами, начала проваливаться в обморок.

− Всех отстранить, − процедил капитан и вдруг обнял.

Мне казалось, я вижу светло-желтые золотистые волны, что окутывают меня, согревая. Так умопомрачительно приятно, что я сама потянулась к Риону, прижалась к нему щекой, глубоко вдохнула и счастливо улыбнулась. Не знаю, сколько мы стояли вот так, обнимаясь. Время замерло, все наносное и лишнее исчезло, оставив только нас двоих. Странно, непостижимо только что испытывать робость, даже неприятие, а потом вдруг раствориться в безмятежности и блаженстве от близости с неприступным, вечно хмурым капитаном.

− Связь. Врача в третий отсек, − произнес Рион, отстраняясь.

− Врача? Было страшно, жутко, но… Он что-то сделал?

− Ненамеренно. Салэды отличаются от нас, Варейм проявил любопытство. Чрезмерное в данном случае.

− Любопытство? − усомнилась я. − Он же ничего не спросил, но от него веяло таким холодом, что…

− Знаю. Они общаются иначе, чем мы, и эмоциональная сфера их пострадала от последних видоизменений. Я должен был учесть…

− Ирс Рион, − прозвучал рядом удивленный голос, и капитан дернулся, отодвигая меня еще дальше от себя.

− Карина столкнулась с Вареймом, и отсутствие ментального отклика от нее ему не понравилось.

− Но… Как же…

− Займись этим и доложи, возможна ли в данном случае хотя бы минимальная защита или…

− Я все сделаю, ирс, − с готовностью согласилась Хитана. − Карина, посмотри на меня, пожалуйста.

Я повернулась к врачу, но мгновением позже осознала, что Рион уходит.

− Подождите! Мне нужно поговорить с вами.

− Сейчас тебе необходимо восстановиться, − обронил он, не сбавляя шага.

− И что все это значит?

− На самом деле, насколько я вижу, все уже в порядке. − Хитана посмотрела вслед капитану. − Но в медблок нам все равно надо, Рион не сбежит.

− Да он только этим и занимается! Всякий раз, когда я появляюсь на горизонте − тут же исчезает!

− Но не сегодня, − справедливо заметила она. − Рион вызвал меня только после того, как сам восполнил твои энергетические потери.

− Когда обнял?

− Обнял? − переспросила Хитана и отчего-то улыбнулась. − Не только для тебя все происходящее необычно. Дай ему время привыкнуть. Земля… У него есть повод ненавидеть эту планету.

− И сейчас ты скажешь, что моя психика не готова воспринять подробности? − спросила я с грустной усмешкой.

− Вроде того, − так же грустно улыбнулась Хитана в ответ.

Мы зашли в медблок, и почти одновременно с нами туда же влетел Синар, волоча за собой Гаруна.

− Если Рион узнает, ты вернешься на Актанию быстрее, чем ближайший корабль. В тонком теле!

− Синар, это не повторится! Я не отойду от нее ни на шаг, спать буду на полу у ее каюты, обещаю!

− Что-то мне кажется, мое появление здесь нанесло ущерб психике вашего экипажа не меньше, чем мне, − хмыкнула я, обозревая эту картину и заодно вспоминая выражения лиц синекожих в столовой.

− Полезное испытание нашей невозмутимости, как думаешь? − спросил Синар.

− Ну, если невозмутимость является для вас ценностью. Никто, кстати, не видел мою кошку?

− Я! Я! − заголосил Гарун. − Поймал и закрыл в твоей каюте. Прости, что оставил одну, я никак не думал, что ты уйдешь из столовой. Прости!

− Вот именно, я ушла сама, так что капитану мы ничего не скажем, − произнесла я твердо, взглянув на Синара. − К тому же он виноват не меньше, мог бы предупредить, что серокожих стоит опасаться.

− Тут мы все виноваты, что не учли некоторые твои и наши особенности. Карина, ложись в капсулу, я должна убедиться, что не осталось брешей, заодно проведем общую диагностику.

Когда Хитана закончила, я поинтересовалась судьбой своей сумки.

− Ее забрал первый помощник Карнах. Думаю, я смогу убедить его, что тебе она нужнее, − ответил Гарун.