болела часто, и я снова решил не обращать на это внимание. Когда Николь начала собираться в поездку, боль усилилась и у меня практически началась лихорадка.

Моя жена была так счастлива, что я никак не мог отказаться от поездки. Хотя сам чувствовал себя уж слишком неважно.

Поняв, что так просто это не закончится, я полностью осушил флакончик со снотворным. И только тогда боль слегка притупилась, как и мои силы. Я даже почувствовал, как меня покачивает. Это должно было уберечь от перевоплощения, но теперь меня сильно клонило в сон. А голова все же побаливала, поэтому я просто физически бы не смог поддерживать беседу.

Николь, что-то сказала. Я не понял. Вот черт! Если я продолжу и дальше себя так вести, это может задеть Николь.

Я стиснул кулаки от отчаяния и со всех сил выдавил улыбку.

Когда с нами напросился в город Ульрих, я обрадовался. Это будет лучше, чем ехать вдвоем и молчать.

Оказалось, Ульриху срочно понадобилось купить себе что-то в лавке. Тетя Джина тоже загорелась идей, но осталась из-за того, что должны были прийти гувернантки и целитель для Адама. И Николь доверила эти ответственные задания ей целиком и полностью.

Именно Ульрих спас меня. Пока старик-дворецкий привел в порядок все свои дела, времени для процедур красоты у нас не осталось.

- Сегодня к цирюльнику не попадем, – расстроилась Николь. – Перенесем процедуры на завтрашнее утро. Думаю, следует вызывать его к себе на дом и купить порошочек для ванны, чтобы смягчить и сделать кожу светлее.

- Хорошо, – согласился я с огромным облегчением.

В кармане лежал второй флакон со снотворным и манил меня, обещая спокойствие и сон. Но я знал, если выпью больше отвара, то точно усну, а Николь очень на меня надеялась.

Она так верила в эту задумку, так горела этой идеей, что я загорелся вместе с ней. И теперь заявить, что хочу спать и уйти, было бы очень некрасиво с моей стороны. Поэтому втроем мы сели в карету.

Ульрих и Николь начали о чем-то разговор, но особо я не мог уловить смысл, пытаясь закрыть глаза и приглушить ноющую боль.

Всего лишь поход по магазинам, я должен точно это выдержать. Бывали и более тяжелые дни, когда мне приходилось работать в таком состоянии. А это всего лишь прогулка по магазинам.

Магазины оказались очень близко от дома семейства Нельсон. И уже через десять минут после поездки на карете мы оказались в сердце столицы.

- С тобой все в порядке? – спросила Николь, когда мы выходили и я подал ей руку. – Ты выглядишь очень бледным…

- Все хорошо, просто устал, - сказал привычную для себя ложь.

Дальше мы с Ульрихом разошлись, но у меня совершенно не было сил радоваться, что я остался один со своей женой.

Боль не усиливалась, но и не унималась. А зелье тянуло в сон.

- У нас так мало времени, – расстроенно сказала Николь. - Но нам не придется долго ходить! Ведь я знаю чудесную лавку, Дэйрон! Там самые низкие цены, но отличные костюмы.

Я подставил локоть, и Николь его с радостью приняла, она торопливо тянула меня в глубь главной улицы.

Глядя на маленькие аккуратные домики вдоль главной аллеи, я вспоминал, как будучи совсем молодым, я мечтал, что однажды и Борнмут будет похож на это красивое место. И старался проводить стройку именно по типажу столицы.

Мы прошли несколько домиков, некоторые прохожие оглядывались на нас. И скорее всего внимание привлекал я, из-за своей слишком загорелой кожи и дешевых брюк с курткой и рубашкой.

Но Николь этого совершенно не замечала. Она все такая же довольная шла к одной из лавок.

- Пришли, – обрадованно сказала она. Когда мы вошли внутрь и зазвенел колокольчик. На пороге появилась чуть полноватая девушка с каштановыми волосами и доброй улыбкой.

- Леди Николь, рада вас видеть! – тут же поздоровалась она. – Я думала, вы уехали из столицы, и я потеряю такого клиента!

- Добрый день, мадам Клара! Даже если бы я и уехала, все равно продолжала бы приезжать и закупать у вас лучшие платья. - Девушка тут же покрылась румянцем. – Это мой муж Дэйрон Лэстер.

- Лорд Лэстер, мне очень приятно с вами познакомиться.

- Это совершенно взаимно, – ответил я, давя из себя улыбка.

Я старался не портить настроение Николь. Но очень наделся, что мы справимся как можно быстрее.

- Я думаю, мы подберем вам чудесное платье! – вдохновилась женщина. - Сейчас в моду вошел ампир, как вам это?

Николь смутилась, когда Клара наклонилась куда-то за лавку и достала бумажный сверток, быстро его распаковав. Не прошло и пары мгновений, как на столе лежало чудесное платье, нежного фиалкового цвета.

- Последний писк, оно не только красивое, леди, но и удобное!

Николь сдавленно улыбнулась, я видел по глазам, платье ей понравилось. Она провела рукой по тонкой ткани, но быстро ее убрала.

- Вы знаете, мне как-то непривычно. Пока я хочу походить еще в корсете. Очень люблю, как он утягивает талию. А то скоро совсем выйдет из моды, и я не успею, - бодро сказала Николь.

Но я достаточно успел изучить жену, чтобы понять. Она расстроена.

Клара тоже расстроилась. Но меня больше всего интересовала Николь. На ее долю выпало так много испытаний.

Помимо болезни отца и банкротства, был еще и Эдвард, который ее бросил, и я, который поселил ее в полуразрушенном доме. Не говоря уже о вынужденном браке.

- Кларис, я пришла, чтобы подобрать костюм моему мужу, – тут же сказала Николь, и женщина чуть приободрилась.

- У меня есть чудесные костюмы! – снова сказала она, опустившись под лавку. Я не знал, подойдет ли мне что-то, это будет решать Николь. Но уже точно для себя решил, что ни за что не уйду из магазина без этого платья.

***

Все началось еще дома. Что-то пошло не так. Возможно, я сказала что-то лишнее, как обычно. Или повела себя как-то не так, но Дэйрон отстранился.

Больше не было между нами того тепла и искренности, которая присутствовала последние несколько часов.

Я спросила Дэйрона, идет ли мне шляпка. Он улыбнулся, хотя по глазам поняла, что даже не слушал. Это было неприятно. Но стоит ли накручивать себя из-за шляпки.

Я надеялась, что мы останемся с Дэйроном вдвоем в карете и сможем поговорить. Но с нами поехал