Вовка тупо смотрел на карточку. Заметив его удивление, медсестра нахмурилась.

— Что опять не так?

Маркин вздохнул. Он привык верить старшим. Но сейчас происходило что-то не то. У него совсем недавно был день рождения, и он отлично помнил, что его поздравляли именно с двенадцатилетием. Ему еще открытку подарили, и там были цифры «1» и «2».

— Это не я, — пробормотал Вовка, протягивая карточку медсестре.

— Где не ты? — Девушка с тревогой посмотрела в лицо своего пациента, видимо подумав, что тот медленно сходит с ума.

— Это не моя карточка, — более уверенно произнес Вовка. — Я в другом классе учусь, не в пятом, а в шестом. И фамилия у меня не Марков, а Маркин.

— Так… — Медсестра отобрала у Вовки карточку и еще раз ее перечитала. Потом сверилась с какой-то записью на листочке. — Так… — Покопалась в ящике, где стояла сотня таких же картонок. — Ага… — кивнула девушка, изучая очередную карточку. — Никуда не уходи! — Она отдала Вовке картонку и побежала к выходу.

Маркин машинально сунул карточку в карман и растянулся на кушетке. Сил стоять или сидеть у него не было.

Как только Вовка закрыл глаза, в медицинском кабинете началось еле заметное движение. Из коробочки выкатилась ампула и, стукнувшись о край мраморной подставки перекидного календаря, отломила сама себе кончик. В горлышко ампулы вошла иголка. В шприц побежала прозрачная вязкая жидкость. «Напившись», шприц подпрыгнул, выпуская из себя воздух, и полетел к Маркину.

«Яд и нечисть — все туда», — прошелестела пустота.

Шприц вознамерился было вонзиться в Вовкину ногу, когда дверь оглушительно хлопнула.

— Маркин, почему я должна из-за тебя весь день бегать? — На пороге стояла Генриетта Карповна.

Шприц незаметно юркнул за кушетку.

— Что ты тут устроил? Какая такая путаница? Кто где учится?

Вовка приоткрыл один глаз, но, решив, что умирающим он будет выглядеть лучше, снова зажмурился.

— Вот, — заторопилась медсестра. — Говорили, Маркин, Маркин, а это Марков. И оба — Владимиры.

— Марков?

Тут Вовка не выдержал и ожил окончательно.

На пороге стоял невысокий худой сутулый мальчишка с лохматыми бесцветными волосами и неприятными бегающими глазками.

— Ты из какого класса? — строго спросила учительница.

— Из пятого «В», — отозвался Марков.

Голос у него тоже был неприятный. Или это Вовке после укола вся жизнь казалась бесцветной?

— Так что же вы меня путаете? — возмущенно закричала Генриетта Карповна. — Понабрали одинаковых фамилий! Так, Маркин, идешь в свой класс и никуда оттуда не уходишь!

— В какой? — насторожился Вовка, поняв, что путаница эта закончится не скоро.

— В каком учишься, туда и иди! И перестаньте мне голову ерундой забивать.

Решив, что он получил официальное разрешение вернуться в свой родной класс, Вовка отправился за портфелем. Проходя мимо виновника всей этой истории, он встретился с ним взглядом.

Владимир Марков улыбался. Лицо его лучилось счастьем и довольством. У Вовки родилось нехорошее предчувствие, что все произошедшее с ним случилось по чьей-то вине. Додумать свою мысль он не успел. Ему стоять было тяжело, не то что думать! Поэтому он просто побрел по коридору.

А судьба недремлющим оком продолжала следить за Вовкой и делать все, чтобы он ненароком не заскучал.

Как раз к возвращению Маркина из медицинского кабинета в его классе начался урок географии. Василий Львович предложил Вовке далеко не ходить, а остаться около доски и вспомнить-таки реки Южной Америки. Неожиданно для себя самого перепутав Южную Америку с Северной, перечислив все притоки Миссисипи вместо Амазонки, Маркин с очередной двойкой был отправлен на место. Здесь его снова посетила мысль, что ни с того ни с сего такие события в жизни не случаются, а значит, есть всему этому причина и хоть какое-то объяснение.

— Неприятности бывают после того, как ты что-нибудь неправильно сделаешь, — авторитетно заявил Серега Минаев, когда мучительный урок географии закончился. — Например, заденешь Коляна. Тогда точно жди беды.

Колян учился в старших классах и считался самым крутым парнем школы. С ним старались не связываться.

Вовка перебрал события прошедшей недели. Собственно говоря, он мало что успел сделать. Самая длинная третья четверть началась несколько дней тому назад, он только-только отметил свой день рождения, еще не всеми подарками успел насладиться, а тут уже такое началось!

— Может, с подарками что-то не так? — подозрительно спросил Серега.

Маркин отрицательно помотал головой.

— Тогда — черная кошка через дорогу перебежала, — начал гадать Минаев.

Вовка вздохнул — черные кошки на него не действовали, потому что дома у них жила самая настоящая черная кошка, звали ее Дуся, и ее излюбленным занятием было путаться под ногами. За день она успевала раз двадцать пробежать перед Маркиным.

— Я знаю, кто тебе нужен, — радостно хлопнул в ладоши Серега. — Манька!

У Сереги Минаева было две сестры и два брата. Причем оба брата были старшие, их он боялся, а сестры младшие, их он не любил. И все учились в одной школе. Манька была младше Сереги на год и обитала в пятом классе. Она была самым большим специалистом по приметам. Шагу не могла ступить, чтобы не определить, что этот шаг для нее означает.

Маньку они нашли на крыльце. Она стояла на ступеньках, закрыв глаза, и глубоко вдыхала холодный январский воздух.

— Ветер слева дует, — пробормотала она. — Не к добру. — Потом секунду помолчала, напряженно во что-то вслушиваясь. — Собака три раза прогавкала, значит, меня вызовут третьей и зададут… — Она всем телом подалась вперед. С крыши на ее лоб упало три капли. — Третий вопрос.

Из портфеля она вытащила учебник и зашуршала страницами.

— Видал? — толкнул замершего приятеля Минаев. — Она даже результат контрольной может предсказать.

— Зачем пришел? — недружелюбно встретила Серегу сестра. — Не до тебя.

— К чему готовишься? — издалека начал Минаев. — История? — глянул он на обложку учебника. — Расслабься, Жоровна заболела.

— Значит, будет замена, — не поднимая глаз от параграфа, буркнула Манька.

— Ага, — ехидно поддакнул Минаев. — У нас на всех заменах физкультура.

Манька оторвалась от учебника и прислушалась. Издалека слышался только вой автомобильной сирены.

— Ладно, физкультура так физкультура, — сдалась девочка и захлопнула учебник. — Это все?

— Нет. — Серега подтолкнул Вовку вперед. — Вот, помочь надо.

Манька бросила на Маркина скептический взгляд, какого часто удостаиваются старшеклассники от учениц начальной школы.