Сказав это, Фридрих заметил, что все собравшиеся уставились на него, густо покраснел и почувствовал себя идиотом.

— Да, это было бы неплохо! — мечтательно вздохнула маленькая улитка.

— Битва с великанами имела место больше века назад, — возразил филин. — Значит, сейчас Грюндхильде было бы больше ста тридцати лет!

Фридрих обиженно замолчал и сел на свое место.

— Нельзя ли уже начать резать мышь? — снова начала канючить старушка с лампами в наступившей тишине. — Я умираю от голода!

— К сожалению, этот господин прав, — мрачно сказала Молеправительница. — Мы можем полагаться только на собственные идеи. А при этом мы никак не можем договориться, как же это сделать.

— Дайте мне уже мышиное ребрышко!!!

Брумзель мрачно смотрел прямо перед собой.

— В открытом сражении нам не победить. О засаде думать тоже бессмысленно. Я, конечно, еще раз перечитаю труды Грюндхильды по стратегии, но удастся ли там быстро отыскать подходящую мысль — это…

Тут старушка с лампами на спине встала и в ярости заковыляла в сторону костра. Протянув руку, она вытащила из-за своих ламп длинный зазубренный меч. И прежде чем кто-нибудь успел пикнуть, дважды обежала вокруг мыши на вертеле. Когда она остановилась, мясо упало с костей, разрезанное ровно на сто семнадцать кусочков.

— Грюндхильда Великая — это я! — прокаркала старушка. — Так можно наконец получить свою порцию жаркого?!

Соглядатаи застыли в благоговейном молчании. А старуха тем временем сняла шарф, закрывавший нижнюю часть ее лица, и принялась, причмокивая, обгладывать мышиное ребрышко. При этом она опиралась на зазубренный меч, который был почти с нее ростом. Фридрих удивленно пытался сравнить это существо с женщиной на парадном портрете.

Молеправительница прошептала:

— Это действительно она! Она! — И низко поклонилась. Все собравшиеся тут же последовали ее примеру. Старушка на это не обратила внимания. Она жевала, бормоча под нос, что жаркое не мешало бы сдобрить еще розмарином.

— Госпожа… м-м-м… Ваше прежнее величество… — начала Молеправительница.

— Ой, да брось эту чушь, — проворчала Грюдхильда Маленькая и Сморщенная. — От титула я давно отказалась, на то были веские причины.

Молеправительница почесала в затылке.

— Конечно. Вне всякого сомнения. Почему вы раньше не открывались?

Старушка улыбнулась. От этого ее лицо так сморщилось, что было не разобрать, где глаза, а где рот.

— Вообще-то я решила больше не вмешиваться. Но потом мне захотелось взглянуть, на что способны вы. Знаменитая Белая Фея. Самый опасный противник моей прапрапрапраправнучатой племянницы Офрис. Ты действительно решила устроить ей головомойку, да?

Молеправительница скрестила руки за спиной.

— Надо было мне, конечно, иногда присматривать за малышкой, но, честно сказать, я очень старалась совершенно уйти от политики. В последние сорок лет я только торговала лампами и была так счастлива, как давненько не бывала! Но на прошлой неделе, узнав, чем занимается Офрис, я подумала: надо пойти взглянуть, что есть против нее у ее противников. И услышала я тут немало!

— Но это всё правда! — заверила Молеправительница. — Если у вас есть немного времени, я представлю вам доказательства!

— Да-да, — пробормотала старушка, вытирая губы. — Это же до завтра терпит, так? Сейчас я пойду спать. Уже почти полночь, а я пожилая женщина! — И она молча заковыляла прочь со всеми лампами на спине — эдакий маленький, светящийся разными цветами холмик, перед которым все благоговейно расступались.

— Это правда она? — недоверчиво спросил филин.

Молеправительница кивнула:

— Если это не она, то я не Молеправительница!

— Если портрет над троном Офрис хоть немного похож на настоящую Грюндхильду, это действительно она, — подключился Брумзель. — А как она разделала мышь!.. Только герою может прийти в голову так варварски обращаться с едой.

— На нашей стороне Грюндхильда Великая! — радостно закричала маленькая розовая улитка. — Ура! Теперь мы точно победим!

На лице Молеправительницы все еще читалось сомнение.

— Кто знает, сможет ли Грюндхильда нам что-нибудь посоветовать. Наши проблемы, к сожалению, не решаются с помощью убийства какого-нибудь чудища. Посмотрим.

Новость о том, что Грюндхильда Великая, героиня прошлого, которую считали давно умершей, возвратилась из царства легенд и явилась в Холодный Ручей на военный совет, распространилась среди соглядатаев быстро, как пожар. Это, конечно, все изменило: теперь никто не думал предпринимать ничего самостоятельно, помимо воли Белой Феи. Все с нетерпением ждали, что Грюндхильда спасет положение. Ведь если Грюндхильда на их стороне, то соглядатаи просто не могут проиграть!

Молеправительница, правда, была в этом не так уверена, как ее сторонники. Поэтому большую часть следующего дня она провела в мастерской вместе с Грюндхильдой, посвящая ее в детали надвигающегося кризиса. Беспокоить их было запрещено. Так что Фридрих снова провел день в тренировках с Генри. Брумзель с Тальпой тоже отослали его — они разрабатывали план, как пробраться во владения Клупеуса.

К началу заседания Фридрих слегка опоздал. Он распрощался с Генри заранее, чтобы пойти на реку искупаться, и за этим приятным занятием забыл о времени. Ему было очень стыдно, что так вышло. Прокладывая себе дорогу сквозь толпу соглядатаев, он старался быть как можно незаметнее. Но это не получалось: где бы он ни шел, везде тут же начинались перешептывания. Ну да, теперь ведь он был знаменит.

— Так как шансов выиграть войну у нас, очевидно, нет, — вещала в этот момент Молеправительница с трибуны, — у нас остается только одна возможность. — Она сделала драматическую паузу, улыбнулась и продолжила: — Мы предотвратим войну!

Поднявшийся гул затих, стоило ей махнуть рукой.

— Тут требуется комплексный подход. Во-первых, мы обезвредим армии муравьев, сняв с них кольца отличия. Для этого понадобятся все птицы, особенно большие и хищные, а также добровольцы — те, кто уверенно чувствует себя, работая с механизмами. Я прошу всех, кто узнал себя в этом описании, после заседания подойти к оплетенному молью дереву.

Поляна погрузилась в полную тишину. Молеправительница продолжала:

— Во-вторых, одновременно будет выведен из игры и арестован Клупеус. Группа добровольцев отправится к его резиденции и позаботится об этом. Я прошу взять на себя выполнение этого задания самых сильных и храбрых из вас. Скорее всего, без применения силы добраться до Клупеуса не удастся. По поводу участия в этой операции прошу обращаться к Иерониму Брумзелю и Грилло Тальпе, — она указала на них, — они проинструктируют вас и дадут точные указания.

После того, как эти две задачи будут выполнены, нам придется иметь дело с Офрис и ее регулярной армией. Эта армия тоже довольно опасна, поэтому мы будем стараться избежать встречи и с солдатами Офрис. Мы постараемся как можно дольше сохранять в тайне от Юга разоружение Клупеуса и взятие его под стражу. Офрис не должна ничего подозревать, и, пока она в последние перед планируемым нападением дни будет занята операми и прочими финтифлюшками, — прошу прощения… — кивнула она Ангостуре, — группа избранных специалистов тайно проникнет во дворец, схватит ее и привлечет к ответу. — Молеправительница с воодушевлением прищелкнула пальцами. — Остальные в это время будут охранять границу во избежание всевозможных эксцессов.