— Да держу я, держу! — с мукой в голосе отозвался наш защитник. — Где же подмога? Связь не работает!

Неожиданно мутанты остановились. Они отскочили на безопасное расстояние от Воинов и оглянулись. Воины Чести воспользовались небольшой заминкой, чтобы помочь своим коллегам и вырвать их из липкой грязи.

— Что-то приближается, — хриплым голосом заметил Дрон.

— Да! Приближается моя госпожа! Вы все умрете, твари, а я… Я буду жить! Я буду трахать ваших дочерей, прежде чем их сожрут мои новые друзья! Я…

— Да когда же ты успокоишься? — с досадой воскликнул Дрон и снова отправил чистильщика в беспамятство.

— Связь не работает! — снова крикнул один из Воинов. — Что-то глушит сигнал…

— А у меня наноиды слабо отзываются! — заметил другой.

— Ребята, все сюда и активируем силовые поля. Мы должны продержаться до подхода подкрепления! — рявкнул Тотал. — Эти уроды не смогут пробить поле!

— А если подкрепления не будет? — спросил Хомяк.

Тотал обернулся. Его лица не видно за пластиной шлема, но по резкости поворота можно было судить, что он в ярости.

— Пока мы живы — мы не сдадимся! Потому что мы Воины Чести! Мы будем стоять до конца!

— Да уж, сейчас впервые мне не хочется шутить, — заметил негромко Филин. — А ведь я думал, что встречу смерть с веселой улыбкой.

Остальные Воины Чести подошли к нам. Тотал и второй боец сняли на время силовые барьеры. После перегруппировки мы оказались под пятикратным щитом. У троих Воинов из-под брони капала кровь. К ним подскочили другие бойцы и прилепили к местам пробоя небольшие белые коробочки с нарисованными красными крестами.

Бионоды принялись заживлять раны.

Мутанты повернули морды к нам. Оскалы вновь вернулись на свои места. И в этот момент те уроды, которые сидели на карачках, затянули протяжную заунывную песню. Они начали раскачиваться из стороны в сторону в одном медленном ритме. Влево-вправо, влево-вправо…

— Они нас гипнотизируют! Закрыть всем слуховые мембраны! Общаемся только по внутренней связи! — выкрикнул что было мочи Тотал.

Я сразу же щелкнул переключателем на шлеме и заунывное пение пропало. Мир погрузился в омут тишины. Только раздавалось в ушах тяжелое дыхание Воинов Чести и редкие возгласы:

— Не вступай сюда, завязнешь и потом не отдерешь.

— Конь, что у тебя с оружием?

— Всё нормально, только эта хрень не счищается.

— А ты его по траве потри.

— Ага, потом от радиации замучаешься очищать. Пусть уж так остается, потом очищу.

— Думаешь, будет это самое «потом»?

— Иначе и быть не может. Смотри, что с ними?

Прыгуны огромными скачками бросились к силовому барьеру, но не ударились, а встали по бокам. На расстоянии десятка метров. Словно королевская свита во время праздничного шествия. И этой королевской свитой были мы.

Или не мы?

Летуны зависли над нами, вспарывая воздух кожистыми крыльями. Они словно отрезали Воинов Чести сверху. Впереди были бегуны и карачуны. Мы оказались в коробке из мутантов. Остался только ход вниз, сквозь землю, но я не рискнул бы туда соваться — за спинами качающихся карачунов виднелись тормоза. Мы уже успели познакомиться с этими тварями и знали, какими способностями пользовались эти твари. Их корни могли оплести нас в течение пары секунд.

— Чего они ждут? — не выдержал Филин.

— Ох, всё это так волнительно, — вырвалось у Хомяка.

— Вот же не повезло кандидатам. Но молодцы, не бьются в истерике, даже не просятся к маме, — заметил Дрон. — Воюют наравне с Воинами… Эх, ребята, если вырвемся из этой передряги, то отметим все ваши достоинства. Правда же, друзья?

— Да!

— Будут нормальной сменой!

— Только бы вырваться!

— Спасибо! — искренне ответил я. — Это высшая похвала. Когда я стану Серебряным Лордом, то обязательно приближу вас и переведу в Лигу Драконов.

В это время чистильщик из «Алого Рассвета» снова дернулся и всхлипнул:

— Госпожа приходит… Слава госпоже…

— Смотрите! — вытянул руку Кен.

Мы невольно оглянулись. В том месте, где стояли тормоза, показалось шевеление. Медленно, очень медленно на земле вспух черный холм. Он вырос, словно нереальное яйцо, огромный в размерах, на пару торсов выше тормозов.

— Что это? — ахнула Лиса.

— Боюсь предположить худшее, но это…

Земляное яйцо треснуло. Из трещины показался яркий свет. Он расплывался по яйцу и захватывал всё большее и большее пространство. Яйцо засверкало и вспыхнуло ярче солнца. Земляная скорлупа посыпалась с него ошметками. Спустя несколько секунд из верхушки осыпающегося яйца показалась страшная морда.

— Костолом, — чуть ли не хором ахнули Воины Чести.

— Костолом? — вырвалось у Хомяка. — Высший мутант? Так близко от Стены?

Скорлупа разлетелась в разные стороны. В нашу сторону двинулся громадный монстр. Я видел боевые костюмы разных цветов и оттенков, но это были боевые костюмы, а чтобы костяные пластины являлись живой защитой…

Грязно-бежевый великан шел неторопливо. Он по-хозяйски осматривался вокруг, шел, как будто проделывал этот путь не раз. Казалось, что идет создание, сплошь состоящее из брони, клыков и когтей. Смертельно опасное создание. Уверенное в себе и осознающее свою мощь.

— Мы должны отступить! — проговорил один из Воинов Чести. — Нам не справиться…

— Мы не можем. Если подойдем к шлюзу входа, то откроем этим тварям проход к мирным. Мы… Мы должны остаться здесь и… И забрать как можно больше этих тварей с собой.

— Но, Тотал!

— Никаких «но». Мы остаемся здесь!

— А как же кандидаты? Они же ещё сопляки…

— Мы… Мы тоже остаемся! — выступил вперед я.

— Не говори за всех, — одернул Воин Чести. — Другие могут считать иначе.

Я оглянулся на ребят. Они опустили головы, но потом каждый из них ударил правым кулаком в область сердца. Первым так сделал Кен. Это был наш жест, когда мы клялись друг другу стоять до конца в драке или убеждали в собственной правоте. За Кеном этот жест повторили остальные.

На нас смотрели закаленные в боях солдаты. В их глазах мы были ещё детьми. И эти дети просто оказались в не то время, не в том месте.

Костолом неторопливо двигался по черной, словно выжженой, земле. Уже была видна его мерзкая харя, напоминающая фантастический эксперимент по скрещиванию ящерицы и паука. Пластины на теле сидели как влитые — даже лазерный