Меня распирало изнутри от нетерпения – хотелось похвастаться перед ним обновками и подросшими статами. Да и награду получить тоже. Но я решил проявить терпение. Уселся в нескольких шагах от него, повторяя его позу, и тоже принялся медитировать, глядя на океан.

Уж не знаю, что на меня так подействовало – умиротворяющий шелест волн или едва слышный голос флейты и мелодичный мягкий перестук там-тамов – но пять трехминутных циклов Медитации пролетели, словно один миг. Я даже вздрогнул, когда над плечом раздался голос ксилая:

– Вэйюн Бао приятно видеть, как его ученик укрепляет свой дух и тело. Юный Мангуст – уже совсем не тот, каким был прежде.

Вот это да! Это что – похвала? Ну наконец-то – дожил. Выходит, двигаюсь в правильном направлении.

Я не ответил ксилаю – лишь почтительно склонил голову и положил перед собой обломки своего посоха.

– Отличное свидетельство упорства! – удовлетворенно кивнул Бао, и на его иссиня-черной морде белоснежно сверкнула улыбка. – Я вижу, что Мангуст не пытается обмануть Вэйюн Бао. Бо не сломан им намеренно, он действительно не выдержал столкновения с противниками Мангуста. А это значит – Мангуст готов сделать очередной Шаг. Ибо ничто так не говорит о могуществе воина, как могущество его врагов.

В его лапах вдруг возник другой посох – чуть толще моего, из гладкого черного дерева.

– Возьми. Этот бо теперь твой.

Я поднялся и с легким поклоном принял оружие.

Укрепленный дубовый бо. Бонус для класса Монах: +1 к уровню атакующих умений.

Назвать этот посох просто палкой язык уже не поворачивался. Гладкое отполированное древко, окованное на концах золотистым металлом, похожим на бронзу. Ровные витки темного, почти черного шнура, намотанные в середине для удобного хвата. Незатейливо-строгая, но мастерски выполненная резьба по всей длине. Несмотря на то что я успел изрядно прокачать Силу, сразу чувствовалось, что этот шест гораздо тяжелее предыдущего. Я покрутил его в воздухе, и древко отозвалось тяжелым солидным гулом.

Будто прочитав мои мысли, Вэйюн Бао принял боевую стойку. А еще через миг наши посохи с громким стуком скрестились.

Конечно, я все еще обращался с бо весьма неуклюже, и движения, которые Бао показывал мне раньше, воспроизводил с трудом. Во мне не было и десятой доли той скорости и убийственно-отточенной грации, какой обладал ксилай. Но мы с ним плясали наш боевой танец на самом краю пропасти – я то пробовал атаковать, то отчаянно защищался, то наседал, то отпрыгивал. Посохи с гулом рассекали воздух, мелькая порой так быстро, что трудно было уловить их движение взглядом, и на помощь приходило какое-то неведомое чутье. Мышцы приятно ныли от напряжения – тело радовалось возможности проявить свою силу.

Черт возьми, почему я в реале никогда не пробовал боевые искусства? Ведь здесь тоже – адреналин, кураж, радость от победы…

Бао, эффектно крутанув посохом, замер, и я тоже остановился. Он чуть наклонил голову в одобрительном поклоне, а мой медальон в очередной раз вздрогнул – видимо, обновилось описание квеста. Заглядывать в интерфейс я пока не стал, потому что ксилай как раз заговорил:

– Мало встать на Путь – нужно по нему двигаться. Юный Мангуст сделал уже четвертый Шаг. Совсем немного осталось до того, чтобы можно было назвать его настоящим Монахом, готовым к тому, чтобы осваивать силу всех стихий.

– Я готов к дальнейшим испытаниям, сенсей.

– Да будет так. Мангуст должен отточить полученные им умения и тогда сможет больше понять о течении Ци и о том, как можно использовать его силу.

Медальон вновь дернулся, и на этот раз я все-таки полез в интерфейс – объяснять задание более подробно Бао не спешил, а забрасывать его вопросами не хотелось. Попробую разобраться сам.

«Шесть шагов (классовый квест Монаха). Завершите первую ступень обучения Монаха, совершив последние два Шага. Улучшите умение Медитация до Глубокой Медитации. Награда – классовый предмет (Духовный камень). Улучшите умение Знание Ци до Глубокого знания Ци. Награда – классовый предмет (Нить Пути)».

Хм… Точно, небоевые умения тоже, насколько я помню, имеют шкалу прогресса. Только вот как эта шкала наполняется?

Я открыл вкладку с умениями.

«Знание Ци. Пассивный навык. Позволяет видеть соотношение стихий у живых существ. Может быть развит до Глубокого знания Ци. Прогресс – 178/500».

Ого! Так я, выходит, неслабо уже продвинулся на этом пути. Только вот сам не пойму как. Развернул более детальное описание:

«Умение развивается, когда Монах целенаправленно поглощает из поверженных противников Ци нужной ему стихии, а также создает и применяет жемчужины чистой Ци».

Понятно. Ну с этим квестом проблем не будет – такими темпами я через недельку уже сделаю, а если ввязываться в масштабные драки, то еще быстрее.

«Медитация. Активный прерываемый навык. Цикл медитации – 3 минуты. Положительный эффект за каждый цикл – увеличение всех параметров на 1 % сроком на 1 час. Максимум циклов – 5. Позволяет накапливать Ци, находясь у Мест силы. Может быть развит до Глубокой медитации. Прогресс – 13/300.

Умение развивается каждый раз, когда Монах производит цикл медитации, увеличивающий его характеристики».

Тоже ясно. Цикл медитации длится три минуты и баффает меня на +1 % ко всем характеристикам, но стакается не более 5 раз. После этого хоть задницу отсиди – медитация прокачиваться не будет. Бафф держится один час и затем снижается на один пункт.

Да уж, на это задание уйдет гораздо больше времени. Даже если взять за привычку в начале каждой игровой сессии медитировать пять циклов, а потом каждый час по одному, чтобы поддерживать бафф на максимальных пяти процентах – это получится циклов 15–20 за один сеанс. Так что на прокачку уйдет не меньше двух недель. Правда, надо проверить – может быть, Медитацию можно прокачивать, вкладывая жемчужины. С боевыми приемами ведь получается.

Впрочем, чего загадывать – если я сейчас облажаюсь с заданием Терехова, то не видать мне Артара – ни через неделю, ни через две, ни через месяц.

Значит, надо пошевеливаться.

Я снова поклонился Вэйюн Бао и убрал посох в слот быстрого доступа, чтобы не мешался.

– Был рад увидеть тебя, учитель. И благодарю за твой подарок. Но сейчас – позволь мне удалиться. Меня ждут дела.

Ксилай усмехнулся, пряча руки в широких рукавах.

– Вэйюн Бао не дарит подарков. Так же, как судьба. Всё, что мы получаем – и хорошее, и плохое, – это награда за наши усилия.

– Всё равно – спасибо еще раз!

– Удачи тебе в поисках твоего Пути, Мангуст.

Полет на Тенептице, да еще и в одиночку, принес еще больше восторга, чем в первый раз. Все-таки эффектно придумано. А то могли бы ведь и порталов каких-нибудь понатыкать по всей карте. Прыгнул в светящийся овал – и уже на месте. Ни тебе радости полета, ни красот Артара, разворачивающихся с высоты тенептичьего полёта.