Пока говорил, бледное лицо его порозовело, а правая бровь начала чуть заметно подергиваться.

– Тише, Коля. – Анна изящным жестом положила руку Николаю на плечо. – Тебе не нужно волноваться… Господа, оставим ваши серьезные разговоры на потом. Поедим спокойно и мирно.

– Да, Аничка, конечно, – сказал Николай, взял ее руку и поцеловал.

На второе подали котлеты по-киевски с гарниром из жаренного с овощами картофеля.

После него десерт – мороженое с клубникой.

Одолев свою порцию, Игорь ощутил, что наелся на несколько дней вперед. И вместе с остальными вполне искренне поблагодарил хозяйку.

– Прежде чем хвалить меня, дождитесь ужина, – сказала Анна, но лицо ее украсила слабая улыбка.

Игорь вышел из столовой вслед за Сергеем, Иван и Олег задержались, о чем-то разговаривая с хозяином. Тот хмурился, крутил в длинных тонких пальцах сигарету и нервно кивал.

– Ну что, пойдем погуляем, пока они о всяких глупостях болтают? – предложил Сергей.

Он был немного пьян, на молодом лице красовалась залихватская улыбка, но под синими глазами залегли тени, а взгляд был усталым, опустошенным.

– Я думал поспать, – сказал Игорь.

– Ради бога, отбрось эту дурацкую мысль! – Сергей схватил его за руку и потащил за собой в сторону выхода. – Это же Царское Село, когда ты его еще увидишь, а? Пива выпьем, девчонок подцепим.

Игорь понял, что сил сопротивляться у него нет.

Они вышли на улицу, Сергей закурил, завертел головой, встряхивая волосами и хитро ухмыляясь.

– Так, надо вспомнить, что тут и как, – сказал он, а потом махнул налево. – Пойдем в ту сторону, там парки.

Они обошли дом, и стало видно, что сзади к деревянному особняку примыкает вполне современный гараж – кирпичный, с крышей из шифера и мощными стальными воротами. Но удивиться как следует Игорь не успел, Сергей потащил его дальше, не закрывая рта ни на мгновение.

– Эх, помню, когда-то я сюда часто ездил… Да и служил тут, еще в Первую мировую. Хотя что за служба – смех один! Плакать хочется, как вспомнишь. Санитарный поезд царский… стихи великим княжнам читал…

Они дошли до самого конца улицы, заканчивалась которая еще одним старым деревянным домом, светло-серым, с застекленной верандой. На бронзовой табличке Игорь прочитал «Дом Китаевой».

– Вон там, – Сергей показал направо, – есть Египетские ворота. Два здоровых таких обелиска. Но мы туда не пойдем. Нам, как всем настоящим мужчинам, налево. Вот, смотри.

По левую руку остался самый настоящий, хоть и маленький костел, а по правую вскоре начался Александровский парк. Прошли мимо Кухонного корпуса, выходящего прямо на улицу, среди зелени мелькнула блестящая поверхность пруда.

Добрели до памятника Пушкину, установленному в Лицейском саду, стал виден Екатерининский дворец.

– К нему мы не пойдем, – сказал Сергей. – Пойдем в парк, погуляем немного, подышим воздухом…

И они свернули на заасфальтированную дорожку.

Здесь, посреди высоких старых деревьев, аккуратно подстриженных газонов и гуляющих людей, Игоря охватило необычайное чувство умиротворения. Беспокойство, снедавшее его последние дни, страх за собственную жизнь, шок от осознания того, что многие «мертвецы» на самом деле живы – это стало мелким и незначительным, пустым и неважным…

Осталась только горькая мысль о том, что Кати больше нет и не будет никогда.

Даже Сергей присмирел, ушел в собственные мысли, и лицо его стало старым и очень злым.

Народу в Александровском парке было много. Ходили мамы с колясками, пожилые парочки и компании тинейджеров, катались велосипедисты и обладатели роликовых коньков. На одной из лужаек мальчишки играли в футбол, слышались веселые голоса, смех, удары по мячу.

Теплый ветер ерошил листья и качал ветви.

Они ходили долго, пересекали мостики над крошечными каналами, смотрели на памятник генералу Хазову, шагали среди берез, тополей и лип. Сергей и не вспоминал о том, что собирался выпить пива, и это было на него совсем не похоже. Он брел, опустив лохматую голову и засунув руки в карманы.

В особняк вернулись ближе к вечеру, когда ноги у Игоря начали гудеть, а хмель из Сергея выветрился. В этот раз Игорь увидел дом почти сразу, и лишь на миг перед ним предстал силуэт уродливой прачечной.

В прихожей оказалось пусто, с кухни доносилось звяканье кастрюль и негромкое пение Насти.

– Никого нет, – сказал Сергей. – Пойдем наверх. Наши наверняка там, а на ужин нас позовут.

Олег и Иван обнаружились в гостевой комнате. Они сидели на кровати и играли в шахматы. Фигурки, вырезанные из дерева, смотрелись необычно. Черные были сделаны в виде войска Карла Двенадцатого, а белые – в виде армии Петра Первого. Ладьи выглядели пушками, слоны – офицерами, пешки держали в руках винтовки со штыками, а короли – подзорные трубы.

Иван глянул на вошедших и двинул вперед ферзя.

– А если я вот так схожу? Ха-ха, – сказал он. – Сдавайся, язычник. Или демоны уволокут твою душу в геенну огненную.

– Так и так уволокут, – отозвался Олег спокойно. – Вот только ждать, наверное, они замучились. Тебе шах.

Сергей махнул рукой и отправился к себе в комнату, а Игорь присел на кровать напротив и принялся наблюдать за игрой. Сам он шахматами да и прочими играми мало интересовался. Разве что преферансом баловался в студенческие годы, и тогда в общаге они резались до поздней ночи…

– Шах? – Иван засопел, погладил себя по лысине. – Ах ты, изменник злобесный, собака бесовская…

Олег не обратил на ругань соперника внимания.

Иван сделал ход и схватился за голову, а Олег снял с доски белого слона и повторил:

– Тебе шах.

– Дай, я перехожу, – попросил Иван, с угрозой глядя на противника.

– А ну-ка оставь царские замашки, – Олег укоризненно покачал головой. – Ты не в Александровской слободе, и мы – не придворные, что готовы лизать вонючие сапоги.

Иван засопел еще сильнее, бросил гневный взгляд на Игоря, после чего пробурчал:

– Ладно. Сдаюсь.

– Еще партию? – предложил Олег.

Иван кивнул, и они расставили фигуры. Первый ход оказался традиционным: е2 – е4, а дальше игроки начали подолгу задумываться. Наблюдать за ними было интересно, почти так же, как тогда в поезде играть в козла, только Игоря на этот раз не интересовал результат.

Следующую партию выиграл Иван, третью свели вничью, а едва собрались начать четвертую, в дверь постучали. В комнату заглянул Николай, проговорил негромко:

– Господа, ужин через десять минут. Учитывая ваши обстоятельства, мы решили сделать его неформальным.

И он закрыл дверь.