– Чем? – спросила Аллуэтта быстрым шепотом и пояснила еще торопливее: – Надо же знать, чтобы не брякнуть лишнее…

– Разумно, – одобрил Максим, – но здесь впросак точно не попадешь. Он закончил составление полной и завершенной карты животного мира. Это не интересно, но он сделал с ее помощью шокирующее открытие: животные гораздо лучше нас чувствуют принадлежность к общему организму – Сверхорганизму – и потому безропотно дают себя поедать более сильным и ловким, а когда удирают от хищника, то лишь для того, чтобы шел отбор в сторону более сильных, ловких, жизнеспособных.

Эта программа вложена в каждое живое существо, человек сумел ее в некоторой степени подавить, как он думает, хотя на самом деле движим тем же могучим инстинктом и не отступает от его повелений ни на шажок.

Велет, крупный и могучий человечище, беседовал с хозяином и двумя гостями, оглянулся, широкое лицо расплылось в улыбке шире некуда..

– Максимка… Как давно тебя не видел!.. Это твоя жена?

– Почти, – сказала Аллуэтта, опередив Максима. – Выбираем день для обручения.

– Поздравляю, – сказал Велет, он с одобрением взглянул на крепкую фигуру Максима. – Все еще качаешься?

– Да, – ответил Максим. – Я, вообще-то, люблю покачаться. У нас во дворе такие качели!

Велет коротко хохотнул:

– Ты все такой же. Бессмертие получим скоро?

– Если финансы позволяют, – ответил Максим, – приходи, кое-что сделаем.

– Да ты что?

– Не само бессмертие, – сказал Максим поспешно, – хотя и до него близко. Просто возьмем твою ДНК, поработаем с месяц… сможешь оплатить?… а потом тебе же и всобачим. Получишь не только хорошее здоровье, но и прибавку к жизни лет на двадцать. Если за это время не получим полноценное бессмертие, то проведем еще разок процедуру, только наверняка сумеем усовершенствовать. Чтоб и дешевле, и лет уже на сорок плюс…

– Круто, – сказал Велет. – Еще в Библии сказано: достаток в старости – продление молодости. Но, увы, пока таких денег нет. Да и не такие мы старые, чтобы думать о продлении жизни.

– Развлекайся, – сказал Максим. – Ты еще холост? Вон на тебя женщины поглядывают…

Велет гулко расхохотался и пошел в ту сторону, Аллуэтта сказала с облегчением:

– Ну хоть этот не мультимиллиардер!

Максим заверил:

– Бедных среди нас больше. Но у мужчин есть эта слабость: если не достиг высот ни в науке, ни в бизнесе… ни где-то еще, стесняемся показываться вот на таких слетах выпускников. Потому тут больше тех, кто может чем-то да похвастаться… Вон посмотри на того красавца.

Он указал на высокого мужчину, чем-то похожего на него самого, но с заметным животиком, который он старательно втягивает, и с французскими ручками на боках.

– Этот как раз один из самых удачливых… Геннадий Карлашев. Он разработал новую модификацию известного чипа ДЗИНТ, благодаря которому парализованные могут управлять всякой домашней хренью.

– Что-то слышала, – сказала она осторожно.

– Если для чипа, – пояснил он, – раньше требовалась серьезная хирургическая операция, когда не просто вживляют в височную кость, но с ювелирной точностью подсоединяют нервные окончания, то его усовершенствованный чип сам после некоторого времени находит нужные нейроны и устанавливает с ними связь. Правда, внедрение в кость все равно требуется, но такую операцию можно проделывать в любой клинике даже без стационара и делать ее может любой рядовой хирург.

– Здорово!

– Еще бы, – сказал он, – через два часа тебя увозят домой уже с вживленным чипом, что начнет подавать признаки жизни через неделю, а через месяц с его помощью можно волевым усилием управлять всей техникой как в доме, так и во дворе: от автомобиля и газонокосилки, до снегоуборщика.

Она спросила с недоверием:

– Но разве будущее не за автоматизированными системами? Те сами следят за хозяином и подстраиваются под его нужды. Руководить каждым аппаратом в отдельности – дикарство, возврат в прошлый век, пусть и на ином техноуровне.

Он посмотрел на нее с опасливым интересом:

– Ты что, в самом деле понимаешь? Или случайно угадала?

– Конечно, случайно, – сказала она поспешно. – Я же дурочка. Могу только угадывать.

Он кивнул.

– Верно. Автоматизированные системы предпочтительнее, но это требует намного больше вложений. А Карлашев сыграл на желании управлять уже сегодня – всем и сейчас. Чтобы по карману было каждому.

– Понятно, – сказала она, – в науке редко когда открытие сразу приносит деньги, но ему повезло?

– Как сказать, – ответил он уклончиво. – Карлашев теперь занимается созданием новых фабрик, совершенствует свой чип… но каким он был блестящим ученым!

– Был?

– Был, – подтвердил он. – А теперь лишь один из мультимиллиардеров.

– От счастлив?

– Спроси у него самого, – ответил он и тут же добавил: – Хотя нет, не стоит ему портить вечер.

Она спросила шепотом:

– А как получилось, что у вас с одного курса и нейрохирурги и программисты?

– Ты из какого века выпала? – спросил он в изумлении. – Вычислительная техника проникла всюду, потому в нашем медвузе перед моим поступлением были открыты два факультета по кибернетике. Медики обязаны разбираться в новинках медицинской техники и сами генерировать предложения, что и как совершенствовать. Потом кто-то из наших сделал крен в чистую медицину, кто-то в программирование, кто-то остался посредине, как и задумано…

– Значит, – сказала она, – Карлашев, занявшись программами, обошел всех? Ой, прости…

Максим досадливо поморщился:

– Никто никого не обошел, это как сравнивать коня и лебедя. Или ты имеешь в виду финансовый успех? Ну да, конечно…

Она сказала виновато:

– Прости…

– Ничего, – сказал он жестко, – у вас же там все меряется деньгами.

– Я не это имела в виду, – сказала она жалобно.

– А что?

– Он принес себя в жертву, – объяснила она, – заработав много денег и теперь распределяя их по научным центрам!

– А-а, – протянул он и поймал себя на мысли, что хочет верить ей, хотя, конечно, это она просто изворачивается, барахтается в страстном желании выкрутиться и объяснить, что имела в виду совсем не то, что сказала. – Ну тогда все верно, он молодец. У него, кстати, даже такого дворца нет.

Он вспомнил, как его дед говорил, что из его класса трое получили высшее образование и школа этим гордилась, отец скромно упомянул, что из его класса половина закончила вузы и университеты, трое работают в престижных НИИ, а вот уже из его класса только один не получил высшего, хотя многих опередил, открыв в шестнадцать лет авторемонтную мастерскую, а теперь является владельцем автоконцерна.