Анариэль словно разорвало в клочья. А мгновение спустя вокруг эльфа вспыхивает сияющая сфера, в которую ударяет луч из посоха… и отражается обратно! На лицах эльфа и рядом стоящих магов на миг отображается ужас — но спустя считанные секунды те буквально испаряются. Ошалевшие от такого зрелища люди и эльфы вне сферы бросаются в паническое бегство — вслед им ударяют из всех стволов уцелевшие ополченцы и солдаты… Но тем уж все равно — они бегут в ужасе от того, кто только что уничтожил их архимага, «Повелителя Стихии» и сразу трех «Старших» магов так, словно те были беззащитными котятами.

— Победили, — сползая по дереву на землю, произнесла Анариэль, и вдруг голос ее резко меняется. — Сукааааа… Она растет! Быстро в бункер!

Схватив свое оружие, Диман бросился было бежать, но, оглянувшись назад, увидел, что Анариэль так и осталась на том же месте. Секунда раздумий — и он решительно бросается назад.

— А ты? — подбежав к квентке, спросил Диман.

— А мне п*ц, — усмехнулась Анариэль. — Ноги не держат. Не добегу я…

— Тогда я тебя потащу…

— Дурак, — фыркнула квентка. — Беги пока не поздно! Вместе ж помрем.

Но Диман слушать не стал, схватив ее и потащив в сторону бункера, чувствуя, что светящаяся сфера позади все больше расширяется — и его уже начинает настигать невыносимый жар. Но бросить ту, то спасла всех их? Это было бы совершенной подлостью — и он с удвоенной силой бежал вперед… До входа в бункер оставались какие-то полкилометра, когда он понял, что все, не успевают. Как поняла это и Анариэль. Оглянувшись назад, Диман увидел похожую на ядерный взрыв светящуюся сферу позади и начал прощаться с жизнью. И вдруг почувствовал, как его словно куда-то затягивает громадным пылесосом… Последнее, что он увидел стала тускло светящаяся фиолетовым «воронка», куда стремительно засосало его с Анариэль…

Эпилог

— Значит, прорывы не отрываются уже восьмой день… — задумчиво произнес товарищ Сталин.

— Да, — подтвердил товарищ Кузнецов, его преемник по посту ПредСовМина, нынешний официальный глава СССР.

— Что по нашим потерям? Подвели итоги?

— В боях за командные пункты ПРО погибло 7643, ранено 1322 советских гражданина, — вступил в разговор министр обороны, квент Таурендил. — Потери армии ГДР, по предварительным данным, превысили пять тысяч человек погибшими… Уничтожено свыше пяти сотен единиц тяжелой техники, включая 12 кси-модуляторов Особой и 85 Большой мощностей. Потеряны основной и четыре резервных командных пунктов противоракетной обороны, их персонал в большинстве случаев успел эвакуироваться еще до запуска установок. Для имитации работ присутствие там кого-либо не требовалось.

— Значит, все же закрыли… — задумчиво произнес Сталин. — Больше точно не пролезут к нам?

— Не должны, товарищ Сталин. — ответил квент.

— Это хорошо… И все же… Как они смогли подавить наши установки?

— Помехи, — поморщился министр обороны. — Примерно по тому же принципу, как мы давили появление прорывов в городах. Наши специалисты уже вынесли свои предложения о модернизации системы управления установок во избежание повторения такого сценария… Честно говоря, я даже удивлен, что мы этого раньше не сделали. Расслабились, привыкли считать кси-модуляторы практически абсолютным оружием, способным задавить мощью любого мага…

— Это хорошо, что вы понимаете свои ошибки, — заметил Вождь. — Кстати, кто-нибудь может объяснить… Что вообще там произошло? На счет того, что мы прозевали появление у англичан архимага, я уже понял. И, надеюсь, вы в ближайшее время выясните, как это могло случиться! Но как Анариэль все же смогла его победить?

— Честно говоря, я этого тоже не очень понимаю, — задумчиво произнес Таурендил. — До того мы теоретически прорабатывали два варианта борьбы с такими… созданиями. Сосредоточенный энергетический удар нескольких кси-модуляторов. Или сбросом сети из подавляющего материала. Тут же нечто иное… Но про это пусть расскажет пленная Проклятая.

— Хорошо, — согласился Сталин. — Она здесь?

— Да.

— Пусть заходит…

Вошедшая в кабинет эльфийка и внешне, и одеждой сейчас походила на самую обычную квентку… Увидишь на улице — и не поймешь, что она из племени «Проклятых». Разве что бросались в глаза одетые на руки и лоб браслеты-подавители, не дающие использовать кси-силу. Но такие при посещении Вождя одевают почти каждому, кроме немногих особо доверенных, кси-операторов…

— Значит, ты знаешь, что было там, у командного пункта? — спросил вождь.

— Да, — подтвердила Тауриэль. — Ловушка…

— Ловушка? — удивленно произнес товарищ Сталин.

— Да, так назвала это сама Анариэль… Я ей рассказала о том, как работает магия майар, а она придумала, как обратить их силу против них же самих, — ответила эльфийка. — Когда майар создает каркас заклинания, ему надо влить в него силу из артефакта — а это занимает некоторое время. Если в это время заключить его в непроницаемый для энергии кокон, то вся сила останется внутри. Отразится, превратится в тепло — и уже никакой щит не спасет его. Слишком много силы…

— А если он передумает выпускать энергию? — спросил товарищ Кузнецов.

— Это невозможно, — ответила Тауриэль. — После того, как началось наполнение каркаса заклинания, процесс уже невозможно остановить пока не будет выпущена нужная порция энергии…

— А взрыв? — спросил министр обороны. — Там же рвануло на пару килотонн!

— А вот этого я не знаю, — вздохнула эльфийка. — Анариэль не говорила ни про что такое…

А товарищ Сталин слово вновь и вновь прокручивал в глазах видеозапись произошедшего — с одной из последних еще работавших камер наружного наблюдения командного пункта. Ожесточенные бои на подходе к входу в бункер, вражеские маги атакуют Анариэль. Но вот их экран разрывается в клочья — а вокруг вражеских магов возникает ослепительно сияющая сфера. Которая начинает постепенно расширяться… Все бросаются бежать, но вот какой-то парень хватает квентку и тащит ко входу в командный пункт — но уже видно, что не успеет. И вот в какой-то миг, мигнув, изображение гаснет…

Ни от Анариэль, ни от того парня не нашли даже останков — хотя уцелеть в том аду было явно невозможно… Может быть, их распылило на мелкие части, сожгло дотла, на поляне поближе к эпицентру оплавлялась даже стальная броня тяжелой техники, или даже просто зашвырнуло их трупы куда-нибудь далеко-далеко… Теперь этого не узнает точно уже, наверное, никто. Ясно одно — они погибли ради того, чтобы другие советские люди жили и больше никогда не видали на своей земле иномирных захватчиков. И этот подвиг, и молодой квентки, и тех парней, солдат и ополченцев, не должен быть забыт. О них еще будут петь песни и снимать фильмы, их именами назовут города и улицы страны, их посмертно наградят воинскими орденами…

— Надо им памятник поставить, — неожиданно произнесла Аркуэнэ, министр иностранных