Пацан улыбается этой… мерзкой… улыбкой…

— Ты сделал его отца инвалидом, а потом выбросил на улицу. Я встретился с этим человеком и поговорил. Он рассказал мне очень много интересных историй. Например, про Галю. Ты же помнишь Галю? Ты изнасиловал ее. Говорят, с особой жестокостью, и сейчас она лежит в психиатрии. А потом ты заплатил ее отцу Анатолию Глушко, повару, работающему у тебя по сей день. За молчание. И он взял эти деньги. Только для того, чтобы ты его не убил.

Пацан встает с кровати, кивает на каталку с нетронутым ужином:

— Меня привел человек, который кормил тебя десять лет. Сначала Анатолий с Терновым утрамбовали меня вместо набивки заднего сиденья автомобиля. Сверху завалили пакетами с продуктами. В результате я почти ничего не сделал. Меня распаковали, довели до кухни, засунули вот под эту телегу и… всё.

Пацан пересаживается прямо на промокшую грудь Аркадия Денисовича. Одной рукой потирает себе висок. Морщится? Или это тени играют на его лице?

— Знаешь, я наконец-то могу выговориться. Вот уже десять дней я играю с вами, детьми. В совершенно непонятном и чужом мне мире. И это очень непросто. Каждый день — новое испытание для этого ущербного тела.

Пацан резко разворачивается, хватает своими тощими пальцами лицо Аркадия Денисовича, сжимает щеки.

— Не смотри так на меня, — шепчет его голос. — Конечно, я не девятнадцатилетний школьник. Я даже не человек. Меня зовут Эйн Соф. Я Альв из рода прародителей. Первый Хранитель Храма Шэйлы, Тень Шиилы и мастер эфирных плетений. И знай, я заберу у тебя все. И не только жизнь.

Когда Пацан, который вовсе не Пацан, достает какой-то бликующий в свете луны предмет, сердце Аркадия Денисовича не выдерживает. Его сдавливает тисками.

Последнее, что он видит: медленно надвигающуюся на глаз вилку.

«…под особым острым соусом. Как вы любите. Клянусь, острее вы не пробовали, Аркадий Денисович…»

— И вот расплата за помощь повара Анатолия Глушко. Мне велено передать в твой последний миг…

Последнее, что слышит Аркадий Денисович — глава клана «Новая Сила».

Шепот. Страшный… Страшный… Страшный…

— …За Галю, подонок. Гори в аду…

Интерлюдия.

Неизвестный.

Время и дата: неизвестно.

Человек в белом пиджаке и с длинными белыми волосами сидит в абсолютно белой комнате без мебели. Только белый строгий стол. И белый стул. Он постукивает пальцами по нему и что-то ждет. Наконец-то его белый телефон скромно вибрирует.

Миг, и человек смотрит на дисплей. Ему прислали фото подростка.

Человек улыбается.

Первый раз за долгое время.

Конец первого тома.

Ноги сводит судорогой. Еле стою на ногах. Последствия пробуждения? Слышу, как ломится наружу сердце Сэма.

— Не паникуй, — хриплю говорю ему в спину. — Все в порядке. Паника твой самый страшный враг!

Не отвечает.

Я с трудом подхожу к бледному Сэму. В кустах вижу дохлого силача, что крался за нами, слегка прихрамывая. Ну как крался. Этот слоновий топот инвалида я услышал за километр. Я не знаю, как зовут этого силача, но прекрасно помню, как воткнул ему вилку в ляжку. Это он тогда оттащил меня от трупа Клоуша. И, видимо, решил все-таки отомстить, дождавшись удобного момента. Плелся за нами с самой школы. Не, дружок. Сегодня ты меня не убил. А вот я тебя — да. И получилось это неплохо. Даже добивать не придется. Пуля попала прямо в висок. А ведь мы метили в район сердца.

Сэм еле выговаривает:

— Ты… меня подставил.

Прислушиваюсь. Очень тяжело с такой болью не акцентироваться на грохоте в районе школы. Но не слышу никаких выходцев. Но надо бы поспешить.

Сэм, похоже, в шоке.

— Да ну брось, — пытаюсь выдавить дружелюбную улыбку. — Он бы нас догнал, и мы бы не смогли спасти Акане. Слушай, надо торопиться…

Сажусь на корточки, переворачиваю силача. Стискиваю зубы от боли. Пуля прошла навылет. Из виска в висок. Ничего себе, Сэм снайпер. Встаю, пытаюсь понять, куда улетела пуля. Вижу дымящееся дерево. Стараюсь побыстрее волочить ноги, подхожу к нему. Пуля застряла неглубоко, достаточно подцепить пальцем. Что я и делаю. Кладу себе в карман важную улику. Сэму, конечно, ничего не будет. Но прямое убийство сыном консула Новусов члена клана Новая Сила… У-у-у, интернет взорвется новостями…

Сэм бледный, как статуя. Трясется, смотрит на труп. Он даже не замечает, что я делаю. Совсем мальчишка.

— Никогда… не убивал, да? — похлопываю я его по плечу.

— А? Что? — дёргается он. — Нет… Нет… Никогда. Видел много раз. Но сам… Думал, это легко… Я же не хотел. Это все ты. Подставил меня.

Перестаю улыбаться:

— Сэм, ты бы не смог его убить. А силач бы нас остановил. Может даже убил бы обоих, ты понимаешь? Я защитил нас. Никто не узнает, что это ты. Вот пуля — я нашел ее. Избавься от нее и все. И никто ничего не докажет в этом хаосе. Повзрослей уже.

Особый помощник Джунсиначи рассказывал мне про остаточную сумму, которая остается, если убить кого-то с помощью нее. Она теряет свою структуру через несколько минут и становится нейтральной. Из нее мало что можно понять. Так, общие моменты. Например, то, что убийца — рыжий или что он не постриг ногти.

Сэм дрожащими руками берет… совершенно не ту пулю, из которой был убит силач. А ту, которую я незаметно стащил из мешочка, когда он мне их показывал.

Еле сдерживаюсь, чтобы зловеще не улыбнуться.

Оставлю себе неоспоримое доказательство вины Сэма. Просто на всякий случай. А то вон он какой дерганный. Дуэли чести устраивает. Эта пуля в крови жертвы и заряжена лично Сэмом. Тогда, в проулке, из убитого Дэна Джуны вытащили все заряженные вилки и заменили их на простые, чтобы запутать следователей.

Азарт…

Как в старые добрые времена. Друзья — это хорошо. Но если есть компромат на друзей — еще лучше. Главное, чтобы они об этом не знали.

И вообще, что такое друзья?

Пытаюсь вспомнить, были ли у меня вообще когда-то друзья…

* * *

Опираюсь о Сэма. Мы ковыляем по тропе. Подальше от места неприятных событий. Прислушиваюсь, как могу. Вроде никто не преследует.

Что ж, признаю — это больно. Такая боль мне язык бы точно не развязала, но вот рассудок я бы потерял через пару часов точно. Ни один пыточных дел мастер не будет использовать такую боль. Должно быть больше страшно, чем больно. Или можно ничего не добиться.

— Что был за взрыв? — спрашивая я.