— Об этой вашей договоренности кто-нибудь знал? Или это было нечто вроде джентльменского соглашения?

— Руководство об этом знало. — Лоб Абрамова собрался в мелкие складки. — Но у меня такое ощущение, что их это совсем не смущало. Оно и понятно — главное, чтобы работа двигалась. А у нас она двигалась, были неплохие результаты. И вообще, похоже, у Валерия имелась хорошая поддержка наверху.

— С чего вы взяли?

— Ему прощались проступки, за которые другого бы просто уволили.

— Например?

Абрамов поморщился, откровенность ему давалась нелегко, чувствовалось, что он был сам не рад, что упомянул об этом:

— Не приходить по несколько дней на работу, не предупредив при этом никого, — как вы считаете, это недостаточный повод для увольнения?

Чертанов улыбнулся:

— Вполне достаточный.

— Ну вот видите.

— Значит, вы считаете, что с этой стороны у него не было врагов?

— Да, ему ничто не угрожало. Все серьезные решения принимались мною. — Усмехнувшись, он добавил: — Если кого-то и должны были убить, так это меня. Но, как видите, живу! Вот, например, разговариваю с вами.

— Вы говорите, что он имел связи с женщинами. Может быть, с этой стороны ему угрожала опасность?

— Да бросьте вы! — отмахнулся Федор. — Я могу предположить все, что угодно, но только не это. Валера не любил сложностей. Романы заводил мимолетные, ни к чему не обязывающие. Он легко сходился с женщинами и так же легко расставался. У меня такое чувство, что женщины ему были даже благодарны за то, что он встретился на их пути. Такие, как он, скрашивают существование одиноким бабам. Способны хоть ненадолго, но превратить их жизнь в праздник. А потом, знаете ли, если каждый ревнивец будет убивать своего соперника, то мужики просто перебьют друг друга все до единого! Нет, так не бывает. И потом, он старался не афишировать своих увлечений. У него была пара служебных романов, но и об этом мало кто знал. И я бы об этом не узнал, если бы однажды он сам не проговорился на одной вечеринке. Но эти женщины смотрели на него с таким обожанием, как будто каждую из них он обеспечил до старости.

— Кажется, я кое-что начинаю понимать, — кивнул Чертанов. — А вы сами что думаете по этому поводу? Кто его мог заказать?

Абрамов нахмурил брови:

— Знаете, я много об этом думал. И мое мнение таково: он погиб совершенно случайно. Скорее всего его спутали с другим человеком.

Как бы невзначай Абрамов посмотрел на дорогие швейцарские часы, достаточно тактично и тонко, давая понять: я уважаю следственные органы, но и вы поймите меня правильно, мне тоже нужно поработать.

Улыбнувшись краешками губ, Чертанов поднялся. В общем, все верно, не следует злоупотреблять гостеприимством. Мужик ему понравился, и то, что он ему рассказал, было очень похоже на правду.

— Ладно, не буду вас задерживать. Если вспомните что-нибудь важное, звоните.

— Обязательно, — произнес Абрамов, поднимаясь следом. — А вообще, я бы советовал вам поговорить с коллегами Валеры по прежней работе.

— Кого вы имеете в виду?

— В первую очередь Степана Козлова.

Короткое, но крепкое рукопожатие. На лице Абрамова отобразилось облегчение.

Впрочем, возможно, Михаилу показалось. Хотя, с другой стороны, как тут не порадоваться, если наконец спроваживаешь назойливого опера восвояси. Понимать надо!

Михаил вышел на улицу. Воздух был прохладен и свеж. Улицы были мокрые, а на тротуарах блестели небольшие лужицы. Оказывается, прошел дождь, а за разговором он этого и не заметил.

Через час майор Чертанов должен был быть в кабинете у Крылова. Надо доложить о первых результатах.

* * *

Насупившись, полковник Геннадий Васильевич Крылов внимательно выслушал доклад. В такие минуты полковник напоминал нахохлившегося щегла, спрятавшегося от непогоды. Вот сейчас он встряхнется и оросит каплями дождя сидящего напротив Чертанова. Но нет, не случилось. Выслушав доклад, Крылов вздохнул и вытянул под столом ноги.

— Знаешь, мне тут отовсюду звонят, — сказал он. — Все интересуются, есть ли у нас подозреваемые. И знаешь, откуда звонки?

— Нет, товарищ полковник.

— Вот и послушай: из мэрии, из прокуратуры, даже из администрации президента звонили. Оказывается, у покойного были весьма высокие связи и широкий круг общения. И как ты думаешь, что я им должен отвечать?

Полковник начинал понемногу распекать его. Правда, в отличие от большинства руководителей, он не стучал кулаком по столу. Но одними интонациями мог настолько накалить атмосферу, что хоть прикуривай.

— Правду, Геннадий Васильевич, — как можно более безмятежно отозвался Чертанов. — Работаем!

— Значит, говоришь, пока нет никаких зацепок?

— Есть только предположения. Но со службой это никак не связано, покойный старался избегать всяких острых моментов. Вероятно, его с кем-то спутали. Тем более все это произошло вечером, в полутьме. Я поспрашивал в подъезде. Действительно, на верхнем этаже проживает какой-то тип, по описанию внешне он очень напоминает покойного Шуркова. Занимается каким-то темным бизнесом. Может быть, его хотели убрать?

— Хорошо, эту линию не бросай, не исключаю, что это и есть зацепка. А кто видел предполагаемого убийцу, выяснил?

— Видели трое, — доложил Михаил. — Но их показания ничего не дают. Очень поверхностные. Первая — пожилая женщина, которая выгуливала свою болонку, но женщина настолько плохо видит, что пальцев на руке не сосчитает. А двое других — молодая пара, почти дети. Заняты были исключительно собой. Говорят, что видели мужчину под деревьями, который кого-то поджидал. Но особого внимания на него не обратили, мало ли кто кого может ждать!

— Понятно, — кивнул полковник. — Все-таки не стоит сбрасывать со счетов версию мести. Никак не вписывается в общую картину удар в пах. Ты говоришь, что он бегал за женщинами?

Чертанов слабо улыбнулся:

— Это не я говорю, а те люди, которые его знали.

— Ну-ну. Так вот. Если ты помнишь, три года назад одному парню мошонку отрезали вместе с членом.

— Помню, это в Бабушкинском районе было, — согласился Чертанов.

— И оказалось, что этот парень забрюхатил какую-то девчонку с Кавказа, а жениться на ней не пожелал, вот ее братья и лишили его достоинства! Я, конечно, не утверждаю, что здесь похожая история, — быстро уточнил Крылов, — но и эта версия имеет право на жизнь.

— Понял, товарищ полковник, — живо отозвался Чертанов.

— Потом нужно еще посмотреть, есть ли похожие случаи. Это тоже зацепка.

— Сделаю.

— Жена его вернулась?

— Ей дали телеграмму, сегодня должна прибыть.