все быстрее, и теперь уже быстро удалялась от поля и тянула за собой Скарлетт.

Прежде чем свернуть за угол, Алекс еще раз взглянула на стрельбище.

Патрик, Клэр и Мэтт по-прежнему стояли треугольником, подняв луки в дрожащих от усталости руках.

Алекс заставила себя отвернуться. Она направилась в сторону спортивного комплекса и потянула за собой Скарлетт.

Алекс спешно подошла к молодой женщине за стойкой. Женщина улыбнулась Алекс, ее зубы были идеально белые, а губы, подведенные ярко-коралловой помадой, смотрелись слишком четкими.

Все вокруг казалось слишком четким. Словно с мира сняли защитный чехол и Алекс столкнулась с реальностью, как она есть.

— Здравствуйте, — Алекс постаралась, чтобы ее голос не срывался. — Мне нужно кое-куда отойти, и я хочу оставить свою дочь здесь. Прямо сейчас. Что вы можете нам предложить?

Женщина опустила глаза на монитор:

— В танцевальном кружке осталось несколько мест, занятия сейчас начнутся. Продолжительность — два часа.

— Отлично, — Алекс вытащила кошелек из сумочки.

Женщина посмотрела на Скарлетт сверху вниз:

— Это уроки бурлеска.

— Замечательно, — Алекс хлопнула двадцатифунтовую купюру о стойку. — Мою дочь зовут Скарлетт Катлер, и мы живем в домике номер двести девятнадцать.

— Это уроки для подростков.

— У нее сильные ноги, она может взрослых на плечах таскать. Кроме того, танцевать бурлеск — никогда не рано.

— Ну, — замялась женщина. — Для этого нужно согласие родителей…

— Считайте, оно у вас есть.

Алекс присела на корточки и посмотрела Скарлетт в глаза.

— Ты пойдешь на урок танцев. Эта милая леди тебя проводит. А я пойду и посмотрю, чем… — она снова почувствовала, будто ничего не весит, и уперлась рукой в пол, чтобы сохранить равновесие, — чем там занимаются твои мама с папой. — Хорошо, Скарлетт? Останешься здесь ненадолго?

Чувство неестественной легкости не проходило. Алекс оперлась спиной на стойку.

— Что за танцы? — спросила Скарлетт.

— Взрослые танцы. Тебе понравится. После урока тебя заберет папа, и ты ему покажешь, чему научилась, — Алекс выдавила улыбку. — Он будет тобой гордиться.

Скарлетт не отвечала.

— Развлекайся, — Алекс положила Скарлетт руку на плечо.

Она заставила себя выйти из спортивного центра размеренным шагом и с напускной беспечностью зашагала в сторону стрельбища. Свернув за угол, она стала постепенно набирать темп.

К тому времени, когда Алекс добралась до дороги, она уже бежала. Увидев поле для стрельбы из лука, она рванула к нему изо всех сил.

55

— Она моя! — Патрик видел, что брызжет слюной, но ничего не мог поделать. — Она выбрала меня, а не тебя! Я победил!

Мэтт заморгал, на его лице ничего нельзя было прочесть.

Патрик думал, что, сказав Мэтту эти слова, он почувствует себя лучше. Почему же ему так хотелось плакать?

Патрик изо всех сил старался, чтобы лук не дрожал.

— Я победил!

Мэтт по-прежнему держал натянутый лук, твердой рукой направляя стрелу в его сторону.

— Ты победил.

— Но теперь, — Патрик уже ненавидел дрожь в собственном голосе, — теперь все так, будто я даже не существовал.

— Дружище, ты существуешь, — Мэтт стал говорить тише, с каким-то неожиданным терпением. — Ты совершенно точно существуешь.

Патрик снова пришел в ярость. Мэтт наставил на него оружие и пытается с ним помириться!

— Если я тебя пристрелю, то ты не сможешь увести у меня Клэр! Знаешь что, Мэтт? — Патрик едва справлялся с собственными руками, и стрела ходила ходуном вверх-вниз. Руки болели и дрожали от усталости. — Я тебя пристрелю. Прямо сейчас. И, кстати сказать, стрелять я умею! — он посмотрел на Клэр. — Я брал уроки стрельбы из лука до того, как мы сюда приехали. Я говорил тебе, что ходил на гольф с Джоэлем, а сам брал уроки.

Клэр уставилась на него.

— Николь Гарсия прошлым вечером за мной увивалась. Я мечтал о ней полжизни. И я сказал ей нет. Из-за тебя, Клэр. Потому что я люблю тебя.

— Пат, пожалуйста, успокойся, — встрял Мэтт. — Прошу тебя.

Патрик молниеносно повернул голову:

— Какой еще гребаный Пат! Меня зовут Патрик!

— Я просто хочу быть твоим другом. Прости, Патрик, дружище, я больше не…

— Ты не заслуживаешь такой женщины, как Клэр! Ты в жизни и пальцем не пошевелил. Ты даже мое имя правильно произнести не можешь!

— Патрик, Патрик. Я понял. Уже не забуду, теперь точно.

— Патрик! — крикнула Клэр. — Не вздумай стрелять в Мэтта. Ты все равно промахнешься.

Мэтт покосился на Клэр:

— Ты все только портишь.

Клэр дернула луком в сторону Мэтта, чтобы замолчал, и крикнула Патрику:

— Если ты его застрелишь, то я застрелю тебя. Я застрелю тебя, и глазом моргнуть не успеешь!

— Я же сказал, Клэр, я брал уроки стрельбы. Если выстрелю — не промахнусь. Я хорошо подготовился к поездке, я выполнил свое домашнее задание! — Патрик посмотрел на Мэтта. — Ты думаешь, что заслуживаешь любви Клэр, но ты-то не сделал домашнего задания! Сделал или нет? Отвечай!

— Нет, — выдавил Мэтт.

— Я так много трудился, и ты все равно победил. Ты победил! Разве это по правилам? Скажи мне, разве это по правилам?

— Угомонись, дружище, — голос Мэтта впервые дрогнул. — Ты все не так понял. Ты — это не ты. Ведь на самом деле ты хороший человек.

— Я очень зол.

— Я вижу. Давайте все немножко притормозим. Опять эти примирительные нотки. Как это злит! — Тебе просто чертовски везет! Так не должно быть. Должно быть все наоборот. Ты такой везучий!

— Кажется, сейчас мне не слишком-то повезло. Какой-то псих — только без обид! — тычет в меня стрелой.

— Стреляй, Мэтт! Пока он сам не выстрелил!

— Клэр, прошу тебя, не лезь, ты только мешаешь. Патрик не будет в меня стрелять. Он не такого сорта парень.

— Я, черт подери, как раз такого сорта! — заартачился Патрик и натянул тетиву посильнее.

— Стреляй, Мэтт!

Мэтт слегка опустил лук и поглядел на Клэр.

— Если тебе так не терпится, что же ты сама не стреляешь? Лук у тебя есть, — Мэтт снова поглядел на Патрика. — Но давайте лучше успокоимся, никто ни в кого не будет стрелять.

— Я буду! — Лук у Патрика затрясся. — Пока ты меня не завалил.

— Приятель, никто не собирается тебя валить. Кому это надо? Только ты один и талдычишь о том, как бы кого пристрелить.

Патрик молчал, и Мэтт снова медленно возвел лук.

— Я это сделаю. — Стрела в руках Парика слегка качнулась; он потянул за тетиву. — Прямо сейчас.

Мэтт потряс головой. Он явно не верил Патрику.

Патрик прицелился.

Внезапно его плечо взорвалось болью. Он пошатнулся и сделал пару шагов назад. Огонь! Огонь!

Мэтт бросил лук со стрелой в траву. Патрик смотрел то на