Наследники, как и король, были озадачены моим ответом.

– Не думаю, что подхожу для этого. В озерном городке у Наисы есть небольшой домик. Я бы хотела уехать туда. Мне нужно подумать и решить, что делать со своей жизнью.

– В таком случае я дарую тебе земли и золото! – провозгласил Самиер.

– Благодарю, но это лишнее. Я не скромничаю, мне действительно это не нужно. Но я бы хотела попросить вас о другом.

– Что же это?

– Дом Дирэйт, – осторожно начала я. – Восстановите его и передайте в управление Туану Ариасу, – улыбнулась я удивленному некроманту. – С таким главой он будет процветать и принесет много пользы королевству.

Самиер посмотрел на Туана, тот стойко выдержал взгляд отца.

– Если таково твое желание, – задумчиво ответил король, вновь обратив свой взгляд ко мне.

– Ваше Высочество, у меня есть просьба к совету Эмьес Гарда.

– Слушаю, – кивнул Динай.

– На это потребуется много времени, и я помогу всем, чем смогу. Руины Заблудших. Нет. Город Иствуд. Он больше не может быть учебным материалом академии. Это место нужно избавить от очагов Тьмы, демонов и руин. Очистить заблудших духов. Очистить город, где пало множество воинов и путников. Этому месту можно вернуть жизнь, обернув его вечным лесом. Он будет хранить в себе отголоски прошлого, как напоминание об ошибках, которые не следует допускать в будущем.

– Александра, – обратилась ко мне королева, – ты все еще считаешь, что тебе не место в совете Эмьес Гарда?

– Что? – растерянно моргнула я.

Динай усмехнулся, Ноэль и Туан одновременно тяжко выдохнули.

И как это понимать?

– С благословлением богов Иствуд будет возрожден. Место в совете остается за тобой, Александра, – благосклонным тоном ответил Динай.

– Благодарю.

Эльта, спрыгнув с высокого для ее роста трона, подбежала ко мне.

– Ты еще сюда вернешься?

– Я обязательно навещу вас, Ваше Высочество, – улыбнулась я ей, присев на корточки. – Мне любопытно, вы все еще видите тень на моих плечах?

– Нет, – отрицательно покачала головой малышка. – Она исчезла, когда Элдар Элистон не дал убить тебя предателю. Тогда тень и опала с твоих плеч.

Возможно ли, что проводник богини Смерти говорил об этом? Свиток должен был стать моей погибелью, но в судьбу вмешался заклинатель.

Сдается мне, здесь не обошлось без печально известной мне парочки богов.

Год спустя.

– Тише будь! – цыкнул Харвей на Каэра.

Мы прятались за небольшим засыпанным снегом холмом. Наше бдение в ожидании белого дракона длится уже не один час. Естественно, непоседливый зверь был этому не рад.

– Харвей, Александра уже продрогла, – раздраженно одернул орка Ларэй.

Сидеть в сугробе было тем еще удовольствием, но я очень хотела увидеть снежных. Говорят, прекраснее драконов нет.

– Все нормально, – судорожно выдохнула я.

Маг скептично вскинул бровь.

– П-п-правда.

– Д-д-да ч-что т-т-ты? – передразнил меня Ларэй.

Я нахмурилась, подмигнула Каэру, и тот совершенно случайно пнул мага в сугроб. Но какой-то странный и живой, что ли?

– Александр-р-ра, – прорычал Ларэй.

Поднялся на ноги, стряхнул с мехового плаща снег.

– Ларэй, – тихо пискнула я.

– Чего тебе?!

– Ты это… с хвоста ногу убери.

– С хвоста?

Я вжалась в Каэра. Ларэй посмотрел себе под ноги и резко вскинул голову, уставившись на поднявшегося дракона!

Он был размером с небольшой домик. Белоснежный, с бледными переливами синевы под пластинами чешуи, которые переливались, как драгоценные камни. Раскинутые крылья в свете солнечных лучей были почти прозрачными. Голубые глаза с вертикальным зрачком прищурились. Треугольная голова на длинной шее склонилась к Ларэю, из пасти зверя вырвался пар, покрывший меховую шапку мага инеем.

Харвей резко перекинул меня через заснеженный холм, когда шипастый хвост с силой обрушился на землю. По шерсти Каэра пробежались электрические разряды, вспыхнув голубым пламенем. Лис ощерился, издав злобный рык.

– Не атаковать! – хлестнул меня резкий оклик Харвея. – Бесполезно.

Черный клинок, сотканный из магии в моей руке, развеялся, демон отступил. А орк медленно опустился на одно колено, склонив голову и выказывая почтение древнему существу. Но дракон, очевидно, был не в духе. Он раскинул огромные крылья, взмыл в воздух и отбросил Харвея в дерево.

– Беги! – крикнул Ларэй.

Я сорвалась с места, помчавшись вниз по склону. Бежать в меховом плаще по глубоким сугробам нереально! Шапку я потеряла, когда обо что-то споткнулась и грохнулась в снег. Мелькнула мысль зарыться в него, но вряд ли такой камуфляж спрятал бы меня от разъяренного дракона.

Каэр подтолкнул, присел, давая возможность взобраться на него, и помчался вниз, как только я вцепилась в шерсть пальцами.

– Посмотрели на дракончиков, демоны их дери! – заорала я.

Больше двух часов бдели, что называется, в кустах, а за нашими спинами спал зверь! А ведь Харвей убеждал, что найдет снежного, несмотря на то что их магию нельзя почувствовать. Нашел, чтоб ему пусто было!

Лис резко свернул, бросившись в заледенелую рощу. Плохая была идея, ветки били не хуже хлестких пощечин. Колючие иглы рвали ткань, цеплялись за растрепавшиеся волосы.

Впереди показался конец этой пытки, но стоило миновать рощу, как я во все горло завизжала, увидев обрыв:

– Стой! Тормози! Тормози-и-и!

И запоздало вспомнила, что у лиса с тормозами проблемы. Каэр прыгнул в сторону, я, перелетев через голову демона, покатилась вниз. В горле застрял крик, сердце пропустило удар, и я сорвалась в объятия пропасти остроконечных скал, когда за секунду до гибели меня подхватила когтистая лапа дракона.

Впору было бы вопить что есть силы и пытаться вырваться, но я вцепилась в зверя, как в родного. Не на ходу же он меня сожрет! Но, видимо, в рацион дракона не входили заклинательницы, или он просто не был голоден, потому как взмыл вверх и сбросил меня в снег к лапам Каэра.

Но что еще более невероятно, дракон снова спикировал вниз, через несколько секунд вынырнув из пропасти, и мне на голову свалился кулон дракончика на порванной цепочке. Должно быть, обронила, когда падала вниз.

– С-спасибо, – поблагодарила я, запнувшись.

Снежный фыркнул, издал оглушительный рев и, взмахнув крыльями, устремился ввысь.

Я перевела взгляд на кулончик, погладила пальцем металлические крылья, припоминая, как именно ко мне вернулся артефакт, отданный мной проводнику богини смерти.