***

Рейдеры без труда смогли найти монструозный внедорожник муров. Вот только Тане пришлось практически тащить ослабевшего хигтера на себе. Экс привалился к кузову тачки. По лбу бойца катились крупные капли пота, спутника нимфы продолжало лихорадить. Девушка открыла двери машины, закинула тяжелую дорожную сумку в салон, а потом помогла Эксу забраться на пассажирское сиденье. Хигтер обхватил себя руками и прикрыл веки.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Тана, занимая водительское место.

— Экс, — сонно прошептал боец.

— Я Тана, — посчитала нужным сообщить нимфа. — Куда тебя подбросить, Экс?

— Без разницы. Мне некуда идти, — ответил тот.

— Теперь есть, — возразила спутница. «Пора возвращаться домой…» — хищная блондинка облизнула пересохшие губы и завела двигатель внедорожника.

Кингчесс: Идеальный враг

Сейчас.

Помещенный в багажник пленник обратился и на какое-то время впал в оцепенение; машину тряхнуло — пустыш распахнул подернутые тьмой глаза, заурчал надрывно и заерзал в тесном «коробе», тщетно пытаясь освободиться.

Хрипы, возня и приглушенные утробные «вопли» привлекли внимание находившихся в салоне автомобиля рейдеров и свежака.

— Блин! В запарке совсем забыл про охранника… — сидевший на пассажирском сиденье Сергей Лукьянов стукнул себя ладонью по лбу.

— Ничего. Бывает, — с иронией прокомментировал ситуацию Ферзь.

— Я разберусь, — сказал Танцор, останавливая принадлежавшую наемникам Филина машину.

Водитель открыл дверь и выбрался на улицу. Танцор приблизился к багажнику, в котором истерил жалкий мутант, и поднял металлическую крышку. Остаточные признаки человечности соскочили с физиономии проворовавшегося охранника, они уступили место вызывающей отвращение гримасе лютого голода. Пустыш, бесперебойно урча, как заведенный двигатель, потянулся к возвышающемуся над ним водителю. Танцор обхватил голову мутанта руками и ставшим привычным движением свернул твари шею. Смерть разгладила черты лица пустыша: умиротворение заменило хищный оскал.

Водитель без лишних сантиментов избавился от трупа зараженного спорами человека, с которым был знаком в прежней жизни, и вернулся в салон автомобиля. Танцор осознал, что не скучает по прежним беззаботным временам, так как в Улье бывшего наемника ничто не ограничивало: в мире монстров и самых смелых кошмаров условности и навязанная чопорным обществом мораль утрачивали силу, а абсолютная свобода гарантировала извращенное счастье.

***

Малк приблизился к раскачивающемуся на пятках возле открытой двери машины пустышу и помахал ладонью перед лицом отупевшего мужчины. Тот никак не отреагировал, поэтому охотник за головами обнаглел и бесцеремонно обыскал карманы зараженной паразитом копии. Малк отжал у мужчины ключи и забрался в салон автомобиля. Почерневшие глаза пустыша сфокусировались на угонщике. Тварь вышла из оцепенения и, протяжно заурчав, кинулась на не успевшего прикрыть металлическую створку тачки охотника за головами. Кинетический толчок отбросил зараженного на четыре метра от машины. Жалкая тварь упала на задницу. Пока неуклюжий пустыш силился подняться, Малк захлопнул дверь, вставил в замок зажигания ключ и провернул его. Зараженный подскочил на ноги и размытой тенью метнулся к автомобилю. Искаженное голодом лицо уткнулось в боковое окно, ладони твари заскользили по стеклу. Охотник за головами показал пустышу средний палец, а другой рукой боец изменил положение рычага коробки передач. Малк выжал сцепление и завел двигатель. Машина тронулась с места. Какое-то время зараженный бежал за ней, глотая пыль, а потом внимание твари привлекла забравшаяся в перевернутый мусорный бак псина, доедавшая остатки шаурмы.

— Ур-р-р… — пустыш погнался за собакой.

Та смекнула, что на нее открыли охоту, вгрызлась в лаваш с утратившей былую свежесть начинкой и рванула прочь. Псина с шаурмой в пасти, маневрируя, легко отделалась от заторможенного преследователя.

***

В месте стыковки дорог из разных кластеров возник небольшой бугор; автомобиль слегка подскочил, когда Малк, чтобы избежать встречи с полчищем медляков и бегунов, покинул недавно обновленную «соту» Улья. Уже разоренный кластер боец посчитал более безопасным пристанищем; городские улицы практически опустели: иммунные попрятались в своих домах и дрожали от страха, пустыши безликими тенями шатались по закоулкам, подъедая останки копий за «снявшими сливки» мигрирующими матерыми тварями, устремившимися к границе попранной территории, превращенной в руины и бесконечное кладбище.

Малк осознал, что сильно ошибся с выбором тихого места для мародерки и отдыха, когда заметил бегущего за машиной рубера. Чтобы оторваться от гончей твари, охотник за головами увеличил скорость, тачку повело: ее здорово заносило на поворотах. Развитый зараженный припал к земле, оттолкнулся, взмыл в воздух и, как грациозная прыткая кошка, вытянулся в прыжке, а после приземлился на крышу машины, сминая кузов когтистыми конечностями.

— Черт!.. — выдохнул Малк и резко затормозил.

Рубер свалился с автомобиля и утробно заурчал. Зажатый в покореженном «коробе» боец приготовился использовать для защиты от мутанта дар Улья, но этого не потребовалось, так как тварь просто поднялась на бугристые конечности и помчалась дальше.

«Почему рубер не попытался достать меня из "консервной банки" и сожрать? — охотник за головами насторожился: обратить тварь в бегство могли более развитая особь или перезагрузка. Других зараженных поблизости Малк не видел… — Твою же мать! Сегодня однозначно не мой день».

Боец растопырил пальцы — кузов местами расправился, в салоне стало просторнее, металл теперь не стеснял движений водителя. Рубер, почувствовавший напряжение в воздухе и приближение беспощадного отката, скрылся из виду. Автомобиль покатился вперед, за окном замелькали многоэтажные дома и украшенные пестрыми вывесками магазины, но вскоре машина остановилась. Малк глянул на приборную панель, топливный датчик сообщал, что бензин закончился. Боец забористо выругался и