– Не всё так просто, – ответила ведьма. – Несколько девочек погибло.

– Ясно, – сказал Аслан. – Может, тогда хотя бы оружие какое вам оставить?

– Нет, – сказала Суаль. – Спасибо, мы сами.

– Спасибо, – сказали ведьмы нестройным хором.

Суаль вежливо шагнула в сторону, пропуская их к «Фуксии».

– До свиданья, – сказала Лия. – Ещё увидимся. Я к вам прилечу. Ночью.

– Берегите себя, – сказала Суаль. – Спасибо вам за Лию.

Ведьмы махали им руками весело.

Друзья забрались в мобиль; Прелати и Майя уже сидели там. Девочка была то ли сильно испугана, то ли очень сердита – Питер подумал, что он совершенно не понимает людей и не умеет читать их по лицам, не то что Жак.

– Завал, Аслан, – произнёс финансист. – Надо расчистить сначала.

– Да проскочим, – ответил эвакуатор раздражённо и двинул штурвал вперёд. Кабина затряслась, все схватились за поручни. «Фуксия», натужно гудя, забралась по камням и мусору наверх, с жутким звуком проскребла по потолку сложенным парусом, слезла вниз, и перед ними вновь был тоннель. Аслан оглядел свой экипаж с видом победителя.

– А «Сельдь»? – придирчиво поинтересовался Питер. Ему вдруг показалось важным, чтобы они не потеряли «Сельдь».

– Не бойся, – сказал эвакуатор веско. – Где прошла «Фуксия», там и «Сельдь» пройдёт.

– Жалко их, – сказал Жак вдруг. – Как-то…

Позади них, в пассажирском отсеке, коротко и скрипуче рассмеялась мадемуазель Прелати. Все трое друзей одновременно повернулись к ней.

– Что смешного, мадемуазель Прелати? – осведомился Питер очень вежливо.

Старуха смотрела на них молча.

– А я понял, – сказал Жак.

– Думаю, да, я понял, – продолжил он, игнорируя взгляды друзей и глядя внимательно на мадемуазель Прелати. – Вам смешно, что новое женское человечество зародилось не в пробирке у вашей невестки, а само по себе, в грязном подземелье, и ещё к тому же вот-вот погибнет.

– Ошибаетесь по всем пунктам, – с презрением ответила старуха. – Мне смешно от вас. Посмотрите на ваши рожи. Вообразили себя спасителями, и внезапно, – Прелати подняла палец, – обнаружили, что никто не хочет спасаться.

– Мы не вообразили себя, – медленно сказал Питер. – Мы и есть спасители.

Старуха не ответила.

– Просто у нас другая цель, – закончил Питер. – А у вас есть цель?

Прелати долго смотрела ему прямо в глаза, затем отвела взгляд в сторону и прижала к себе Майю покрепче.

– Эй, да что это! – закричал Аслан.

– Это Суаль, – успокаивающе сказал Питер, хотя у него тоже пробежал по спине холодок. Ох уж эти их штучки… Ведьма снова летела на метле перед ними в свете фар, показывая ладонью вниз. Аслан остановил «Фуксию», Питер открыл дверь. Суаль уже стояла за ней, и вид у неё был странный, будто её вот-вот стошнит.

– Вы спросили, боролись ли мы с ледником, – сказала она, не глядя ни на кого, но было ясно, что обращается она к Прелати. – Моя мама боролась.

– Как? Как она это делала? – спросила мадемуазель Прелати неожиданно мягко.

– Она… красила лёд, – с усилием произнесла ведьма. – Чёрной смолой. Смола нагревалась от солнца, лёд таял.

Питер покивал, не сводя с неё глаз.

– Красиво, – проговорил он. – Правда, красиво.

Суаль совсем скривилась.

– Над ней все смеялись, – сказала она глухо. – А я её стыдилась. А потом её сожгли. Вымазали в смоле и сожгли заживо.

6

Геркулес ещё раз огляделся украдкой: нет, он не ошибся. Тут были все командиры сводного отряда, начиная со взводных и заканчивая полковниками Массю и Цейтлихом. Они сидели на двух длинных скамьях и не глядели друг на друга. В радиусе тридцати шагов стояли часовые из личной охраны Фуке, следящие за тем, чтоб никто не приблизился к расположению штаба принца-консорта.

Его высочество стоял в стороне, слегка покачиваясь с пятки на носок. Ни выражение лица его, ни фигура ничего хорошего не предвещали. Уголок его рта еле заметно дёргался, и было видно, что Фуке сдерживается лишь с трудом. Прямо перед скамьями с командирами была поставлена импровизированная доска на манер школьной, где висела карта со стрелками и обозначениями.

– Итак, я спрашиваю ещё раз, – медленно и яростно проговорил Фуке. – Как получилось, что колдуна убили практически по чистой случайности? Полковник Массю?

Массю грузно встал.

– Ваше высочество, сир, – заговорил он. – Диспозиция была построена согласно вашим приказаниям. Основные силы были сосредоточены на северо-востоке, севере и северо-западе от логова колдуна. Это вторая, третья и шестая роты Легиона. Первая и четвертая роты закрывали восток и запад, пятая стояла в дальнем резерве здесь, – полковник шагнул к карте и указал на точку на севере. – Где мы сейчас и находимся.

Геркулес только сейчас начал понимать что-то. План был неплох: Фуке, судя по всему, имел твердые основания считать, что колдун пойдет прорываться именно на север и именно этой ночью. Кроме того, он знал, что у колдуна есть живая (точнее, мёртвая) сила в каком-то количестве.

– Но примерно в девять часов…. – проговорил Массю.

– Примерно, – ядовито заметил Фуке.

– …поступили сведения с наблюдательных пунктов в пятом, шестом и седьмом секторе, на юге. Колдун с плотной группой…

…Всё это было каких-то пятнадцать часов назад. С деревьев верещали наблюдатели, полувзвод Геркулеса выстроился в боевой порядок, выставив три кола вперёд, и ждал команды. Оставшиеся осуждённые рассыпались слева и справа, заняв позиции для перекрёстной стрельбы – Мюко велел отдать им все патроны, справедливо рассудив, что его ударному полувзводу сабли будут нужнее, чем винтовки. Так оно и получилось.

– Колдун вместе с группой из тридцати мертвяков вышел в шестом секторе и пошёл прямо на позиции батдафа, которыми командовал полковник Цейтлих. (Германец поднял взгляд на Массю и коротко усмехнулся). Второй и третий взводы батдафа заняли позицию в шестом и седьмом секторе по моему приказанию, за несколько часов до этого.

– Ясно, – сказал Фуке и знаком приказал Массю садиться. Полковник постоял секунду, затем подчинился. – Полковник Цейтлих. Что было дальше?

Полковник Цейтлих встал и медленно подошёл к карте.

– Второй взвод батдафа принял на себя удар мертвяков. Пока они проходили просеку, осуждённые егеря успели дать два залпа, но мертвяки не остановились.

– И?

– Полувзвод осуждённого Мюко, – ровным голосом продолжил Цейтлих, – вооружившись кольями, встретил мертвяков врукопашную.

…«Иииии левой!» – закричал Геркулес. Полувзвод нестройно топнул левой. «Правой! Левой! Правой! Бегооооом!». Егери едва не споткнулись, но быстро выровняли шаг. Два кола пронзили первых субурдов насквозь и почти одновременно, а Уль, командир первой тройки, выскочил вперёд и в два удара снёс им головы. «Назааааад!» – заорал Геркулес. Полувзвод бросил колья – одно осталось торчать горизонтально – и резво потопал назад, почти по своим собственным следам, подхватил следующие три пики – тренировки не прошли даром. «Огооонь!»,