— Ну, как он?

— С ним все будет в порядке. На самом деле все не так плохо, как мне показалось вначале. Подай мне бечевку из ящика.

Я помог ему закончить перевязывать жеребенка.

— Ты проверил других лошадей?

— Да. Больше никаких проблем. С конюшней, похоже, тоже все в норме. Она выдержала бурю лучше, чем дом.

— Слава Богу за это. А как кобыла?

— Уже успокоилась. Но, думаю, нужно выждать еще несколько минут, прежде чем вернуть ее в стойло к жеребенку.

Пока напуганная лошадь успокаивалась, я имел возможность поговорить со Стивом. Пэш с Гвен находились в доме, поэтому конюшня была идеальным местом для разговора по душам.

— Старик, мне кажется, нам стоит поговорить.

— О чем, черт побери, нам говорить?

Он начал ходить по конюшне, сам все проверяя.

— Несколько минут назад ты сказал, что для меня нет ничего святого. Будь это правдой, зачем я стал бы приезжать сюда каждое лето? Кажется, уборка дерьма в твоей конюшне не сулит мне несметное богатство! Эта ферма и эти лошади очень много значат для меня.

Я замолчал на мгновение, не решаясь признаться, что он тоже для меня много значит.

— Почему ты хочешь сделать меня своим партнером, если считаешь меня отъявленным мерзавцем?

Он весь сжался, словно готовился принять удар в любую секунду. Но я не собирался с ним драться. Думаю, в его планы это тоже не входило.

— Козак, может, ты и мерзавец, но ты честный сукин сын. К тому же ты знаешь все об этом бизнесе. Ты вырос здесь, как и я. Если ты сможешь совладать со своей похотью и будешь помогать мне, я никогда даже не подумаю, что ты чем-то занимаешься за моей спиной.

— Но ведь я не бизнесмен, дружище. Ты просишь меня заниматься бумагами, прекрасно зная, что я вовсе не этим зарабатываю на жизнь.

— Боже правый, я ведь не прошу тебя управлять сетью супермаркетов! Я прошу тебя следить за моими финансами. Ты и так занимаешься заказами, когда живешь здесь. Ты сможешь делать это и по телефону. У тебя прекрасно это получится, даже когда ты будешь далеко от фермы. Так почему, черт возьми, ты не хочешь попробовать? Может, потому что мы еще не касались вопроса о твоей зарплате?

— Если бы меня интересовало только это, я бы вообще здесь не появлялся. Просто я не уверен, смогу ли я заниматься еще и этим.

— Пэш будет помогать тебе, если ты хоть на минуту перестанешь раздвигать ей ноги!

— Ты хочешь сказать, так же как и Гвенни будет помогать тебе в те моменты, когда ты не будешь ее жарить?

Я знал, что должен держать себя в руках, иначе наш разговор грозил закончиться потасовкой.

— Думаю, нам лучше не впутывать наших дам в эти дела, в противном случае мы оба выйдем отсюда в синяках и ссадинах.

— Слушай, Козак, я не собираюсь целовать тебя в задницу только ради того, чтобы ты остался здесь. Либо ты согласен, либо нет.

Он повел лошадь в стойло с жеребенком. Я наблюдал за ним. Как бы много я ни знал о лошадях, Стив знал куда больше. Я уважал его как профессионала и никогда не переставал уважать его. Я попробовал сделать то, о чем говорила Пэш, — сосредоточиться и довериться своим чувствам. Сделав несколько глубоких вдохов, я направился в стойло вслед за ним. Он снова опустился на колени, чтобы проверить ногу жеребенка.

— Стив, я хочу, чтобы ты знал.

Он поднял на меня глаза, не говоря при этом ни слова.

— Ферма и лошади чертовски важны для меня.

Слова, которые я хотел сказать ему, застряли у меня в горле.

— Ты и этот дом — это все, что у меня есть, это моя семья. Я не мог бы повернуться к тебе спиной, как не мог бы повернуться спиной к собственному брату. Я обещаю подумать над твоим предложением.

Когда мужчины отправились в конюшню, у нас с Гвен появилась возможность поговорить по душам. Она едва смогла дождаться, пока за ними захлопнется дверь, и, когда это наконец произошло, она сказала:

— Я просто не могу поверить, что они это сделали, а ты?

— О да, дорогая, уж я-то могу в это поверить. За последние несколько дней Ваня научил меня стольким новым для меня вещам.

Она захихикала.

— Пэш, он и правда рычит! Я ушам своим не поверила. Боже мой, я рада, что знала об этом заранее. Я бы до смерти испугалась, если бы это было не так. А что подумала ты, когда услышала это в первый раз?

Я вспомнила ночь со вторника на среду. Казалось, столько времени прошло с тех пор!

— Ну, не буду кривить душой и признаюсь, что это придало пикантности моменту.

— Еще бы, дорогая! Теперь я слышала, как у вас это происходит. Неудивительно, что ты хочешь жить с ним.

— Гвен!

— Пэш, пожалуйста, я хочу поговорить об этом. Мой милый мальчик всегда был отменным любовником, но сегодня — о Боже, он был просто зверем! Поверь, мне казалось, он меня проглотит.

Она снова захихикала, осознавая всю двусмысленность своих слов.

— Ну, ты знаешь, о чем я.

— Конечно, я знаю, о чем ты. У этих двоих достаточно тестостерона, чтобы устроить настоящее сражение.

— Видит Бог, ты права.

— И знаешь еще что? То, что они проделали это с нами, находясь в одной комнате, каким-то образом помогло им наладить отношения. Признаться, я понятия не имею, как это могло помочь, я просто знаю, что это так.

— Стив тоже сказал что-то подобное, когда мы были в подвале.

— И что он сказал?

— Он сказал, что сегодня было гораздо лучше, чем в тот раз, когда они занимались здесь любовью с теми близняшками. Думаю, с тех пор прошло немало времени. Мне кажется, Стив был просто счастлив, когда Иван предложил ему снова проделать это в его доме с нами.

— Думаю, у них много общего, Гвен, и кроме этого. По словам Ивана, они росли, как братья.

— Это так. Стив рассказывал, что они были весьма близки до тех пор, пока Иван не уехал в университет. Он и в самом деле ожидал, что Иван останется на ферме и будет помогать ему с делами. После того как Иван уехал, ему пришлось все делать самому.

— Наверное, именно поэтому Стив так зол на него. Он еле сдерживает себя в разговоре с ним. Несмотря на то что раньше они были так близки, теперь они только то и делают, что огрызаются, общаясь друг с другом.

— Почему бы каждому из них просто не признаться себе в том, что они нужны друг другу?

Гвен сделала небольшой глоток и продолжала:

— Может быть, они считают это проявлением слабости!

— Дорогая, похоже, в этом ты права. Но мы ведь обе знаем, что это не так, верно?