– Ишь как плачет, – первой не выдержала Маша.

– Ко мне, – обернувшись, приказала Люсия, но пес закрыл лапами морду и заскулил еще сильнее.

– Сердар, – позвал Будищев, и тот тут же сорвался с места и подбежал к моряку, вертя как пропеллером обрубком хвоста.

– Вот засранец! – не выдержала горничная.

Тем временем Дмитрий наклонился к среднеазиату и, потрепав его ладонью по холке, сказал:

– Беги к ней, малыш. Ей ты нужнее!

Сердар недоверчиво посмотрел на моряка, потом, кажется, понял, о чем тот просит, и, развернувшись, побежал к хозяйке и ее спутнице.

* * *

Бывают такие дни, когда с самого утра все идет как по маслу, во всех начинаниях сопутствует удача, солнце светит ласково, а если и пойдет дождь, то теплый, ласковый и исключительно для того, чтобы оросить живительной влагой твои нивы. И вот посреди этой идиллии случается нечто, от чего все идет наперекосяк, и казавшиеся такими незыблемыми основы мироздания рушатся, как стены карточного домика…

Впрочем, обо всем по порядку. Утро для Будищева началось рано, пока большая часть начальства еще пребывали в постелях и видели сны. Но пока они изволили почивать, Дмитрий успел вывести выделенный ему взвод стрелков на гимнастику, затем еще не остывшие солдаты совершили марш-бросок на импровизированный полигон, где успешно отстрелялись и только потом смогли позавтракать.

Делал все это он, разумеется, не от скуки. Последние несколько дней они с Кохом занимались отбором людей к себе в часть и столкнулись с полным непониманием со стороны командования. То есть для капитана это было делом привычным, а подпоручик постепенно закипал. Дело в том, что для нижнего чина любой незнакомый офицер, даже такой, как Будищев, представлял собой в первую очередь нешуточную угрозу. Поэтому оказавшись пред светлыми очами начальства, солдаты деревенели, замыкались в себе и на все вопросы старались отвечать: «не могу знать!»

Спрашивать о чем-либо господ-офицеров было делом откровенно гиблым. Большинство из них в лучшем случае знали своих подчиненных по фамилиям, а на что они способны, что умеют и к чему стремятся, совершенно не представляли. Унтера могли знать больше, но специфика гвардейской службы заключалась в умении красиво маршировать и содержать в полном порядке амуницию, а на остальное им было плевать.

Кох, имевший гораздо больше служебного опыта, чем его помощник, вообще предлагал не заморачиваться и набрать одних казаков, к которым был явно расположен, но у Будищева на этот счет было свое мнение. Не имея ничего против уроженцев Солнечной Кубани и Тихого Дона как таковых, он все же не слишком им доверял. Да, в среднем они были более развиты и активны, чем одетые в солдатскую форму вчерашние крестьяне, лучше владели оружием, особенно холодным, но вместе с тем почти все они, что называется, себе на уме.

В общем, выбранная им методика отбора была проста. К только что созданной Собственной роте охраны Его Величества на пару дней прикомандировывались взводы от разных гвардейских частей. Дмитрий проводил с ними интенсивные учения, потом устраивал отдых и все это время присматривался к попавшим к нему в подчинение людям. Наметив несколько перспективных, по его мнению, кадров, он докладывал о них Коху, а тот добивался перевода. А дальше, как говорится, война план покажет. Подойдет – будет служить. Нет – вернется к себе в часть!

– Ну и как? – поинтересовался капитан у запыхавшегося подчиненного.

– Трое, – коротко отозвался тот, вытирая пот со лба. – Ефрейтор Федосеев и рядовые Махов и Стеценко.

– Почему? – заинтересованно спросил Кох, искренне пытавшийся понять критерии, которыми руководствовался Будищев.

– Грамотные, неглупые, могут за себя постоять, – пожал плечами подпоручик. – Стреляют, опять же, хорошо.

– А моряки, коих вы вчера отобрали?

– То же самое, но без стрельбы. Зато кулаки пудовые и сами здоровые как лоси. Гражданских раскидать, чтобы не мешались, или, скажем, охраняемый объект загородить, самое то!

– Кого? – удивился капитан.

– Царя, – коротко пояснил заместитель.

– Нет, я про «гражданских», – уточнил Кох, еще не привыкший к манере говорить своего подчиненного.

– В смысле статских.

– Понятно, а как же огневая подготовка?

– Если человек не дурак и не слепой, стрелять научить можно, – пожал плечами Дмитрий и, видя недоверие в глазах Карла Ивановича, счел нужным добавить: – На приемлемом уровне.

Проблема была в том, что Будищев не слишком хорошо представлял себе, что должны знать и уметь телохранители. Поэтому действовал больше по наитию, рассчитывая выявить узкие места в процессе подготовки.

– Вчера вечером есаул Скачковский едва не устроил скандал, после чего заявил, что не потерпит вмешательства в дела своей сотни, – сообщил Кох доверительным тоном.

– Напомните, кто это?

– Командир второй сотни собственного его величества конвоя.

– Той самой, откуда вы хотите выцарапать себе казачков с урядником?

– Именно. Я, кажется, рассказывал вам про них. Отличные люди!

– Хорошо, если так. А есаула, если будет кричать, пошлите за справками к Лорис-Меликову или лучше сразу на хрен. В данной ситуации это одно и то же.

– Могут быть неприятности, – вздохнул капитан. – Он хорош с генералом Черевиным, а тот…

– Генерала на хрен не пошлешь, – вынужден был согласиться Будищев. – Только к министру.

– Удивляюсь я вам, Дмитрий Николаевич. Как вы не опасаетесь вызвать неприязнь сильных мира сего?

– Да ну их, – отмахнулся подпоручик, – скажите лучше, выезд сегодня, как обычно?

– Да, насколько мне известно…

– Отлично! Значит, есть время подготовиться.

– Только не берите слишком уж много людей. Государь не любит, когда его чрезмерно опекают.

– А вот для этого, Карл Иванович, и нужны телохранители в штатском, о которых я вам говорил. Ехали бы, не мозоля глаза окружающим, в простых экипажах впереди и сзади царского кортежа, а в случае чего всегда рядом есть вооруженные люди. Или проследить за кем, если понадобится такая надобность.

– Эта идея выглядит остроумной, но где же их взять? Разве что переодеть в партикулярное платье несколько нижних чинов?

– Точно нет! На них же сюртуки и шляпы будут сидеть, как на корове седло. Тут вся фишка в том, что люди должны выглядеть естественно, чтобы не бросаться в глаза потенциальным клиентам.

– Так отчего же не одеть их по-простонародному в армяки и картузы?

– Угу, и отправить в таком виде изображать случайных прохожих на Невский или в Царское Село!

– Н-да, чувствую, достанется мне от Лорис-Меликова за ваши идеи на сегодняшнем докладе!

– Так давайте я схожу к нему, в чем проблема?