— Сэм, слушай. А твой пистолет заряжен?

— Конечно. Каждый день у меня есть… — смотрит на меня с подозрением. — Сколько-то выстрелов. А что? Не надейся, что наш поединок отменяется.

— Жаль, — пожимаю я плечами. — А ты метко стреляешь?

— К чему вопрос?

— Не к тому, чтобы узнать твои слабости, Сэм. Отвечай на вопрос. Ты меня с собой взял, чтобы я помог? Я помогаю, только если мне доверяют.

— Э-э-э, ну ладно, че кипятишься. Короче, у меня копия колесного пистоля. Шарообразная пуля из однородного металла заряжается предметной суммой. В современных моделях пистолетов весь патрон с порохом заряжается. Я уже не говорю про остальные разновидности пуль. Там все намного тяжелее. Короче, стреляю я, как из обычного пистоля двухсотлетней давности. Но из-за суммы убойная сила раз в пять больше. Шкуру средненькому силачу пробьет.

— Отлично, это я и хотел услышать. А на каком расстоянии точно попадешь?

— Метров пятнадцать, думаю.

— Неплохо. Покажешь, какие пули?

— А что там показывать. Обычные шарообразные. Летят куда попало.

— Покажи.

Сэм достает мешочек, передает мне. Я вытаскиваю горсть. Обычные металлические шарики. Возвращаю обратно.

— Понятно. Нужно потренироваться, — улыбаюсь я. — Выстрели один раз.

— Сдурел? У нас что, дел нету? Тратить патрон? А если нас услышат?

Могут и услышать, конечно. Но школа недалеко. Орет сирена. А если я вдруг услышу приближение выходца, то мы успеем вернуться.

Настаиваю:

— Это важно. Я должен понять, что ты можешь. Ты знаешь, на что я способен. Я убил… кое-кого. Поэтому давай сделаем один тренировочный выстрел, и тогда нам ни одна тварь не страшна. Я разработаю стратегию в соответствии с нашими умениями.

— Так себе идея…

— Слушай, я с тобой пошел. Рискую жизнью. Почему должен уговаривать? Я буду бесполезен, если мы это не сделаем, и лучше просто уйду. Чтобы не мельтешить под ногами…

— Ладно-ладно. Давай. Но я заглушу выстрел. Правда мощи на треть убавится.

— Э, как?

Сэм достает из сумки какую-то чудо-юдо хреновину, накручивает на ствол старинного пистоля. Если это глушитель, то я в инете такого не встречал. Они есть только на более современные модели.

Через минуту мы уже лежим на земле, а я направляю Сэма.

— Видишь вон тот куст. Да, с желтыми листьями. Сможешь попасть в то красное?

— Шутишь, дружище? У меня гладкоствольный старый пистоль. Поближе надо.

— Хорошо, в радиусе десяти сантиметров попадешь?

— Двадцати.

Морщусь.

— Ладно, не успеваем уже. Сойдет.

— В смысле не успеваем?

— Стреляй по готовности. Пять… четыре… три… два… один… огонь!

Звук «плюююм!» и правда не очень громкий. Зато крик за кустами вполне себе многозначительный. Сэм в ужасе округляет глаза.

— Упс, — улыбаюсь я. — Похоже ты кого-то подстрелил, Сэм. Ай-яй-яй.

— Ты… ты…

Встаю. Отряхиваюсь.

— Пойдем, посмотрим на этого… оленя.

Сэм все еще лежит, смотрит на меня лишенными девственности глазами. Отмахиваюсь, иду в кустики.

Боль!

Взрыв!

В глазах сверкает! Я падаю на колени, рядом с Сэмом. Пытаюсь соображать через боль.

Да, точно. Сначала прогремел взрыв. Где-то со стороны школы. Я слышу звуки падающих камней. Что-то разнесло по всей округе. Но меня точно не задело. Почему же тогда так больно?

Слышу суматошный голос Сэма. Похоже я непроизвольно ухватился за него.

— Эй! Эй! Дружище! Твою жопу ежом, дьяволица тебя побери! Вставай! Там что школа рванула?! Кого мы убили?! Какого фака происходит?

— Голова… Голова… — только и могу выговорить я.

Чувствую, как Сэм трогает двумя пальцами мою шею. Нащупывает, будто ищет что-то.

— Да ну на… — слышу крик Сэма, как в тумане. — Дружище, какого хера?! Нашел время пробуждаться!!!Идиот, держи свою сумму при себе! Ты нас всех убьешь! Ты сейчас для выходца, как для мухи кусок дерьма в пустой комнате!

Ну вот…

Тело разрывает в клочья. Я чувствую, как в меня врывается что-то инородное. Будто втыкаются тысячи перегонных трубок для чего-то, кроме крови. Чувствую в себе что-то странное. Словно второе сердце…

Небольшой шанс сдохнуть, значит?

Знал же, что ходить двум идиотам в лес — дурная идея.

Гниль подземная!

Оказываете, пробуждение — это своего рода выплеск. Что-то вроде лопающего пузыря внутри. Или сосуда. Он прохудился и теперь в состоянии впитывать энергию солнца. В состоянии наполниться… суммой. Я чувствую, что во мне бурлит что-то странное. Инородное, чужое. Оно нагло влезает в тело, мозги и каждую клетку организма. Я становлюсь совершенно другим существом. Вроде внешне и человеком, но совершенно иным.

И тут я понимаю. Одаренные — не люди. Они просто прикидываются ими. Живут среди них. Рождаются из них. С такой силой неудивительно, что они с ними не считаются. Это то же самое, если бы мужчина, например, считался с чувствами сперматозоида…

Но любая боль рано или поздно проходит.

И кому, как не мне, знать об этом.

Пускать слюни и сопли от боли я не собираюсь.

Дыши…

Глубоко…

Боль проходит…

Пелена перед глазами спадает…

Уши слышат… Сэма…

— Вашу маму за передник! Дружище, эй! Киба херов! Хватит светиться, как Санта Клаус! Отпусти! Ты тут всё суммой пометил! Кого мы, мазафака, подстрелили? Да отпусти ты!

Сэм вырывается, бежит к кустам. Слышу его бубнеж:

— Твою ж… бабушку…Дружище… это же…

Десятью часами ранее.

Интерлюдия.

Аркадий Денисович Арсеньев. Глава неофициального клана «Новая Сила»

Воскресенье

22:01

23 октября 2022 г.

Звонит телефон, и Аркадий Денисович непроизвольно вздрагивает, мысленно ругая себя за нервозность. Смотрит на дисплей.

«Номер не определён»

— Алло, — грозно рычит он в трубку и через мгновение меняется в лице, говорит уже спокойнее: — Конечно-конечно. Да, все будет в точности исполнено. Да, я помню, кому обязан, мистер. Конечно нет, что вы — никаких проблем. Новая Сила справляется с вашими указаниями, мистер. Да, я помню. Да. Согласен, это только начало. Мы набрали больше бойцов. Все идет по плану. Нет, что вы, меня не подкосила смерть сына. Да… Конечно… До свидания, мистер.