— Потому, что до их применения нужно еще дожить и как минимум выучить, точнее нанести правильную последовательность на ногти правильным составом. Ведь произносить эжейские заклинания, например, вслух не осмелится даже Зодиак, или Дрыньке, да даже сам Дивдигус Китвулд боялся навредить себе или остальным.

— А как же Роам Дорвиндаль? — послышалось из-за распахнутых дверей комнаты. И голос я узнала. Это был Дрыньке собственной персоной. — Ваш отец, помнится, вызвался блуждать по аду в поисках печати для закрытия Запретной башни, как самый способный к эжейским заклинаниям.

— Да, и именно поэтому, по возвращению оттуда он основал Святую долину и обнес её барьером, потому как не нашел решения, — проворчал Эгвин. — Меня же к смертельным знаниям он не допускал и даже запретил поступить в школу смерти или академию мертвых. Поэтому, увы, его секреты ушли вместе с ним.

— Как жаль, а Диен сказала, что именно у тебя хранится его дневник. Собственно, за ним меня и отправили, а еще за тобой, Эгвин, можно тебя на минуточку или часик? — С этими словами Вус многозначительно кивнул себе за спину, как раз в тот момент, когда замок слегка тряхнуло.

Папа же лишь пожал плечами и, прежде чем покинуть островок света в центре комнаты, указал пальцем в мою сторону:

— Из аудитории ни ногой.

Да уж. И он стремительно покинул комнату вместе с Дрыньке стоящим на проходе.

Первой отмерла, конечно же, Орта. Она начала что-то вдруг настукивать на камне сплетен, а я в этот момент отчетливо ощутила нестерпимое желание подслушать. О чем они там сейчас говорят? Ведь наверняка о Таише! Я-я же тоже должна знать! Вот только как смыться к выходу, когда половина студиозов сейчас молча на меня взирала во все глаза, как на какой-то диковинный экспонат академического музея.

И погода словно мысли мои прочитала, или же мне настолько повезло… Хотя вряд ли это можно назвать везением. Неожиданно вдруг случилось самое настоящее солнечное затмение! Прям раз, и светило на небе словно потухло, оставляя после себя лишь желтый блеклый ободок на прежнем месте, своей половинкой выглядывающий из-за края светового колодца.

Наступила темнота кромешная. Чем я и воспользовалась, шмыгнув к выходу, стараясь не терять ни минуты. Вот только когда выбежала в коридор, одна, то только тогда в полной мере ощутила величину своей глупости.

Воздушным потоком меня тут же снесло к стене, и я вновь стала уменьшаться в размерах, как тогда у сестренке на свадьбе! В какие-то считанные секунды меня вновь запихгули внутрь магического рюкзака прежде, чем на вскрик в коридор выбежали, наверняка, кто-то из наших. Но, увы, меня к тому моменту уже успели пленить! Оказавшиеся внутри магической сумки Дангот и Жвинг больше не позволили и пискнуть… Какого черта?! Дан, что ли, с ними?! С каких это пор! Его потная и рука зажала мне рот и заодно и нос, а рыжий уродец стиснул мои руки по бокам, не позволяя даже дернуться. А-г-р! Прежде чем полезная мысль: «Щелкнуть ногтями», пронеслась у меня в голове острая нехватка кислорода сделала свое дело. Мозг отключился, глаза закрылись, и затем меня бросило в непроглядную, глубокую тьму.

Гвада. Полуразрушенный форт

Магические огни, зажженные на обломках стен форта, молчаливо светили своим холодным белым светом, выхватывая из темноты треснутые каменные плиты, усыпанные мелкой крошкой, песком. А в углах обеденного зала без крыши из-за сырости и собирающейся там влаги после дождей даже прятался кустистый мох, источающий ароматы мокрой земли.

Согласно плану, полуденное затмение случившееся немного раньше, утром, из-за разбуженного заклинания заставил интриганку нервничать. Закончив критически оглядывать пентаграмму уже раз в десятый, Таиша продолжила шаркать по каменному полу ногами в туфлях, не отпуская скребущей руки от шеи. После чего еще сильнее разозлилась и скинула с себя обувь, полностью разувшись.

— Дураки! — вскипела она, заламывая назад руки. — И чего только возятся? Неужели так сложно доставить мне эту хилячку, пока черт не разрушил все мои планы?

— Хос-сяйка, — прошипел Шуст из под капюшона балахона, — к нам приблиш-шаютс-ся тфое магоф-ф.

— Свои? — напряженно переспросила она?

— Да, это тс-е маги котс-орые пош-шли на с-сговор с Агбит-с-свелем.

— Я же говорю, дураки. Им без разницы, кому служить, главное, пообещать таким побольше. И ведь, как нельзя кстати заявились в Святую долину и начали выспрашивать у старейшины оплату выполненной работы, шантажировать… Мм-м, люблю таких.

Довольная интриганка в оборванном до колен персиковом платье тряхнула спутанной копной белых волос и приказала своему слуге:

— Когда я войду в транс, мне нельзя будет отвлекаться, помни об этом. Все остальное останется на тебе.

Шуст, стоящий возле начерченной на очищенном участке поля дьявольской пентаграммы, еле зримо кивнул. В его руках покоились два свитка еще пока в скрученном состоянии, в ногах же валялась сумка с копией демонской клятвы.

В этот самый момент в руины старого заброшенного форта, паря в воздухе через магический купол с заклинанием для отвода глаз, влетело сразу двое магов в плащах. А за плечами у одного из них еле заметно трепыхался магический рюкзак.

— Господа? — миролюбиво протянула Таиша, распахивая объятья вновь прибывшим, только-только ставшим на плиты пола полной стопой.

— А где старейшина Агбитвель? — удивился было один, открывая наконец глаза. — О-он же нам пообещал…

При этом оба дернулись, собираясь взмыть в воздух. Но рука магини взметнулась и они застыли на месте, не в силах пошевелиться. В голосе же Юфимии послышались стальные нотки:

— Я знаю, что он вам пообещал. Это я ему приказала взять с вас обещание.

После чего она пустила руку, освобождая магов, но они по-прежнему продолжили стоять на месте и ошалело взирать на незнакомую женщину в испорченном платье. Ведь её грозный взгляд заставлял отчисленных из академии чуть ли не выть от ужаса.

Удовлетворившись, произведенным эффектом на новичков, Юфимия слегка улыбнулась и приказала:

— Что ж. Вначале передайте мне мою добычу, и тогда я действительно верну вам ваши мешки с золотом и еще доплачу сверху.

— Но где гарантии… — начал было Регд, однако осекся. Пронзительный взгляд блондинки прошелся по нему словно бритвой тот же миг.

— Ты. Простой смертный. Мне не веришь? — голос её по началу звучал тихо, почти шепотом, нарастая в самый настоящий оглушительный крик: — М-не-е не ве-ри-ш-шь?!

— Я… мы… я… — заблеял он в ответ.

— Довольно! — оборвала его Таиша. — Давай сюда рюкзак. Я знаю, что она там. — Но в ответ Регд лишь открывал и закрывал рот, вызывая в бывшей жене Урвигэля лишь новый приступ раздражения. — Шуст, помоги им.

И слуга помог. Своеобразно. Вначале он скинул с себя капюшон, демонстрируя всем потрескавшуюся серую, каменную кожу лица и шеи, затем махнул рукой, творя заклинание, тем самым он заставил магов самовольно приблизиться к нему, стуча зубами от страха. Снял с плеча лямки рюкзака, поддев коготком. При этом в его глазницах беспрестанно полыхала лиловая магия, впрочем, как и сам он. Казалось, слабый фиолетовый огонь окутывал его тонким слоем. Чем еще больше страшил молодых магов.