Малый танк 2597 «Те-ке» был вооружён 37-мм пушкой.

В этом свете неудивительно, что японские уставы и наставления рассматривали танки в основном как средство ближней разведки и сопровождения пехоты. В наставлении по подготовке танковых частей, изданном в конце 1935 года, указывалось, что «основное назначение танков — бой в тесном взаимодействии с пехотой». Поэтому самостоятельных крупных соединений в японской армии не создавалось. К 1937 году были сформированы только два отдельных танковых полка, две механизированные бригады и 21 бронеотряд в составе пехотных и охранных дивизий. К моменту развёртывания в конце 1941 года широко масштабных действий на Тихоокеанском ТВД японская армия располагала 18 отдельными танковыми полками. Тогда же японцы приступили к развёртыванию танковых дивизий. В 1941 году смешанную механизированную бригаду в составе Квантунской группировки в Маньчжурии реорганизовали в 1-ю и 2-ю танковые группы (дивизии). По штату дивизия включала: две танковые бригады по два полка (по пять рот в полку), мотопехотный полк, разведывательные, артиллерийские, противотанковые, транспортные подразделения и имела до 400 лёгких и средних танков. Тогда же в десяти пехотных дивизиях сформировали танковые роты по 9 машин в каждой. Подобные подразделения ввели также в 1-й и 4-й специальные морские десантные отряды. Танковые отряды появились и в усиленных пехотных дивизиях, входивших в состав Квантунской армии. Отдельные танковые роты (как правило, по 4 танка) находились в резерве главного командования. Танковые части придавались армиям при подготовке наступления. Так, 14-я японская армия (впоследствии — 14-й фронт), выделенная для захвата Филиппин, включала два танковых полка (4-й и 7-й), 15-я армия, нацеленная на Таиланд и Бирму — три полка (1-й, 2-й и 14-й), 25-я армия в Малайе получила 1-й, 6-й и 14-й полки. В конце 1942 года в Маньчжурии была сформирована 3-я танковая дивизия, а осенью 1944 года в самой Японии — 4-я. Впрочем, дивизии (группы) были скорее административной, нежели тактической единицей и в полном составе применялись крайне редко: 2-я на Филиппинах в конце 1944 — начале 1945 года, 3-я — во время наступления в Китае весной 1944 года. В большинстве случаев сами природные условия мало способствовали массированному применению танков и бронемашин. К августу 1945 года в армии имелось 4 танковые дивизии и 6 танковых бригад. Интересно отметить, что в июле 1942 года при подготовке к боевым действиям против СССР в составе Квантунской армии была сформирована 1-я танковая армия (1-я и 2-я танковые дивизии), никак, впрочем, себя не проявившая. Состав конкретных частей и соединений не был однородным и зависел от наличия материальной части, времени формирования и дислокации. Отдельная танковая бригада в Маньчжурии, например, включала два танковых полка, пехотный батальон, артиллерийский дивизион, инженерный и ремонтный батальоны. Танковая дивизия в Маньчжурии с 1944 года включала одну бригаду и имела по штату 127 лёгких (из них 40 — «резервных») и 249 средних танков. В частях, действовавших на островах, доля лёгких танков была больше.

Лёгкие танки 2592 на параде в Токио.

Средний танк «Чи-ха» подбитый огнём американских 37-мм противотанковых пушек на о. Гуадалканал в октябре 1942 года.

Основными задачами танков в бою считалась борьба с огневыми точками противника и его полевой артиллерией, не подавленными в ходе артподготовки, а также проделывание проходов в заграждениях. Предполагалась организация взаимодействия на поле боя с полевой артиллерией и авиацией. Танковые подразделения могли посылаться в так называемые «ближние рейды» за передний край обороны противника на глубину не более 600 м. Нарушив его систему обороны, танки должны были возвращаться к своей пехоте и поддерживать её атаку. Первый эшелон боевого порядка, как правило, составляли малые танки, ведущие своего рода боевую разведку и вскрывающие систему огня противника. За ними следовали лёгкие и средние танки с пехотой. Такая схема более соответствовала условиям поля боя 1920-х годов. Наиболее манёвренным видом действий были «глубокие рейды» танковых подразделений вместе с кавалерией, моторизованной пехотой и сапёрами на автомашинах, полевой артиллерией. Например, при высылке разведотрядов в них (согласно полевому уставу 1938 года) включали 1–2 взвода танков или бронеавтомобилей вместе с 1–2 эскадронами конницы и мотопехотой. Разведотряды действовали на глубину до 25–30 км и дробились на дозоры в составе отделения пехоты или конницы и 1–2 танков или бронемашин. На марше танки могли придаваться авангарду с задачей уничтожения противника, препятствующего продвижению, или захвата важных рубежей. При этом они должны были передвигаться «скачками» впереди авангарда или по параллельной дороге. В сторожевом охранении 1–2 танка могли выделять в состав поста.

Японский лёгкий танк «Ха-го», подбитый огнём танков «Шерман» на острове Сайпан. 1944 год.

Против противника, не обладающего достаточным количеством противотанковых средств, японская тактика вполне себя оправдывала, как это было в Китае, Бирме, Малайе, Голландской Индии, где танки добивались успеха одни или в сопровождении пехоты. Но уже в боях на р. Халхин-Гол большой урон японским танкам нанесли 45-мм танковые и противотанковые советские пушки. Не менее серьёзные потери несли японские танки и в боях на островах в Тихом океане с американскими войсками в 1943–1945 годах. И это при том, что вплоть до конца 1943 года танковые батальоны корпуса морской пехоты США были укомплектованы лёгкими танками «Стюарт». Формирование рот, вооружённых средними М4А2, началось в середине 1943 года и велось по мере поступления новой материальной части. Дизельные «шерманы» были выбраны морской пехотой не случайно. Большинство десантно-высадочных средств флота (танкодесантные баржи и плакшоуты) имело дизельные силовые установки. Это обстоятельство облегчало снабжение танковых подразделений горючим.

Боевое крещение на Тихом океане танки М4А2 получили в декабре 1943 года, когда в составе 1-го танкового батальона морской пехоты они высадились на Соломоновы острова. Кстати, помимо морской пехоты в боях на островах принимали участие и армейские соединения, танковые батальоны которых были оснащены танками М4 и М4А1. Танковые бои носили здесь эпизодический характер, и в них участвовало небольшое количество танков. Так, например, при захвате американцами островов Рой-Намюр в феврале 1944 года было высажено всего десять М4А2 и три лёгких М5А1 из 4-го танкового батальона морской пехоты. Соответственно выглядели и противостоящие им японские силы: 5 танкеток и 2 плавающих танка «Ка-ми».