Никто не посвящал Комара в подробности аферы, которую, как он однажды понял, замыслили Пучков, Маркин и активно помогавший им Бояров. И то, что сам он занимается аферой, тоже уяснил не сразу. Сильно задело другое. Получалось, что его попросту использовали для достижения своих целей, чтобы затем отшвырнуть в сторону. Но почему же он должен оказаться в данной игре пешкой? И вот тогда, помимо постоянно сдерживаемой страсти к свободной, полнокровной жизни, в коей ты сам себе хозяин, возникла обида за собственную униженную гордость. Он что же, обязан всю жизнь в холуях чьих-то бегать? Подай, прими, поди вон? Создай фирму, переведи денежки, отдай дяде и получи крохи с чужого стола? Дудки!

Основную свою лепту внес во все это дело, конечно, Игорь Леонидович Маркин. Вот уж кто в самом деле ощущал себя настоящим барином. А каким тоном разговаривает! Какие дает советы! И не советы даже, а, по сути, указания, которых не моги ослушаться!

И Пучков — Пучок этот — тоже хорош… Что ж он и правда всех, что ли, за дураков вокруг держал? Ну и посиди теперь себе в Лефортове…

Вполне возможно, что председатель Гохрана господин Пучков и в самом деле испытывал к нему, к Комару, отеческую нежность. Особенно если его об этом настоятельно просил Игорь Леонидович. Ну пусть даже и испытывал, однако же не бескорыстно! В его карман упала ощутимая сумма в баксах. Так ведь мало показалось!

А во всем оказалась виноватой, как ни странно, диадема графов Демидовых — так она числилась в каталоге Гохрана.

Впервые увидев ее и узнав, что она тоже, как и ряд других драгоценностей, предназначена для вывоза в качестве залога в Соединенные Штаты, Валерий, как говорится, с ходу положил на нее глаз. Причин было несколько.

Встретившись после Афгана в Москве со своим однополчанином Николаем Андреевичем Бояровым он узнал, что тот женат на роскошной женщине, чьими предками и были те самые графы, коим приписывалась диадема. Но тогда о драгоценности, естественно, и речи идти не могло. Валерий был в щенячьем восторге от царственной женщины и по наивной своей молодости решил было, что однажды, если будет очень предан ей, любезен и настойчив, сумеет добиться ее благосклонности. Ну а что случится дальше, когда она наконец примет его ухаживания, он знал твердо, ибо в мечтах постоянно сжимал ее в своих объятиях. Нет, правильнее сказать, сжимать-то его должна была она. Девок и баб в его жизни было предостаточно, чтобы трезво оценивать собственные силы и умение обращаться с ними. И уже нередко, примеряясь к будущей победе, он подыскивал себе в ночные партнерши женщину покрупнее, чтоб больше напоминала царицу Елену, как он мысленно окрестил Боярову, и, умело доводя ее до экстаза, с восторгом представлял себе, что это сама неприступная Боярова кричит и стонет под ним, дрыгая во все стороны великолепными своими ногами. Да, желание обладать царицей на какое-то время буквально превратилось для него в манию.

И тут он совершил ошибку. Не рассчитал свои силы, понадеялся на силу собственного обаяния. Он уже приблизился к своей мечте настолько, что стал верным рыцарем, исполняя мелкие поручения красавицы, все более благосклонно поглядывавшей на него в отсутствие мужа. У которого, кстати, в ту пору пошли какие-то неприятности. Но Валерий сам все и испортил. Оказавшись наедине с Еленой в машине, он довольно грубо полез к ней под юбку, если можно так выразиться, и тут же получил по морде. А вот тут в переносном смысле. Она его отшвырнула как щенка и вообще прекратила дальнейшее знакомство. Но Валерий мог бы поклясться, что, не поторопись он тогда, а сведи дело к шутке — случайно, мол, извините, бес попутал! — она вскоре сама бы отдала себя в полную власть этого его упрямого беса.

Ах, как он после материл и себя и ее! Как проклинал свою торопливость и провокаторский сволочизм этой породистой самки! Каких гигантских трудов стоило ему возвращение в бояровский особняк — уже не в качестве близкого друга, а обычного и не очень-то желанного гостя, вынужденно обращаясь к которому хозяйка морщится, будто дотронулась до лягушки!..

Но время шло, а желание Валерия, похожее на месть, только возрастало. Он добьется ее, и, когда она наконец отдастся, он попросту изнасилует эту суку. Как самую последнюю шлюху!..

Очередная разведка, проведенная им, показала, что цель может быть снова не так уж и недостижима. Бояров раскололся, что главной страстью его жены является поиск и приобретение любых вещей, принадлежавших когда-то роду Демидовых. У каждого человека есть своя страсть, а у нее вот такая! И ничего удивительного.

Холодность Елены Юрьевны по отношению к своей персоне Валерий старался не принимать в расчет: у всякого заядлого коллекционера имеются свои болевые точки. А кроме того, он вовсе и не собирался дарить диадему. Продать — другое дело. И он прозрачно намекнул, что в результате ряда определенных сделок и последовательных операций имеется призрачная, правда, пока возможность вывести знаменитую диадему из игры. Ну как бы в благодарность за оказанные государству услуги. Бояров загорелся этой новой идеей. В последнее время, как было известно, у него с женой были несколько натянутые отношения, поговаривали, будто супруги даже разбежались по разным спальням. У великолепной мадам завелись какие-то новые и не слишком презентабельные знакомства среди столичной богемы, а к чему это в конце концов приводит, хорошо известно всем. Кроме, разумеется, доверчивых мужей. С другой стороны, и Николай Андреевич стал появляться вроде бы под хмельком, что для него — прежнего — совсем было нехарактерно. Короче, решил Валерий, попытка — не попытка и почему не попробовать!.. Благо он пока вообще ничем не рискует.

Но Бояров в разговоре сказал одну странную вещь:

— Достанешь, Валера, можешь на меня рассчитывать. Я перед тобой в долгу не останусь.

Комар поспешил заверить своего друга-интернационалиста, — в Афгане ж были! — что сам перед ним в долгу по гроб жизни. А если еще удастся американцев уговорить, то… сами, мол, понимаете: благодарность государства может оказаться безграничной.

— Ты смотри только мне подделку не подсунь, — вдруг совершенно трезво сказал Бояров. — А то однажды уже пробовал… Болтали: Гохран, Гохран, а оказалась фальшивка. Правда, ловкая.

Так Валерий узнал, что в Гохране могут находиться и подделки драгоценностей, их тщательно изготовленные копии.

А окончательную точку в вызревающих планах Валерия Комара поставила легкая, ни к чему не обязывающая беседа с Жоржем Аракеляном, одним из посредников, кровно заинтересованных в том, чтобы дело с ценностями Гохрана из государственной акции превратилось в частную аферу. Жорж сказал тогда, что, будь у него побольше времени, он и сам смог бы сработать копию — один к одному.

Памятуя еще и о желании собственного шефа Виталия Евгеньевича Пучкова завладеть диадемой, Валерий сыграл достойный спектакль, после чего получил из хранилища как оригинал, так и его копию, которая должна была впоследствии сыграть решающую роль.

Дальнейшая операция с вывозом драгоценностей удалась с блеском. И снова в нужное время и в нужном месте оказался Игорь Леонидович, замысливший данную операцию. Кадры полковника Довбни, пользуясь своими привилегиями, в считанные дни вывезли из Гохрана и переправили за границу драгоценный груз, сами и не подозревая, в каком деле участвуют. Командир приказал — руку под козырек: слушаюсь!