части, захлестнула мое существо. Я хотел, чтобы она почувствовала каждую пытку; хотел, чтобы она приняла ее. Я хотел, чтобы она слышала отвратительные, мерзкие и презрительные слова, срывающиеся с моих губ, чтобы она владела ими как своими собственными, черпая силу из их смысла и возвышаясь над ним. Знала, что она действительно ценна в мире, который постоянно принимает количество за качество.

Она — моя богиня. Мой свет. Моя жизнь. И после каждой тренировки я стараюсь доказать ей это. Прикоснуться к ней легко. Это было моей мечтой на протяжении многих лет. Залечивать ее раны, очищать каждую часть моей куклы, которую я испачкал; моя любимая часть. Я мог бы сделать карьеру, заботясь о ее нуждах и укрепляя ее. Я продолжаю бороться с тем, что позволяю ее прикосновениям исцелять меня.

Раскрыть мое насилие было несложно. Я заставил ее случайно встретиться, чтобы она воочию увидела, как епископ обращается со своими самыми желанными учениками. С теми, кого он обхаживает. С теми, кому нужны дополнительные уроки, чтобы принять и осознать то, что он определяет как Святой Дух.

Он поймал меня в ловушку. Я был молод и наивен. Идеальный сломленный мальчик, которого некому было назвать родным, который искал поддержки в лице отца в своей жизни. Он убедил меня, что все, что мы делали за дверями церкви, было только для моего блага. Для моего спасения.

Но я всегда чувствовал, что это неправильно, и просьбы прекратить это только еще больше подстегивали его. Я научился молчать и смиряться с устоями мира, пока наконец не наступил день, когда я сломался.

— Мы рождаемся во грехе, — говорил он мне. — Отдай себя Христу, чтобы очиститься от этих проступков, и тогда, возможно, у тебя появится шанс на истинное искупление.

Единственное искупление, которое я искал сейчас, — это прострелить ему череп, заставив его задохнуться и блевать от собственного отрезанного члена.

Он лишил меня спокойствия. Моей кротости. Он владел ею в нежных ласках, которые дарил. Слово «любовь» обрело новый смысл. Мне нравится, как ты принимаешь своего Господа. Я люблю твое красивое лицо, покрытое Святым Духом. Я люблю тебя, сын, мое дитя Божье, подаренное мне.

Слово, которого я так жаждал, будучи маленьким заблудшим мальчиком, теперь навсегда запятнано. Выгравировано в моем существе как грязное, мерзкое… неправильное.

Я больше не хотел, чтобы меня любили. Я хотел, чтобы меня ненавидели.

Время шло, и ложь о том, что Брайони все еще ищет своих родителей в Африке, скоро рассыплется. Они будут искать ее. Аластор будет искать меня. Мне нужно было больше информации о том, что происходило в городе после нашего небольшого исчезновения. К счастью для меня, глаза и уши уединенного ночного клуба хранят все это.

— Где мы? — спрашивает она с пассажирского сиденья затемненной Audi, ее глаза сморщились в уголках, когда она смотрит вокруг меня, сканируя грязный экстерьер кирпичного здания.

Я не отвечаю ей, выходя из машины и подходя к ней, чтобы открыть дверь.

— Зачем я это надела? — спрашивает она, одергивая облегающее черное мини-платье из змеиной кожи и поглядывая на свои четырехдюймовые каблуки, уже порядком надоевшие мне своими вопросами.

Неужели она еще не научилась мне доверять?

Я поправляю платье, следя за тем, чтобы ее декольте располагалось именно там, где нужно, чтобы она была впору, и тут замечаю, что ожерелье с распятием снова висит у нее на шее, между пухлыми грудями. Она замечает мой взгляд и быстро зажимает его между пальцами, ее нервные глаза изучают меня, гадая, что я буду делать.

Я сниму его с твоей шеи позже, дорогая, не волнуйся.

Мы идем по аллее, где я нахожу старую стальную дверь в клуб. Она обхватывает себя руками, разглядывая кожаное пальто на мне, борясь с ночной прохладой. Если она хоть на секунду подумала, что я накрою ее своим пальто, то она просто спятила. Не здесь.

Я стучу один раз, делаю паузу, потом стучу три раза.

Наконец дверь со скрипом открывается, и он уже ждет.

Большой тупой швейцар смотрит на мое разрисованное черепом лицо, потом наклоняет шею, чтобы взглянуть на Брайони позади меня, а затем снова смотрит на меня.

— Черт. Еще одна, да? — смеется он через нос, качая головой. — По крайней мере, у них хороший вкус.

— Нокс, — говорю я, прерывая его неуместные комментарии. — Где он?

Тревожная улыбка растягивается на его уродливом лице.

— В Черной комнате. — Он кивает за спину.

Я проталкиваюсь мимо него, притягивая Брайони к себе за потную ладошку. Глаза мужчины задерживаются на ее теле слишком долго, чтобы мне это нравилось, прослеживая ее шею до пухлых, подпрыгивающих грудей, когда она неуклюже идет в мини-платье. Я затаскиваю ее в дверь, а затем поворачиваюсь и бью его по лицу своим Глоком.

— Черт! — ругается он, хватаясь за лицо.

Он хватает мою рубашку и сжимает ее в кулак, а затем толкает меня обратно к стене. Из моих легких вырывается хрюканье, и я улыбаюсь ему, любуясь его реакцией, когда кровь стекает по его лицу из свежего пореза над глазом, по его огромной голове, сморщенной и красной от разочарования. Он сжимает второй кулак, желая использовать его.

— Сделай это, — дразню я со злобной улыбкой. — Посмотри на нее еще раз.

— Остановись! — кричит Брайони у него за спиной.

— Держу пари, ты бы с удовольствием пососал эти мягкие розовые сиськи, не так ли?

— Пожалуйста, остановись! — продолжает она.

— Ее кремовая тугая попка еще лучше, — продолжаю я, когда его глаза сужаются еще больше. — Такая полная и привлекательная для траха.

Он не сводит с меня глаз, зная, что мое безумие не знает границ.

— Посмотри на нее! — требую я. — Давай, дай мне повод снять с тебя шкуру. — Я ухмыляюсь, направляя пистолет в сторону его головы.

Я жажду драки. Издевательств. Боли. Это единственное, что, кроме нее, делает жизнь терпимой.

Его ноздри раздуваются, а бочкообразная грудь выдает его разочарование в тусклом малиновом свете коридора. Он ломается. Ему трудно позволить Черепу, как никому другому, прийти сюда и снова выставить его дураком.

— Я позабочусь о том, чтобы первым трахнуть эту новую попку. Натянуть ее на всех клиентов, пока никто не захочет получить ее распутную шлюшью киску, — ворчит он под нос, поворачиваясь к ней, его взгляд сосредоточен на ее ногах, поднимаясь к месту между ее бедер, которое принадлежит мне.

Я чувствую, как поднимается жар. Огонь в моей шее грозит вспыхнуть. Я хихикаю, наслаждаясь этим новым ощущением.

— Ты действительно сделал это. — Я смеюсь про себя в маниакальном неверии, бросая