Нельзя сказать, что торговые караваны сновали вдоль побережья, но купцы довольно часто возили контрабанду, несмотря на риск нарваться на пиратов, потому что прибыль была колоссальной. Контрабандисты договаривались с вождями кланов, живущих на побережье, и платили дань, а те обеспечивали им охрану. В принципе эти сведения не были для меня особым открытием – там, где есть границы, обязательно найдутся и контрабандисты.

Захваченный нами корабль оказался пиратским и принадлежал племени таргов. Тарги и орки – народы одной расы, но в древности началась кровавая междоусобица на религиозной почве, которая продолжается и по сей день. В результате религиозной войны орки разделились на два народа, ставшие непримиримыми врагами. Именно к таргской ветви орков принадлежали тарги Геона, верховным вождем которых был Арданай. Отколовшиеся кланы стали называть себя таргами, а остальные – истинными орками. Впоследствии истинные орки объединились в одно государство и стали народом урукхай в честь своего великого вождя. Исторический опыт подсказывает, что наиболее кровавыми оказываются гражданские войны и ведутся они с чудовищной жестокостью, не являлась исключением и вековая междоусобица таргов и народа урукхай.

Кровопролитная гражданская война закончилась победой урукхайцев, которые изгнали таргов с материка на небольшой архипелаг в море Штормов. Три вулканических острова располагались неподалеку от устья реки Оргун, и на двух островах имелись хорошо защищенные бухты. На острове Таргитар жили только тарги со своими семьями, а на острове, носившем почему-то земное название Тортуга, располагалась пиратская база. Несмотря на все невзгоды, тарги выжили и стали костяком разноплеменной пиратской вольницы, контролировавшей этот район моря.

Однако племя таргов было малочисленным, а потому постепенно смешивалось с другими народами Оркании и вскоре могло исчезнуть. Так бы и произошло, но вожди и шаманы таргов мечтали возродить свой народ, чтобы отомстить урукхайцам за геноцид и унижения. На общем совете племени были приняты строжайшие законы, запрещавшие смешанные браки с людьми и эльфами, а для обновления крови использовали пленных орков и их женщин. Затем пленников убивали, а появившиеся на свет дети становились таргами.

Как-то между делом я рассказал Барраку о том, что прибыл на Орканию с Геона, где живет многочисленный народ таргов, после чего орка буквально затрясло. Выяснилось, что Баррак знал о существовании таргов на Геоне и считал его землей обетованной. Вся мифология таргов базировалась на древней легенде, что однажды придет мессия с Геона и уведет его племя в райские кущи. Баррак рассказал экипажу мою историю, и у орков окончательно снесло крышу. Ментальное зомбирование наложилось на религиозный психоз, и теперь орки разговаривали со мной, только уткнувшись мордой в пол, а Катю они буквально боготворили. Что-то там в легенде было прописано про спутницу мессии, которая чуть ли не усыновит таргов. Получив титул Матери всех таргов, Катя реально обалдела от такого почитания и приняла религиозное обожание за чистую монету, после чего только что не целовалась с зеленорожими мордоворотами.

За время скитаний по магическим мирам в чьей только шкуре я не ходил и какими титулами меня не награждало местное население! Сначала я стал Великим князем хуманов, затем был увенчан короной Великого князя эльфов, Нордрассил признал во мне Странника, а малхусы – Хранителя. Поэтому, осознавая выгодность высокого положения, я хорошо видел и подводные камни, скрывающиеся за блестящей мишурой.

Экзюпери писал: «Мы в ответе за тех, кого приручили», а потому нужно быть последней сволочью, чтобы намеренно обмануть народ, доверивший тебе свою судьбу. Хотя за последние годы я стал настоящим циником и резал глотки врагов без мук совести, но еще не стал последней тварью, и опасное для меня слово «честь» окончательно не улетучилось из сознания.

Возможно, я без раздумий разыграл бы таргскую карту, но наличие среди рабов эльфа спутало мне все карты. Эльфа звали Легардом, и он оказался не последним лицом в Доме Хранителей портала. Раньше он занимал пост главного технического специалиста Дома, а пять лет назад фактически стал его главой. Легард обладал обширными знаниями в технических и магических вопросах и потому возомнил себя неприкасаемым. Высокое самомнение сродни глупости, и Легард проиграл войну за власть менее продвинутому, но абсолютно беспринципному конкуренту.

Вторым претендентом на пост главы Дома был лидер небольшой секты религиозных фанатиков Рианон, которого интересовала только власть. Он проиграл выборы, но не смирился с поражением и организовал заговор против Легарда. Рианон где-то откопал карту острова, находящегося в море Штормов, с обозначенным на ней порталом и подсунул Легарду. Карта была настоящая, но заговорщики утаили отчет предыдущей экспедиции, в котором говорилось, что портал давно ушел на дно моря вместе с островом. Падкий до знаний и древних артефактов Легард срочно отплыл к несуществующему острову, а Рианон сдал маршрут его корабля пиратам.

Пираты высокопоставленных пленников не убивали, а требовали за них выкуп, но Рианон спасать своего врага не собирался и отклонил все предложения о выкупе. Со временем пираты оставили надежду получить за Легарда выкуп и продали его вместе с другими рабами Барраку. Все эти знания я получил после сканирования памяти эльфа и полукровок, поэтому теперь стоял перед дилеммой, как поступить дальше.

Проще всего было помахать оркам ручкой и попытаться с помощью Легарда и полукровок из его команды попасть в Эльфийскую долину. Мои магические возможности позволяли сковырнуть с трона узурпатора, а с помощью зомбированного Легарда получить доступ к порталу не стало бы большой проблемой, но что-то удерживало меня от такого шага. Объяснить, чем вызваны мои сомнения, я не мог, а поэтому мучился с выбором пути, тем более Катя, узнав о возникшей дилемме, категорически отказалась «кидать» боготворящих ее таргов.

Проанализировав все за и против, я решил не складывать все яйца в одну корзину и сначала навестить Таргитар. Баррак гарантировал мне встречу с походным вождем таргов и верховным шаманом племени, которые, по его словам, должны были встретить меня с распростертыми объятиями. В то, что вождь и шаман встретят конкурента за власть, сияя от радости, я не верил, поэтому решил, что на переговорах буду действовать по обстановке. Если выдастся возможность зомбировать вождя и шамана, то так и поступлю, а если с этим вопросом выйдет облом, то просто уплыву к эльфам.

Чтобы не терять времени даром, я вплотную занялся памятью Легарда, чтобы как можно больше узнать о портале. Результаты этой работы оказались неутешительными. Выяснилось, что вход в комплекс портала располагался в естественной пещере и был закрыт толстенными воротами из мифрила. Грот, в котором непосредственно находились ворота, простреливался автоматическими метателями файерболов и огнеметами, а как обойти эту защиту, эльфы не знали. Отключалась защитная автоматика с пульта управления, расположенного перед входом в грот. На пульте имелась выемка в виде человеческой ладони, из которой выдвигалась игла для забора образца крови. Скорее всего, система идентификации базировалась на генетическом ключе, сверяемом с кодом ДНК в капле крови. Похожая система доступа стояла и на входе в комплекс портала на Геоне, поэтому я надеялся, что и на Оркании моя ДНК сработает. Однако Легард испортил мне настроение, поведав, что еще двести лет назад местные умельцы раскурочили пульт управления, после чего войти в грот стало невозможно. Я практически вынес себе мозг, пытаясь найти способ проникнуть в комплекс портала, но ничего толкового в голову не приходило.