руках привели всех присутствующих в благоговейный трепет. Я уже не пытался бросаться к нему на защиту, а смотрел вперед и почти не дышал.

     Вскоре чудовище взвыло и упало на землю в предсмертных конвульсиях, но прямо перед нами тут же приземлилось второе. Удар мощного перепончатого крыла отбросил меня и Кира в сторону, едва не сломав нам спины, но Ариан тут же набросился и на него. Всего несколько мгновений, и существо упало на землю, безжизненно приоткрыв зубастый клюв.

    После оглушительной победы Ариан еще какое-то время висел в воздухе, но потом начал снижаться. Мечи в его руках, которые были видимы только мне, начали исчезать, а пламя, окутывающее все его тело, постепенно угасло. Он медленно пошел вперед, и его темный плащ затрепетал на ветру.

    Я завороженно смотрел на его стройную фигуру и не мог совладать со своими чувствами. Мне хотелось поклониться ему, как богу, и затрепетать в его присутствии от благоговения. Неужели это был мой возлюбленный, которого еще несколько часов назад я так просто обнимал и целовал?

     Кир дрожал и не мог успокоить свое разбитое ударом тело. Я, морщась от боли, слегка приподнялся на локте, посмотрел на него, а потом неожиданно улыбнулся от пришедшей мне в голову особенной мысли.

    - Ты и после всего этого считаешь, что Ариан совсем не похож на божество и ищет малейшей возможности меня погубить, а? - произнес я, но Кир мне ответил. Он был полностью захвачен страхом и не отрывал взгляда от Ариана, который подошел вплотную ко мне, опустился около меня на колени и со слезами на глазах прошептал:

    - Рафаэль! Я так счастлив, что ты жив!!!

Недоразумение и женское "я"...

     Наследный принц империи Ран – Георг Муарон - важно расхаживал по своим покоям, поглаживая короткую темную бородку на молодом лице. Его черты выражали радостное удивление, граничащее с восторгом, потому что гонец принес ему добрые вести.

    - Ты говоришь, что у Рафаэля, предположительно, любовная связь с мужчиной??? У Генерала Муарон?????

     - Да, Ваше Высочество, почти полная уверенность! Мы следили за ним издалека и заметили, как он… м-м-м… лежал в объятиях со своим бывшим помощником по прозвищу Черный Феникс…

     Георг все еще не мог поверить услышанному и недоверчиво улыбался.

     - Объятия – это, конечно, еще не доказательство, но вполне серьезный намек! Ха-ха! Генерал Муарон – любитель мужчин!!! Не могу в это поверить!!! Однако, нам нужны доказательства посерьезнее! Ладно! Когда генерал прибывает в столицу?

     - Прибыл сегодня утром, Ваше Высочество.

    - Что ж, очень хорошо! У нас есть наши люди среди его прислуги?

     - Да, Ваше Высочество! Две служанки подкуплены и готовы на все!

     - Пусть тщательно следят за генералом и передают нам все, что увидят!

    - Слушаюсь, - поклонился посыльный и поспешил прочь.

     Принц Георг долго бродил по покоям в полной задумчивости, периодически ухмыляясь и приговаривая:

     - Неужели у моего доблестного и совершенного кузена наконец-то проявилась маленькая слабость? Ну надо же: любитель мужчин! Теперь понятно, почему он ни разу не был замешан ни в одном скандальном романе!

      Глаза принца вдруг сузились, а на лице его появилось жестокое выражение.

     - Теперь-то я сброшу тебя с твоего пьедестала, Рафаэль Муарон! Я сделаю все, чтобы твои извращенные пристрастия прогремели на всю столицу, и тогда… тогда ты перестанешь мешать мне осуществлять мои мечты!!!...

                                                       *     *     *

     Знакомый дворцовый сад в резиденции Рафаэля Муарон, мягкие светлые одежды слуг, спешащих мимо в поклоне и благоговении, широкие коридоры, входы с резными арками – всё наполняло меня светлыми и не очень воспоминаниями!

     Именно здесь я начинала прислуживать Рафаэлю в качестве помощника. Здесь он не раз был суров со мной и именно отсюда я не раз убегала, спасаясь от смерти…

    Неужели всё это действительно происходило с нами? А теперь…

     Я взглянула на генерала, шедшего рядом со мной, на его мужественный профиль и сосредоточенное лицо, и мое сердце наполнилось трепетом: теперь он любит меня! Даже в образе мужчины – он любит меня, осыпает меня ласками, краснеет, как ребенок, когда не может сдержать свою страсть… Трудно поверить, что мой кумир прошлого теперь у моих ног!..

     У меня все внутри заволновалось, потому что воспоминания прошлого с новой силой навалились на меня и помогли осознать: случилось чудо! Чудо, к которому не хотелось привыкать! Пусть лучше это будет чудом каждого дня: Рафаэль любит меня! Тот, от одного вида которого я трепетала и тряслась – он ценит меня! Тот, кто был жесток и непреклонен – он покорился мне и сложил всю свою жизнь у моих ног! Это неоценимый дар!

     Мой внутренний восторг вырвался и метнулся к нему, и Рафаэль замер. Его ноздри затрепетали от судорожного вдоха, когда он повернул ко мне свое изумленно-взволнованное лицо. Если бы не солдаты, идущие за нами в нескольких метрах позади, он, наверное, приблизился бы ко мне и, самое малое, взял за руку, но сейчас он не посмел. Задышал ровнее, снова отвернулся и пошел в сторону своих покоев, по ходу отдав распоряжение приготовиться к вечернему пересчету войск.

     Я последовала за ним, стараясь тщательнее следить за закрытостью своей «атмосферы», чтобы не обрушивать на него невовремя свою любовь.

     Я немного отстала от него и шла позади, смотря ему в спину и любуясь тем, как красиво на нем развевается серебряный плащ и как украшают его длинные волосы. Я была счастлива, но… были еще и тревоги.

     Два дня назад произошло нападение Драконьих Птиц на наш отряд, и мое преображение очень сильно повлияло на окружающих, заставив их бояться меня, как реального божества. Капитан Кир больше не смотрел на меня с ненавистью. Он… меня боялся! Возвратилось мое прежнее прозвище – Черный Феникс, хотя теперь, наверное, Фениксом я должна стать не Черным, а Огненным! Я усмехнулась, но с долей печали. Подобная популярность, на самом деле, не сулила мне ничего хорошего, потому что у многих могут появиться ко мне лишние вопросы. А я не хочу ничего! Хочу быть с Рафаэлем и его защищать! Хочу любить его и быть с ним…

     Я печально вздохнула, и мои плечи невольно поникли. Ангел говорил, что должно еще что-то произойти. Что-то, пожалуй, неприятное. Что-то, с чем нам еще