им не идет, но стоит только это подтвердить, как ты сразу враг номер один. Понимаешь меня? Это психология. Чистая психология и кокетство. Она может быть не выспавшейся, неумытой и даже не причесанной, но ты в любом случае обязан заверить её, что она самая обаятельная и привлекательная, а новое платье ей к лицу и дико стройнит.

— Что будет заведомой ложью, — скривил губы маг, в тот же момент почему-то вспоминая раннее утро этого уже почти прошедшего дня, когда Эмилия и впрямь была неумытой и непричесанной, а ещё… Мило сонной и очаровательно недоумевающей.

Нупросто воплощенная невинность, проверяющая на крепость его самообладание большую часть ночи!

— Сэв… — устало вздохнул фамилиар самого сильного некроманта столетия, — это жизнь. Будь гибче. И это не ложь. Это… Точка зрения. Слышал такую фразу: красота в глазах смотрящего? Вот это сюда подходит, как ничто другое. Впрочем, если тебе не интересно, куда сейчас уходит на ночь глядя наше чудо, ты можешь рефлексировать и дальше…

— Как уходит? — моментально напрягся маг и одним слитным движением поднялся на ноги. — Куда уходит?!

Секунда — и он уже в дверях своей спальни. Вторая — у лестницы. Третья…

— А куда это вы собрались, адептка Кейтри?

ГЛАВА 20

Забежав к себе в комнату и без сил рухнув на кровать, я инстинктивно спряталась под одеяло, чувствуя, как меня всю трясет. От страха или от гнева? Не знаю. Этот чудовищный эмоциональный коктейль пил из меня силы, как полноценная сущь, а потом я…

Разревелась.

От страха, боли, обиды, непонимания… Я не пыталась анализировать и не могла успокоиться, в голове царил полнейший бедлам, а горло разрывало от рыданий. Мне было плохо. Физически невыносимо!

Кажется, только сейчас я в полной мере поняла то, как ощущала себя изнасилованная Эмилия.

Да, он меня не тронул… Руками.

Но слова, как оказалось, ранят ничуть не хуже.

Да и слова ли? Или мои собственные ожидания?

Кое-как успокоившись, что произошло очень и очень нескоро, я всё-таки заставила себя обдумать то, что произошло.

Да, всё дело именно в ожиданиях. Он приучил меня к тому, что я не воспринимаю его врагом. Но это не так. И в момент, когда опасность разоблачения стала реальной, я…

Испугалась? Растерялась? Обиделась?

Хотя нет, не только.

Не понимаю. Не понимаю!

Люди, почему вы такие сложные? Ваши эмоции — это невыносимая мешанина из сотен ярких оттенков! Они пестрят, путают, дают ложные надежды. Делают возможным самообман!

Как же просто было раньше… Не спрятался — убит. Попался на глаза сильнейшему — убит. Долго не питался и истощен, чтобы дать отпор — убит.

А тут всё не так… Тут красивые и на первый взгляд порядочные люди оказываются подлецами, а страшненькие — добрыми и заботливыми. Тут сильный, но благородный, заботится о слабых, а смерть прячется за маской благочестия. Тут редко убивают, но умеют издеваться так, что смерть кажется за благо.

Что он сделает со мной на самом деле, когда узнает? Если узнает…

Несколько раз повторила про себя «если», словно мантру, а затем вслух забормотала:

— Никогда. Никогда…

Читала где-то, что мироздание слышит наши мечты, со временем исполняя, и сейчас изо всех сил пыталась донести до него эту мысль. Никогда, слышишь? Он не узнает мою тайну никогда!

Заметалась по комнате, чувствуя, как душит меня это замкнутое пространство, но даже распахнув окно, через которое в комнату рванула ночная прохлада, не ощутила облегчения. Мне надо… Надо пройтись. Прогуляться!

Остудить жар, полыхающий в груди. Остановить этот бесконечный поток страшных мыслей о смерти, которая оказалась чересчур близка.

Никогда, слышишь?

Никогда!

А я трусиха…

Горькая усмешка тронула губы, пока я лихорадочно меняла платье на брючки и надевала кофту с курткой, чтобы не простудиться. Я напугана, но не выжила из ума — в легком домашнем платье нечего делать на улице осенней ночью. Да, это хороший район…

Умеренно хороший.

        — Тьма! — рыкнула в пустоту и кошка явилась на зов в считанные секунды. — Будь рядом.

После чего торопливо сбежала вниз, постаравшись сделать это бесшумно, но всё равно не сумела выйти из дома незамеченной.

Я была уже у двери, уже распахивала её, чтобы прошмыгнуть наружу и раствориться во тьме ночи, когда мне в спину прилетело раздраженное:

— А куда это вы собрались, адептка Кейтри?

Дергано обернулась, замечая магистра у лестницы, в один миг оценила и суровое выражение лица, и полыхающую в глазах тьму, поняла, что побег — единственное разумное действие, что я могу сделать сейчас, и припустила на улицу со всех ног.

Быстрее! Быстрее!!

Я мчалась по знакомым улочкам, петляя, как бешеный заяц, меняла направление и выбирала самые подозрительные проулки, изредка пользуясь самыми разными бытовыми заклинаниями, чтобы сбить возможное преследование с пути и приглушить свой запах и ауру, но всё равно оказалась не готова к тому, что темный портал распахнётся прямо передо мной и я со всей дури врежусь в магистра.

И уже вместе мы выпадем обратно.

В его спальню.

Взвыв от чудовищной несправедливости, я попыталась резво подскочить, но всё, что сумела, это нелепо дернуться — Сэверин снова обездвижил меня магией, как в нашу первую встречу, но на этот раз уже не стоял напротив, а продолжал лежать подо мной.

Э?

Опасливо скосила глаза вниз и замерла окончательно — маг глядел на меня так, словно уже примерялся начать расчленять: пристально и мрачно-оценивающе.

Понимая, что проиграла, я обреченно закрыла глаза, не желая, чтобы моим последним воспоминанием стали его глаза, затянутые тьмой, но вместо того, чтобы оборвать мою жизнь одним мощным профессиональным заклинанием, маг ледяным тоном поинтересовался:

— Вот скажи мне, чудесная девушка Эмилия… Что такого я сделал, что ты предпочла удрать от меня в ночь аж в район доков?

Недоверчиво распахнув глаза, потому что разговоры — последнее, что я ждала от него сейчас, но некромант сумел удивить меня еще сильнее, сев и перехватив меня так, что я практически лежала у него на руках.

— Ты понимаешь, что подвергла свою жизнь реальной опасности, сунувшись туда в таком виде? Молчишь?

Молчу. Сильно молчу. У меня от шока язык отнялся! Он сейчас серьезно вообще?!

— Эмилия… — тем временем рвано выдохнул магистр, продолжая глядеть на меня своим самым зловещим взглядом за всё наше непродолжительное знакомство, — пожалуйста, не разочаровывай меня. Ты умная и рассудительная девушка. Ты работаешь в центральном полицейском участке и наверняка знаешь статистику не только по пропажам, но и по более серьезным правонарушениям. Скажи… пожалуйста. Чем ты думала, поступая