Тем временем вебмастера всего мира цинично хайповали на коронавирусе. В интернете появились сайты, где в режиме онлайн можно было следить, как вирус распространяется по всем странам, сколько человек заболело и сколько уже умерло. Цифры умерших, к удивлению Гризова, постоянно завышались – нужно было держать человечество в тонусе, нагнетая ужас. Никто не стремился успокоить обезумевших от страха людей, напротив, им побрасывали все новые и новые жуткие подробности.

Шум поднялся такой, что все даже забыли о том, что войска Поднебесной оккупировали десяток соседних стран и продолжают свое наступление. Несмотря на заклятия Ливея, долгое время заглушавшие основные потоки информации, мировое сообщество узнало о войне. Во многом благодаря покровителям англосаксов. Но это не оказало на ситуацию никакого влияния. Англоязычную аудиторию гораздо больше интересовало, как защититься от коронавируса, вызывавшего пневмонию и редкие смертельные случаи, чем убийство миллионов каких-то там азиатов или русских.

Пока вирус гулял по миру, заставляя государства в ужасе отгораживаться друг от друга, корпорации «Большой Фармы» наслаждались процессом. В этой индустрии и раньше все было хорошо, а теперь наступали просто сказочные времена. Заказные блогеры и журналисты продолжали подливать масла в огонь, раздувая страхи. Хотя вирус, после вмешательства Гризова, стал не таким опасным. Смертность от него не превышала шести процентов, тогда как от вируса атипичной пневмонии – SAARS, разгулявшейся по миру всего несколько лет назад из того же Китая – умирало десять процентов зараженных, а от его ближневосточного клона MERS – целых тридцать пять. «Птичий грипп» вообще отправлял на тот свет шестьдесят процентов заболевших. Но тогда почему-то никто не поднимал такой паники.

Размышляя о том, кому это было выгодно, Гризов осознал, что мировым сообществом медиков управляют сейчас не те, кто хочет вылечить людей, а те, кто хочет цинично заработать на их страхе. «Похоже, эти люди никогда не слышали о „Клятве Гиппократа“, – подумал Антон, пытаясь определить местонахождение императора. – А слоган „Здоровье дороже денег“ вообще придумали пиарщики фармацевтических компаний, чтобы людям было легче расставаться с деньгами».

Проследив источник нагнетания паники, он вышел на английские и американские фармацевтические компании. «Понятно, – сделал Гризов себе заметку на будущее. – Кто бы ни воевал на планете, за этим всегда стоят американцы. А, если разобраться, англичане».

Вернувшись основным сознанием в Поднебесную, воин эфира, наконец, обнаружил логово императора. Ливей находился не в военном бункере или своей лаборатории, защищенной от атомной бомбардировки, а прямо посреди Пекина. Энергетический след чётко указывал на Гугун – Запретный город, исконное место обитания последних императоров Китая.

«Ностальгия замучила», – решил Гризов, осматривая с воздуха центральный дворцовый комплекс. Все китайские императоры селились здесь, начиная с верховных властителей династии Мин.

Обнаружив Цинь Шихуанди, Гризов одновременно с трепетом в сердце уловил знакомый сигнал из той самой лаборатории под Сианем, неподалёку от раскопок гробницы первого императора объединенного Китая. Лука не обманул его напрасной надеждой – это разносилось по вселенной биение сердца Маши. А рядом с ней Гризов ощутил биение еще десятка сердец. Похоже, всех русских туристов держали в одном подземелье. «Это хорошо, – решил Антон, – спасем всех разом. Но прежде надо разобраться с главным врагом».

Он уже собирался перейти в контрнаступление, но лишь сейчас с удивлением обнаружил то, о чем намекал покровитель России: ее новые вооруженные силы, о которых никто не знал. Большое количество секретных комплексов, оборудованных баз, взлетно-посадочных полос и космодромов было рассыпано по всей поверхности и спрятано в подземельях на обширной территории страны. От Калининграда до Владивостока. Каково же было удивление Гризова, когда он увидел сотни секретных баз прямо по соседству с китайскими войсками, хозяйничавшими сейчас в Сибири и на Дальнем Востоке. Они не были уничтожены ударом из космоса и обнаружены сверхспособностями Ливея, поскольку их прикрывало заклятие собственного покровителя.

– А наш-то посильнее будет, – решил Гризов, рассматривая все это нетронутое великолепие. – Жаль только, предшественник проспал нападение. Столько народу полегло. Могли бы отбиться. Теперь придётся за него подчищать.

До этого дня, не считая танков «Армата» и новейших истребителей, Гризов знал только про разработку гиперзвукового оружия, о котором Россия недавно возвестила всему миру, чтобы главные доброжелатели прикусили языки. Оказалось, это далеко не все. Россия плотно осваивала ближний космос. Уже были созданы и построены целые эскадрильи космических кораблей – легких и тяжелых – даже мощнее тех китайских, которые Гризов уничтожил на Луне. Новые сверхтяжелые ракеты для вывода военных спутников на орбиту, которые также можно было использовать и для путешествия по Солнечной системе.

Почти три тысячи невидимых военных спутников системы «Звезда» уже барражировали на разных орбитах вокруг Земли, оставаясь невидимыми не только нашим друзьям из США и Англии, но и атакующей китайской армии нового воплощения Цинь Шихуанди.

Император был уверен, что уничтожил все аппараты ВКС России в ближнем космосе, но его провели. Китайская военная стратегия дала качественный сбой. Он уничтожил только то, что ему дали возможность увидеть: старые, ненужные образцы. Зато Гризов, едва получил в руки «Звезду», молниеносно уничтожил пять уцелевших спутников системы «Коготь дракона», не дав им сделать больше ни одного залпа. И тем самым лишил Юнксу с императором последней надежды на реванш в космосе.

На Земле тоже произошло много нового. Возрожденный проект строительства экранопланов позволил России тайно оснастить все флоты этим супероружием, которое американцы заслуженно окрестили «убийцей авианосцев». На каждом океане сейчас находилось не меньше десятка единиц такой техники, прикрытой мощным заклятьем невидимости. Эпоха главенства авианосцев на море подошла к концу.

Втайне было создано много новых образцов стрелкового оружия и артиллерии: от портативных рельсотронов до мощных кинетических и сверхвысокочастотных пушек. Все это великолепие было смонтировано на разных шасси, не говоря уже о никому не известных проектах морских кораблей и летательных аппаратов.

Но больше всего воин эфира был впечатлён очередной совместной разработкой тульских оружейников и научного центра «Сколково». Российские умельцы изобрели портативный наноавтомат, имевший сразу три ствола и способный стрелять не только нанопулями, но и выпускать из себя плазменные заряды наравне с электромагнитными импульсами. С такой штукой в руках, одетый в гибкую броню и экзоскелет, один российский воин был способен уничтожить без особого труда роту обычных десантников врага и десятки танков, а также сбивать низколетящие бронированные цели. Но поразила Гризова не только мощь нового огневого комплекса под романтическим названием «Международный язык общения». Гораздо больше эфирного духа впечатлил встроенный переключатель языков, позволявший настраивать автомат на войну с конкретным противником. Разработчики полагали, что это позволит избежать лишних жертв.