его обороняет от щук! Филин с Хомяком! Кен с Лисой! Я постараюсь справиться один!

— Принято! — откликнулись ребята.

— Тик-так! — откликнулся Лист.

Я же доплыл до шара и проткнул резиновую поверхность. По пути пришлось успокоить ещё пару щук. Всё-таки движения в воде были не такими резкими, как на суше. Шар лопнул с громким хлопком. Я едва успел перехватить здоровенное яйцо. Оно было размером с голову взрослого мужчины и весило не меньше двадцати килограммов.

Стал понятен размер шаров — будь они немного меньше, то утонули бы под весом.

Я нырнул, когда почувствовал прикосновение к ноге. После прошлых щук запас брони уменьшился ещё на десять единиц, поэтому приходилось следить за каждым касанием. Так и есть — зубастая тварь возвращалась, чтобы вонзиться в ногу.

Чуть поближе. Ещё…

НННА!

Клинок прорезал воду и пробил щучий бок. Механическая тварь мотнула башкой, но продолжила путь. Пришлось выпустить ещё клинок, чтобы успокоить её на время.

Из воды я выбрался последним. Серебристые твари атаковали с необыкновенным бесстрашием… или же с обыкновенной тупизной механических игрушек.

— Давайте ещё за одной партией! — выкрикнул я.

— У меня костюм на пределе! — пропыхтел Хомяк.

— Вот жеж… Тогда разбивай яйца и подбирай ключи! Филин, ты со мной. Я на защите! — скомандовал я. — Кен, Лиса…

— Мы уже плывем! — отозвался Кен.

Новый заплыв принес нам уменьшение крепости брони, но и новые ключи. Щуки нападали активнее. Похоже, что с каждым лопнувшим шаром активировались новые враги. Огненный меч работал почти без остановки. Я только прерывался на небольшой отрезок времени, чтобы подняться и захватить новую порцию воздуха.

— Я подобрал три ключа! — встретил нас радостным криком Хомяк.

— Ты молодец! — выдохнул я и опустился на корточки.

Ноги и руки начали ныть. Им хотелось отдыха. Но рано… рано… Филин, Лиса и Кен повалились на берегу.

— Тик-так, ребятки! Время на исходе!

Из конца коридора показался длинный язык пламени. Он лизнул воду, и та легко вспыхнула. Она как будто состояла из бензина. Я тут же несколькими ударами разметал песок, перекрывая доступ огня к нам. Огонь подобрался так близко, что костюмы начали терять проценты прочности. В нескольких метрах от нас полыхало озеро огня. И это было крайне неприятно.

— Хомяк, поторопись, а то Лиса тебе никогда не отдаст бутеры! — выкрикнул Филин.

— Да я и так спешу…

Два яйца лопнули под мощными ударами Хомяка. Его здоровенный молот легко расколол металлическую броню. Два ключа выпали наружу. Хомяк тут же подхватил их и вставил в замочные скважины.

Щелк!

Щелк!

Вряд ли что на свете было приятнее этих звуков. А уж когда скрипнула дверь, то и вовсе показалось, что это прозвучали эпические фанфары. У нас к этому времени костюмы разогрелись настолько, что охлаждающие системы начали моргать красным.

— Мы свободны! — выкрикнул Хомяк.

Ага, если бы…

Глава 24

"В войне самое главное — быстрота: надо овладевать тем, до чего он успел дойти;

идти по тому пути, о котором он и не помышляет;

нападать там, где он не остерегается"

Сунь Цзы

Как только мы выскочили из одной ловушки, как тут же остановились перед новой. Перед нами открылся очередной коридор, только на этот раз он был не пуст. Он состоял из леса парных колонн, тесно стоящих рядом друг с другом. Стоило нам захлопнуть за собой дверь, как тут же раздался первый грохочущий удар.

Одна колонна с потолка ухнула вниз. Потом неторопливо поднялась. Следом опустилась вторая и повторила действие первой. Каждая не меньше трех человеческих обхватов. И проскользнуть между ними не представлялось возможным — оставались очень узкие зазоры. Попади под такую и останется мокрое место. Бронекостюм спасет, но только на один удар.

— Вот тебе и здрасте, — проговорил Филин. — И что тут надо делать?

— Всего лишь пройти через них. На другом конце коридора вас ждет финальный этап теста, — ответила подлетевшая голова Листа. — Думайте, соображайте, ребятки.

Эти колонны поднимались и опускались в полном хаосе. Я пытался высчитать время опускания и поднятия хотя бы одной круглой махины, но она хреначила совершенно рандомно. Ей было всё равно на время подъёма и на мой подсчет. Колонна ботала о пол и грозила раздавить любого храбреца, рискнувшего попасть под неё.

— Что же делать-то? — снова спросил Филин.

— Я знаю! — воскликнул Хомяк. — Я же изучал управление наноидов по работе с землей и камнем. Смотрите — на правой колонне небольшая трещина на уровне макушки Лисы!

Я присмотрелся — действительно, на гладкой поверхности в указанном месте была небольшая морщинка. Небольшая, если не приглядываться, то и не заметишь.

— И что?

— А вот что! Подвиньтесь! — Хомяк размахнулся молотом и шарахнул со всей дури по указанному месту.

Ухнуло так, что уши заложило. Однако, трещина увеличилась. Она скользнула вверх и раскрылась кроной дерева.

— Бейте туда! — крикнул Хомяк и снова занес огромный молот.

Мы выстрелили из четырех орудий. Я огненным клинком, Лиса плазмой, Филин водяным снарядом, а Кен воздушной стрелой. Все четыре снаряда легли более-менее ровно с трещиной и увеличили её в пять раз. Молот Хомяка довершил дело.

Баннг!

Здоровенная часть колонны отлетела и попала под соседний пресс. Опустившаяся колонна шарахнула по каменному огрызку, и мы невольно заслонились — осколки брызнули в разные стороны. И вместе с тем… Вверху неумолимого пресса что-то громко скрежетнуло, колонна поднялась вверх и застыла кариозным зубным обломком.

— Соседняя такая же! Помогайте! — выкрикнул Хомяк.

Нас не надо было два раза просить. Тем более, что в камеру заднего вида я заметил, как горящее озеро начало выходить из берегов. На всякий пожарный захлопнул дверь, но вряд ли она спасет нас от всепроникающей жижи.

Дальнейшие десять минут превратили нас в ударную шахтерскую бригаду. Мы били по колоннам, проламывались сквозь них и шли дальше. Шаг за шагом, камень за камнем. Руки уже и у меня начали подрагивать — я молчу о ребятах из боевой пятерки. Позади оставались покалеченные, изломанные зубцы. Как будто великану надавали по зубам от души и теперь он скалился оставшимися огрызками.

— Последняя! Навались! — выкрикнул Хомяк, вновь замахиваясь своей дурой.

И мы навалились. Да так навалились, что едва успели отскочить, когда здоровенная махина повалилась срубленной сосной. В нашу сторону…

Я оттолкнул Лису, но