ей нужно убраться отсюда. Она выплыла из двери, пересекла спальню, и впереди показалась лестница. Но ступеньки были слишком далеко, а ноги уже онемели.

Но я здесь не одна, вдруг сообразила Айсла, когда туман в голове чуть рассеялся. Нужно его позвать и…

Что-то дернуло ее за ногу так резко, что Айсла ахнула, глотая воду, и снова начала тонуть.

Горло жгло, легкие горели – это была соленая вода прямиком из моря. Айсла содрогалась, все органы молили о глотке воздуха, об облегчении, когда она повернулась посмотреть на свои ноги, на девицу, которая в нее вновь вцепилась.

Айсла выхватила кинжал, заткнутый в лифчик между грудей, выронила его. Поймала пальцами свободной ноги.

И вонзила темному силуэту прямо в глаз.

Тот зашипел и тут же исчез глубоко внизу.

Айсла в одно мгновение взмыла на вершину каменной лестницы, выкашливая воду из легких.

На воздухе голова полностью прояснилась.

Что случилось? Почему она последовала за той девицей как идиотка?

– Это было создание ночи, – произнес Оро где-то поблизости, его голос был напряжен. – Они могут вторгнуться в разум. Полностью его затмить.

Король опустился рядом, и Айсла сначала не поняла почему, пока не вскрикнула – боль обрушилась на нее в полную силу. На боку, который взрезала девица, алела длинная рана.

Оро издал тихий, успокаивающий звук, что совершенно не вязался с его массивной фигурой. Он возвышался над Айслой, даже стоя на коленях.

Она задрожала, съежившись на холодном каменном полу, и Оро положил на ее обнаженный живот ладонь. В тот же миг все нутро затопил жар, за которым последовало колкое жжение – он ее исцелял. Когда она дернулась, король снова издал тот же звук, и Айсла посмотрела на него, прямо в лицо, морщась от того, как срасталась заново кожа. Оро уставился в ответ.

Почему-то от его близости, или прикосновений, или, что более вероятно, кровопотери слегка шла кругом голова.

Айсла снова застонала, исцеление пробегалось по коже разрядами молний. Оро вздрогнул, когда она накрыла ладонью его прижатые к ране руки. Они были горячими, словно раскаленные угли, и широкими, почти полностью закрывали живот Айслы.

Она проследила, как проскользнули по ее ребрам костяшки его пальцев, заживляя самые края раны.

– Готово, – произнес Оро, когда Айсла уже приготовилась к новому ожогу.

Дикая удивленно моргнула, глядя на короля. Вот только что она тяжело дышала, соль жгла рану, словно пламя. Теперь дыхание выровнялось.

Оро медленно убрал руки с ее обнаженной кожи. И Айсла сразу же задрожала, ведь вернулся холод.

Заметив, король снова ее коснулся – на этот раз колена.

Она выпрямилась, прогоняя странные мысли прочь, вспоминая, почему они с Оро вообще оказались в этом треклятом дворце.

– Ты нашел? – спросила Айсла, широко распахнув глаза. В отчаянии.

Взгляд Оро потемнел.

– Нет. Его здесь не было.

Айсла закрыла глаза: разочарование причиняло почти такую же боль, как ранение. Она была единственной надеждой Селесты и ее народа. И не могла потерпеть неудачу – только не снова. Открыв глаза, Айсла напустила на себя более уверенный вид, чем чувствовала на самом деле.

– Значит, оно может быть только в одном месте, верно?

– Да. Но именно его я надеялся избежать.

– Почему?

– Оно прямо посреди территории виндерлендов.

Айсла в замешательстве нахмурилась.

– Тех, кто пытался тебя убить.

Ох.

– Кто они? – спросила Айсла.

Она не видела лиц, но голоса… и то, что они намеревались с ней сделать…

Оро удивленно моргнул.

– Думал, ты знаешь.

«Знаю что?» – раздраженно подумала Айсла.

– Они были дикими.

Чего?! Ее лицо исказилось.

– Но на этом острове никого не осталось, и мои похитители были мужчинами…

– Никого и не осталось. Они правда были дикими. Но оставили ваш народ задолго до проклятий. Уже тогда отказались от сил, так что не пострадали.

Так, значит, они ели сердца и плоть просто потому, что хотели… не из-за проклятия. Айсла содрогнулась. Сколько всего она еще не знала о диких.

Почему виндерленды вообще покинули свой народ?

– Я могу отправиться один, – произнес Оро. В отличие от всех прошлых раз, когда он произносил подобные слова, в его голосе не было едкости. – Если предпочтешь не рисковать.

Но Айсла уже зашла так далеко. Если она намеревалась победить, если намеревалась спасти своих самых близких, ей нужно было найти Сердце.

– Я с тобой, – ответила Айсла.

Той же ночью Оро отвел ее туда, куда она в жизни не ждала приглашения, – древнюю оружейную замка. Айсла нахватала слишком много всего: стрелы, луки, ножи, метательные звездочки, мечи. Она думала о Селесте и Терре – самых сильных из всех, кого знала.

Из оружейной Айсла вышла готовая к следующему дню.

Готовая сразиться с бывшими дикими, которые чуть не разорвали ее на части.

Глава 47. Цветение

Как только они ступили на остров Луны следующей ночью, их нашла темно-синяя птица. Она громко гаркнула, и Айсла нацелила на нее стрелу.

– Еще один звук, и пойдешь на жаркое, – злобно прошипела она.

А потом задумалась, не напрямую ли говорит с правительницей лунианцев. За то, что та сотворила с Селестой, стоило просто выстрелить птичке Клео прямо в грудь.

Пернатая еще раз пронзительно крикнула и улетела прочь, подальше от острого наконечника.

– На взводе? – поинтересовался Оро.

При нем не было никакого оружия. Наверное, стратегический ход, предположила Айсла. Бывшие дикие не должны заподозрить, что король Лайтларка считает их опасными.

Однако прежде всего это послание для Клео. Где бы на острове Луны ни была правительница, шпионила для нее синяя птица или нет, Клео все равно знала, что они на ее земле. И то, что Оро ступал туда безоружным столько раз, служило самым красноречивым посланием.

Столетний турнир был игрой. А Оро по-прежнему оставался его самым сильным игроком.

Пробираясь по снегу к последнему месту, Айсла старалась не думать о беловолосой правительнице. Она размышляла о Сердце.

Будет ли оно цветущим, как примула?

Или холодным, как сердце в груди короля Лайтларка?

Так близко.

Они уже так близко.

Айсла повернулась к Оро и обнаружила, что он за ней наблюдает. Выражение его лица было решительным, твердым, как ледяные глыбы по бокам от них. Он коротко кивнул, словно мог прочитать ее мысли.

Всего одно место. И все будет кончено.

Территория виндерлендов находилась далеко за пределами снежного королевства Клео. В его северо-восточном углу лежал клочок земли столь вероломно холодной, что был почти непригоден для жизни. Айсла спасалась теплом, которое источал Оро, как щитом. Король расширил его так, чтобы окутывать дикую полностью, и мороз всего лишь пощипывал ей кончик носа.

Льдины, острые, как зубы, торчали из-под земли под углом, словно пучок клинков. Айсла крепко сжимала рукоять меча, настороженно осматриваясь. Изучая все вокруг и ступая вместе с Оро в лес мертвых деревьев, похожих на покрытые снегом скелеты.

Они хлынули волной.

Первое мгновение царила тишина. А в следующее – виндерленды попрыгали с деревьев прямо на тропу, и ночь взрезали крики. Показались и остальные, кто прятался за стволами, нацеливая в шею Айслы и Оро стрелы.

Но она была готова.

Айсла улыбнулась – уголками губ. И обрушилась на врага.

Три ее стрелы вылетели одновременно, и каждая попала в цель. С верхних веток рухнули тела. Айсла пригнулась, уходя от клинка, что метнули в ее сторону, затем развернулась уже с мечом в руке. Она выпотрошила мужчину, приставившего кинжал ей к сердцу, потом провернула то же самое с высокой женщиной, которая нацелила ей в висок ржавый топор.

Из свободной руки взметнулись звездочки – прямо в горло мужчины, который спустя полсекунды вонзил бы клинок в спину Оро. Они легли ровной линией, словно смертоносное ожерелье.

Огонь Оро зашипел, взревел, уложив сразу пятерых, чье оружие почти беззвучно попадало в снег. Одного король приморозил к дереву. Другого отбросил кубарем ударом стелларианской силы.

Айсла завертелась, стремительная, как волчок, ее меч находил и взрезал плоть с той же легкостью, с какой зубы дикой погружаются