Но вот про вопросы в лекциях точно ничего не было.

– А что с ребенком? Вы ее ему отдадите?

– Ну… Я бы не отдавал. Но мнение ребенка тоже должно учитываться.

– Да она же маленькая!

– Ты за или против того, чтобы она жила с ним?

Принцесса угрюмо промолчала. Если бы она знала! В идеале она очень хотела, чтобы кто-то решил все за нее. Строго приказал отдать Тею (или забрать себе), запретил ходить в их комнату, отправил куда-нибудь подальше от самой себя. Вот только папа на это не пойдет.

– Я так и подумал, – усмехнулся он. – Твоя мать права. Грессен принц. Если он изъявит желание взять опеку над девочкой, ему, возможно, разрешат, учитывая то, сколько лет прошло. Ну и помощь альянсу сейчас.

– Но…

– Нельзя отобрать у человека все и выгнать с голой жопой на мороз исключительно потому, что он раздражает принцессу.

– А прошлые преступления?

– Дважды за одно и то же не судят. Новых он пока не наделал.

– И что мне делать?!

Это вырвалось случайно, вообще Адри не планировала обсуждать все это с отцом.

– Понятия не имею. Для начала определиться, зачем тебе этот ребенок и нужен ли вообще. Рвать общение лучше сразу и сейчас, пока она не привыкла.

– А если я заявлю права на опеку? Кому отдадут ребенка скорее? Ему или мне?

И этого она говорить не собиралась. Но вдруг почувствовала, что и впрямь пойдет и сделает это. Папа только тяжело вздохнул.

– Полагаю, что тебе. Только давай ты будешь делать это не назло, а потому что ребенок нужен, ладно? Подумай месяцок-другой, время терпит.

– Ладно. Подумаю.

– Все, детка, на сегодня мой воспитательный запас иссяк. Обедать будешь? Или пойдешь обиженно сопеть матери?

– Пойду морально угнетать противника, – фыркнула она. – И заодно ребенка потискаю.

– Приведи хоть, – крикнул отец, когда она была уже в коридоре, – познакомиться.

Тея играла на коврике, прямо посреди комнаты.

Во дворце было много комнат, удобных для проживания с детьми, но ни одной, удобно расположенной для Грессена. У его дверей всегда дежурила парочка стражей и дроидов. По идее за дверями должна была быть обыкновенная, не самая большая комната. Но пришлось изворачиваться и делать отдельную зону для Теи. Там она и возилась с кучей игрушек. Эта девочка с кошачьими ушками умела очаровывать, так что подарки ей таскал весь дворец.

На то, как она играет, Адриана могла смотреть вечно. В особенности как Тея дергает ушками, прислушиваясь к звукам, которые человеку недоступны. Готова ли Адри взять ее себе? Не просто приходить, чтобы пару часиков поваляться на мягком ковре, а стать ей… ну пусть не мамой, но хотя бы старшей сестрой.

Свои, наверное, помогут. И вырастят девчонку, если вдруг Адриана не справится, но стыдно будет до ужаса.

– Тренируешь нервную систему?

Из раздумий ее вывел резкий и насмешливый голос Грессена. Он вышел из душа, начисто игнорируя рубашку, прошелся по комнате до балкона и задрал голову, глядя на мерцающие звезды. Ей не хотелось с ним разговаривать, но почему-то Адриана спросила:

– При чем здесь нервная система?

– А разве тебя не обломали с работой? Я думал, у тебя забрали игрушку в лице меня и сделали втык за то, что притащила в столицу ни за что, ни про что бедного принца.

– Мечтай.

Он пожал плечами и вернулся в комнату, чтобы бесить Адри еще больше. Нацепил рубашку, уселся рядом с Теей и принялся тыкать в нее мягкой меховой собакой.

– Это ты называешь игрой? Звезды, с тобой вообще никто в детстве не играл?

– Ну поиграй. Покажи, как надо, – с довольной улыбочкой предложил он.

Адриана снова почувствовала, как медленно краснеет.

– Когда ты оттаешь, Ледышка?

Тея заливисто хохотала и обнимала собаку. У ребенка насчет игр Грессена было свое мнение.

Адриане хотелось не оттаять, ей хотелось взорваться. Высказать ему все, что накипело, стереть с лица ухмылку. Внутри все кипело и горело.

Но она лишь одарила мужчину холодным взглядом и все свое внимание обратила к Тее. Да. Она здесь только из-за ребенка.

* * *

Праздник выдался суматошный. С утра вызвонила горничная: Тея заболела. Ничего серьезного, просто наконец сказалось все, что с ней случилось. Она кашляла, температурила и валялась в постели. Выданная врачом таблетка обещала подействовать к вечеру, а пока ребенок наслаждался всеобщим вниманием.

Сначала Адриана валялась с ней в постели и читала сказку, потом заявились Мирна с годдером, и Тея радостно тискала меховой шарик. Потом вернулся Грессен (где был, уточнить не соизволил) и… всех разогнал.

– Сончас! – почти рявкнул он на Адриану.

Принцесса даже обиделась. Нет, к его шуточкам, издевкам и подколкам она давно привыкла, а вот сейчас почувствовала себя шкодным ребенком, который мешает больной девочке. А этот, значит, заботливый папаша. Ну-ну.

Когда Адриана пришла, чтобы примерить выбранное мамой платье, та сразу поняла, что прежде, чем выпускать этот клубок нервов в люди, надо его немного распутать. И до вечера Адриана расслаблялась в горячих источниках на другом конце столицы. Вот что значит перепугать родительницу.

Ну а потом, разумеется, праздник. Платье вышло до ужаса красивое: темно-синее, сверкающее маленькими осколками переливающегося камня. Легкое, но в то же время пышное. Идеально подчеркивающее фигуру, открывающее плечи. К нему тиара с синими, как море, камнями, а к ней – сложная прическа, которая, впрочем, радовала принцессу чуть меньше, ибо вышла громоздкой и тяжелой.

За час до официального открытия вдруг пришел запрос на посадку во дворце.

– Ты не поверишь, – мама удивленно взглянула в эмирт, – это Александр.

Взвизгнув, Адриана сорвалась с места прямо в платье. Она не видела брата больше двух лет, он улетел в длительную экспедицию на Шератан. А теперь вернулся! Вряд ли надолго, но какая разница, хоть глазочком бы посмотреть!

Небольшой серебристый корабль сел на площадку, и, прежде чем кто-либо успел опомниться, Адриана повисла на шее у брата. Александр рассмеялся, а отец мрачно произнес:

– Вот так мы чуть от лихорадки не вымерли.

– Нас проверили на границе от и до.

Следом за ним вышла Бриллиана. На ней Адри виснуть не стала, хотя и очень хотела. За эти два года Бриллиана почти не изменилась, только волосы чуть укоротила и стала… взрослее, что ли? Работа идет ей на пользу.

– Вы в гости? – спросила мама после того, как все наобнимались. – Или с какими новостями?

– И то, и то. Похоже, мы были правы, и в подземных убежищах Шератана есть дгнарны. В принципе мы готовы пытаться к ним сунуться, но надо твое одобрение и какой-то четкий план, что мы будем делать с ними дальше.