– Но вы же дочь кананга – не Милена, а Кирена! – вскричал обескураженный кэп.

– Нет, ничего подобного. С вами говорит обычная девушка, каких тысячи в столице.

– Очень странно. Здесь абсолютно не может быть ошибки! Значится, Милена?

– Да, Милена, дочь булочника Горабота, со среднего яруса.

– Мы отвезем тебя к нему и матушке, юная красавица! – улыбнулся лекарь, не отводя взгляда от синих, как сапфиры, глаз.

– Благодарю вас, добрые спасители! – лапушка встала, сделав изящный реверанс. – Моя семья будет чрезвычайно признательна за оказанную помощь своей единственной дочери!

– Для простой девушки, ты недурно воспитана. Да и сорочка сшита, отнюдь, из не дешевых тканей… – недоверчиво заметил командор.

– Дело в том, что отец еще торгует пряностями и часто путешествует по островам Арседеи. Он много привозит разных подарков, а также обучает правилам этикета.

Нолт, лишь покачал головой, понимая, что барышня совсем залгалась. Но почему она так скрывает свое происхождение, когда ему ясно, как в белый день, что милая бедняжка – сама принцесса Аргонии?!

Наконец, настала пора выступать в поход до Зайнакана. Уже почти рассвело, последние цвета утренней зари исчезли с мрачного небосвода. Начало немного моросить, а затем закапал неуверенный дождь. С большим трудом Стейт и Карл усадили капитана на седло одной из лошадей. На второго коня поместили Эдгара и легкую «Милену». Парень был задумчив, очень хмур и даже ангельское личико принцессы не вызвало у чела никаких эмоций. Сама же мадемуазель сгорала от стыда, но, в то же время, ей было очень лестно оказаться рядом с вьюношем, тем более – таким красивым, мужественным и суровым…

Животных вели в поводу оснеец и лекарь. Вот такая маленькая «процессия» и вышла из Синего леса. Начиналась долина реки Боолах, в черте которой и предполагалось дойти до столицы Аргонии. Дождь усилился, а позднее резко перешел в шквалистый ливень. Казалось, что боги плачут горькими слезами над незавидной участью моряков. Но потом постепенно все сошло на нет, ибо сильные потоки с неба обычно быстро прекращаются. Команда вспомнила, что путешествие их в Джурские горы тоже начиналось с дождливой погоды. Впрочем, всем на радость, небосклон прояснился, тучи расступились, и ослепительными лучами брызнуло утреннее солнце!..

Однако измотанные люди не издали ни единого возгласа ликования. Они хранили тишину, которая порой так нужна и необходима, как сладкая мелодия, как самый наипрекрасный звук. Слишком много было пережито и много выстрадано, чтобы расходовать растраченную волю на проявления чувств. Раны капитана и приемного сына болели, Кирена все еще не отошла от тяжелого шока. Да и врач с помощником Нолта, хоть и были крепкими мужчинами – также потеряли силы в нелегкой, смертельной борьбе.

Группа не спеша продолжала движение вдоль реки Боолах. Начинались заливные луга на другом берегу, где паслись представители овце-свинороговых, а на этом берегу поднимались конусообразные холмы, которые тянулись на большие расстояния, почти до Зайнакана. Команда преодолела порядка четырех лабигрантов и постепенно подходила к очередному высокому «горбу». Ливень размыл путеводную дорогу и немало усилий предпринималось, чтобы не завязнуть в жирной глине и не скатиться со скользких подъемов.

Внезапно сподвижники услышали… отдаленный топот копыт и ржание лошадей. Доносились из-за холма и довольно громкие крики, вероятно, взволнованных всадников. И вдруг на горе появился, видимо, разведчик, который и заметил «процессию» мореходов. Лошадь его встала на дыбы, он что-то крикнул непонятное, после чего, вооруженный пиками отряд скачущих людей оказался на «горбе». Их было около двух десятков, одетых в темные доспехи стражников кананга. Увидев кучку путешественников, конная стража правителя быстро начала спускаться с горы и окружать не на шутку напуганных товарищей по несчастью!

Внимание их было сконцентрировано, отнюдь, не на капитане, Стейте или Эдгаре. Взгляды всадники устремили на Кирену, которая едва не закричала от радости. Круг верховых, с желтыми драконами на предплечьях, становился уже и уже. Наконец, предводитель «войска» подал остальным ратникам знак. Все остановились. И копья, наконечниками вперед, практически уперлись в ватагу командора.

Мечтать не вредно…

Приближался Новый, 2009 год. Евгений и Нина сразу для себя решили провести его особенно. Выбор пал на немецкий ресторан «Кнаус», что в центре Черновцов. Конечно, заведение это довольно дорогое, но и Малену зарабатывал, в принципе, неплохо. Трудясь над переводами с разных языков, он с дружбаном из Киева зарабатывал до трехсот долларов в неделю. Так почему не потратить 100 с лишним евро ради чудесного праздника, несущего прекрасные надежды на лучшее будущее. Тем более, не за горами теплая пора, когда они с напарником начнут заколачивать на перепродаже контрабандного янтаря!

На 31 декабря парень заказал номер в отеле «Кнаус», а также столик на двоих. Владелец фирмы, чьим именем названо заведение, собрал, так сказать, «три в одном». Это и отель, и ресторация, и туристическое бюро. Комплекс обслуживает состоятельных клиентов и качество услуг просто изумительное. Туристическое направление предполагает прием гостей на Буковине, лечение в Германии и Израиле. Ностальгические туры, отдых на море, свадебные путешествия и туры на автомобиле. Выбор стран и мест приятно удивляет. Можно отправиться, практически, в любую точку земного шара.

Евгений заказал, естественно, не апартаменты – двухместный номер класса полу-люкс. «Хоромы» же для богачей пользуются огромной популярностью у иностранных и отечественных туристов. Здесь все есть для того, чтобы провести время с шиком, комфортом и в роскоши. К примеру, президентский номер в качестве услуг включает сауну, джакузи, персонального официанта, мини-бар, мини-сейф и тому подобное. Имеется и прачечная, банковское обслуживание, нотариальное – вплоть до сопровождения важных государственных и vip-персон.

Здание ресторана выполнено в немецком стиле, с немецкими «прибамбасами». Тут располагаются, так называемый «Европейский зал», барные залы, бильярдная, кальянная комнаты. Уют и удобства роскошных интерьеров в сравнение не идут с ночными клубами, что посещает молодежь. Изысканные блюда, высокий уровень обслуживания, ненавязчивая музыка гарантируют чудесное времяпровождение, а значит, репутацию гостей сего фешенебельного заведения.

«Шедевры кулинарного искусства, европейской и украинской кухни, барной продукции создают прекрасное настроение значимого события: будь-то деловой обед, романтическое свидание, корпоративное мероприятие, свадьба или юбилей. Клиентов порадуют такие фирменные блюда, как «Айс-бан» – немецкая свиная рулька, мясо по-швабски, тыквенный суп-пюре с карри, ягодный десерт и прочее, прочее. Есть и необычная новинка: всемирно известное шампанское «Rotkappchen-Mumm», знаменитая, то бишь, «Красная шапочка». Каждую осень ресторан «Кнаус» проводит пивной фестиваль Германии, который знают все – «Oktoberfest»».

Известное дело, что Малену чрезвычайно гордился своим выбором. А именно, встретить Новый год в весьма солидном месте и с солидною публикой. Это было престижно, более того, он хотел показать Ниночке свою платежеспособность. Хотя чудовищный выбор оный и чудовищно бил по карману, если учесть, что 650 гривен нужно было выложить еще и за номер в отеле.