— А «Младшие»?

— Подушка для стрел, — презрительно фыркнула эльфийка. — Наследник один, а Младших много. Нас отправляют командовать вылазками.

— И тебя такая участь вполне устраивала?

— А как иначе? — пожала плечами Тауриэль. — Так было всегда! Бунтовать против Высших бесполезно, а казнь для отступников будет столь жуткой, что и Саурон бы вздрогнул.

— А в вылазках в наш мир?

— Перебегать на сторону обреченных? — усмехнулась эльфийка. — Мы не настолько сумасшедшие… Хотя ваши вожди дураки… И Сталин ваш тоже.

— А вот за такие слова знаешь, что бывает? — разозлилась Анариэль. — Ты бы хоть сначала думала, а потом говорила!

— А тебе что лучше? Чтобы я, не подумавши, сказала — или, не сказавши, подумала? — хитро прищурившись, спросила Тауриэль.

— Ладно уж… Говорили…

— Так вот дураки ваши вожди, — продолжила эльфийка. — Сделали систему, которая не защищена от пролезания в вожди… а кого-нибудь типа меня! Вот точно тебе говорю, будь я тут свободна — и через полвека Вождем буду я.

— Да ну! — не поверила Анариэль.

— Тебе план написать? Как Стать ПредСовМина СССР и Вождем народа? — усмехнулась эльфийка. — Это я запросто могу! И поверь — я и сама бы устроилась куда лучше, чем у себя в Арде, и народ бы пищал от восторга и клялся мне в верности!

— У нас власть — это не только права, но и обязанности, — заметила Анариэль. — И ответственность… Творить все, что пожелается левой пятке, никто не даст. Да и знания нужны…

— Ой, напугала! Знания получить никогда не поздно. А обязанности… Так они все в ваших законах перечислены! А, значит, можно заранее продумать, спланировать свои дела. Это тебе не Арда, где никогда не знаешь, чего завтра от тебя потребуют Высшие, а любое их слово — закон!

— Что же тогда твои Высшие так не поступят?

— Потому что дураки, — усмехнулась эльфийка. — Они хотят править лично, а не через кого-то… Боятся, что с возможностями вашего мира он наберет слишком большое могущество и не захочет служить им.

— У вас что, нет каких-нибудь заклинаний подчинения?

— Есть… И заклинание, и артефакты. Но лишенный воли не способен даже войсками нормально командовать, не говоря о правлении страной. Он с трудом самостоятельно принимает даже простейшие решения. Будь иначе, на всех Младших понавесили бы по ожерелью.

— Ладно, — подвела итог Анариэль. — Потом еще поговорим на этот счет. С Вождем!

— А хочешь, я тебя инициирую? — вдруг задала совершенно неожиданный вопрос Тауриэль.

— В смысле? Ты же не «Повелитель Стихии»? — не поняла квентка.

— Ну да. Но я Старшая! — усмехнулась эльфийка. — Так что «Повелителем Стихии» я тебя не сделаю, но наша сила сольется — и ты станешь сильнее и себя, и меня. Тем более, энергии у меня полно, а воспользоваться ей все равно не дашь ведь!

— Зачем тебе это? — с подозрением спросила Анариэль.

— А ты на встрече с вождем попросишь освободить меня и дать должность в вашей… госбезопасности! — заявила Тауриэль. — Да и Вождю вашему я столько всего интересного скажу…

— Нет уж, не надо! — отрезала Анариэль. — Не доверяю я, знаешь, Проклятым!

— Это ты правильно, — ухмыльнулась эльфийка. — Верить можно лишь себе! С остальными же лишь сотрудничать… к взаимной выгоде. Чтобы каждый был заинтересован в соблюдении договора.

На том «застольный разговор» и закончился — и Анариэль была очень рада, что все это говорилось на квентрине, а потому Маша не поймет, о чем шла речь. Неизвестно, как она отнесется к столь циничным рассуждениям… Или, наоборот, для их мира это будет нормой поведения? Не спросишь — не узнаешь… А вот саму Анариэль оно откровенно шокировало. Знала ведь, что эльдар циничные сволочи — так те-то хоть придумывали какие-то идеалистические обоснования своим поступкам, вроде борьба с «вечным злом» или «пособниками Тьмы». Эта же даже маскироваться не пытается! Ну хотя да… Какой смысл маскироваться, общаясь с кси-оператором Высшего разряда? Лишь вызывать лишние подозрения…

Закончив с этим разговором, Анариэль вернулась к расчетам. Тем, что буквально вчера закончили «нейтралы» из ее особой группы. Которой официально вообще не существует… Никто, кроме нее, даже не знает, кто это такие, где они находятся и над чем работают. И по кси-спектру их не запеленговать — его у них нет… Так что за безопасность можно особо не беспокоиться. Уж место там такое, что искать можно хоть целый век. Тайга — она огромна… Единственное — есть опасность столкнуться с открытием прорыва, но на этот случай там есть и военные с кси-модулятором поблизости. Правда, они об этом не знают… Но случись прорыв — примчатся давить его. Возможно, даже упредив его открытие.

На этот раз ошибок в расчетах Анариэль, на первый взгляд, не видела… На второй, уже после телепортации на новое место, тоже. Как и на третий. После очередной телепортации. После чего квентка приступила к самостоятельной проверке. Повторить расчеты, посмотреть, на что указывают различные возможные решения «уравнения барьера», как стабилизировать амплитуду колебаний формирующих его полей. Все пересчитать, построить модели на ЭВМ, вывести рабочие формулы… На это уже ушел почти месяц! Проведенный во все тех же прыжках с места на место с редкими вылазками «на люди» ради отдачи приказаний, получения отчетов, «подзарядки» с помощью того самого подающего «чистую» энергию «выжигателя». А в одну из вылазок квентка чуть не попала в засаду… Точнее, попала, но за счет прыжка со включенным экраном, что было очень неэффективно по затратам энергии, выжила при прогремевшем сразу после ее появления взрыве и падении крыши ангара.

— Что, опять убить пытались? — прокомментировала тогда случившееся Тауриэль. — Ну так привыкай… Эльдар от тебя не отступятся.

— До сих пор не веришь в нашу победу? — нахмурилась Анариэль.

— Не знаю, — на удивление прямо ответила эльфийка. — Раньше точно не верила. Сейчас… сложно сказать. Тут и я много чего полезного рассказала. Да и ты сама неплохо все продумала. Быстро сориентировалась! Не зря ваш Вождь тебе это дело доверил… Главное — чтобы эльдар не прознали заранее, какие магогенераторы настоящие, а какие ложные.

— Этого не знают ни их строители, ни обслуживающий персонал, — усмехнулась квентка.

— Тогда у нас есть неплохой шанс, — заметила Тауриэль.

Что ж… момент истины и впрямь близок — и это Анариэль понимала прекрасно… Скоро все решится, так или иначе. Все или ничего, победа… или, вполне вероятно, смерть. Борьба за дальнейшую судьбу их мира вступает в решающую стадию…

Интерлюдия

Эльф посмотрел на свое войско и довольно усмехнулся. Полсотни танков со средствами усиления — вот она, истинная мощь Валинора! Это