что?! Разве это медведь?! Это так собачка комнатная. - Все присутствующие обернулись к клетке. Медведь мирно дремал в клетке, распластавшись на пузе и раскинув лапы в стороны, изображая ковер у камина. Откуда-то сверху на его спину спрыгнул Невс, нагло попытался превратить медвежью спину в когтеточку. Но хозяин спины высказался по этому поводу весьма резко. Он взвился в молниеносном прыжке, рявкнул, продемонстрировав весь набор зубов, и поддал лапой нахала. Невс отлетел к стенке, звучно в нее впечатался и сполз на пол. Мойщицы закричали в голос, миссис Смит побледнела как полотно. Но все же заметила, как молодой полицейский шагнул вперед и в сторону, закрыв собой ее племянницу.

- Значит, не опасный этот медведь?! - прошипела тетушка, уперев руки в бока. – Ну, уж, узнают ее отец и братья, посмотрим, чего ты там забылся!

- За что вы девушку так? - повторила жест мойщицы Эни и весьма характерно прищурилась. - Что она вам сделала? И вообще зачем?!

-Эни! Прекрати на него давить! Это запрещено! - дядя Ник побагровел, стараясь перешибить посыл племянницы, почувствовал ее ярость и понял, что у него кишка тонка.

- Он еще и дверь закрыл! - подлила масла в огонь не состоявшаяся потерпевшая.

- А сцапал бы тебя медведь, скандал бы поднялся такооой! Циркачи виноваты, а и штраф с них содрали бы, - клерк орал и плевался слюной. Ментальный посыл Эни отключил осторожность полностью, и гад говорил все что думал. - Мне денежки в карман, а эта старая дева никому не нужна! Да посмотрите, к ней же подходить-то страшно. Каланча пожарная! Вышка сторожевая!

Мисс Мойра Смит размахнулась и попыталась влепить придурку хуком слева, потому как была левшой. Но попала в бок мистеру Россу Смиту. Молодой полисмен успел приложить гада раньше. Но, сдвинувшись на шаг вперед, попал при этом в сектор поражения нежного девичьего кулака. Полисмен, охнул, потер бок и посмотрел на смутившуюся в конец мисс с еще большим интересом и уважением.

- Думаю в театре ему больше не работать, - подытожила Марья.

- И из города тоже лутче смотаться, - добавила тетушка Мэри, как то особо энергично скрутив тряпку, которую успела поднять со ступенек. - Семья у нас большая и дружная.

Пока люди кричали и махали руками, медведь осторожно обнюхал и даже потрогал лапой неподвижную тушку, так и лежащую у стенки. Этот рыжий, которого глупые люди считали котом, всегда уворачивался от любых его попыток наподдать нахалу. Хотя в последнее время эти попытки были только игрой, с рыжим стало куда веселей жить. Когда караван останавливался на ночь в дороге, их совместные прогулки вокруг лагеря делали медведя счастливым. Медведь еще раз тронул рыжего лапой, а потом от души лизнул его в нос, обслюнявив при этом всю морду, и пол спины. Этого Невс уже не выдержал и с шипением ожил и убрался из клетки.

Мойщицы ушли, получив положенную плату. Морально пострадавшей девушке Ник, игравший все с большим удовольствием роль хозяина цирка, предложил в компенсацию - отрез ткани на платье. При этом он повелительно зыркнул на Марью, и той сильно захотелось похулиганить и показать «родственнику» язык. Заодно напомнить все те гадости, что он наговорил, выпутываясь в Чикаго из сохнущих по всему цирковому двору тканей. Но взамен она только кивнула и предложила девушке зайти через пару дней, потому как раньше просто не будет времени рыться в рулонах.

Молодой полисмен вызвался сопровождать бригаду, мотивировав свое рвение тем, что хотя наступило утро, однако всякое может быть. Все прекрасно поняли, что парень желает узнать, где живет понравившаяся ему девушка. А что миссис Мойра понравилась, все женщины просекли на раз. Клерк, несмотря на всю совершенную им подлость, ушел, обещая жаловаться на всех разом. Зло сверкая при этом единственным не заплывшим глазом. Как объяснил Робин, судить его не за что, девушка цела, а все остальное не подсудно. Хотя в городе ему точно не жить...

Ник попытался устроить выволочку племяннице, но рядом с сестрой встал Дени. Они вдвоем так смотрели на дядюшку, выпятив при этом челюсти, что тот плюнул, в прямом смысле, повернулся и ушел. Марья, наблюдавшая за этим действом, одновременно нарезая хлеб, чуть не отхватила себе полпальца. Она только усмехнулась на замечание Джонатана о том, что бифштекс с кровью - это очень даже неплохо, а вот хлеб в крови - несколько не комильфо.

Мистер Фикс, услышав о происшедшем, сначала не мог поверить, что его трусоватый зам способен на такую подлость. Потом поверил и расстроился так, что Ло пришлось вмешаться. Накапать сердечных капель, напоить горячим чаем и заверить, что данное происшествие ни в коей мере не поставит под угрозу завтрашнее представление. Кстати, сегодня решили давать только дневное представление, а остальную часть дня и ночь посвятить подготовке и репетициям праздника. Директор расстроился вновь, потому как пригласил артель для надувания шаров прямо с утра и боялся, что до полудня они не управятся. Его опять успокоили, заверяя, что ничего страшного в этом нет, ну прервутся на представление, только и всего. Артель состояла из четырех мужиков и двух насосов, самой что ни на есть простецкой наружности, причем это относилось как к людям, так и к насосам. Разместились надувальщики со всевозможным комфортом в первом ряду партера, а надутые шары сбрасывали вниз, в оркестровую яму, прямо в разложенную там сеть. Прерваться согласились, посмотрели представление уже с галерки, но бесплатно, остались довольны и опять принялись за работу.

Первыми на сцене расположился струнный оркестр, во фраках и при бабочках. Затем появилась Марья в роскошных лохмотьях главгадины и под пьесу Вивальди принялась обкатывать костюм. Живописно свисающие лоскуты то и дело попадали под ноги и руки, оркестр умолкал, а лишний 'хвост' безжалостно отрезался. Под конец танца костюм слегка похудел и напоминал неровно обгрызанное чучело, но это если стоять неподвижно. А кто будет стоять, если надо танцевать?

Пока Марья танцевала, установили белый экран, подсветку за ним, и пришло время становиться тенью. Тут то и выяснилось, что отрезанные лохмы были бы совсем не лишними. Костюм дополнили воротником из длинных полос ткани. Кианг взялся за меха, накачивая воздух, лоскуты летели и развевались в одну сторону. Казалось, главгадину сейчас унесет за горизонт, при чем без всякого домика… Пока искали еще пару кусков трубы, чтобы подвести воздух прямо под ноги и одновременно затолкать Кианга подальше за кулисы, на угол сцены вытащили рождественскую декорацию с камином.

Камин