class="p1">— Грема, прекрати! И ты, Нарьян, не смей обвинять его во всем, — вступилась она за питомца. — Он только нашел все это и привел нас посмотреть. Могли бы не экспериментировать, а позвать преподавателей, тогда ничего бы и не случилось. Но мы так не сделали, и ты, кстати, первый полез руку прикладывать!

Пока студенты переругивались, выясняя, кто же все-таки виноват, один очень неглупый и вполне опытный тролль думал. Конечно, времени на глобальные раздумья у Винни не было, но, увы и ах, думать быстро он не умел и очень жалел, что рядом нет братьев Лисовских. Пронырливые близнецы соображали очень шустро, особенно если чувствовали, что дело труба и их шкуры могут сильно попортиться с вредом для их же драгоценного здоровья.

— Значит, так, — густой бас некроманта немедленно прекратил бесполезную полемику, — выяснение отношений и обвинения нас отсюда не вытащат, поэтому замолчали!

Он сурово зыркнул на разошедшегося Нарьяна, укоризненно погрозил пальцем Ильмаре и скалившему зубы на полугоблина Шуршегрему.

— Магия не вариант, но, возможно, шаманизм подойдет в нашем случае, — рассуждая, казалось, сам с собой, неуверенно заговорил он. — Только вот уйти надо туда, где на нас не нападут со всех сторон, если что. И еще, возможно, старый ритуал братства…

Он замолчал, сильно нахмурился так, что брови нависли над глазами козырьком, почти скрыв их, и, пожевав губами, все же продолжил, неохотно и медленно роняя слова:

— Это ритуал на крови, очень старый, между воинами. Он ничей, но у каждой расы был схожий. По слухам, маги воинского, а может, не только воинского братства могли делиться друг с другом магией вне зависимости от того, какой она у них была. Артефактор мог отдать часть силы целителю, целитель — бытовику или природнику. Магические потоки сами подстраивались под нужный спектр, становясь необходимой силой. Не конфликтовали, как сейчас, и их не надо было изолировать, чтобы вплести, например, в один артефакт.

Тролль замолчал, почесал лысый череп, а потом добавил:

— Только ритуал прекратил работать после эпохи войн, и магия перестала объединяться.

Гульсия, молча всхлипывавшая на груди Вольтецкого, подняла на тролля заплаканные глаза.

— Если он не работает, зачем его проводить? Вдруг это опасно? Да и выбраться это нам никак не поможет.

— А нельзя это обс-судить потом? — Шипение змеелюда звучало очень раздраженно. Цасу как целителю в этом месте было очень плохо, он чувствовал, что его сила словно испаряется и густеет, будто в проточную воду сыплют песок и глину, чтобы грязь забила русло. — Давайте найдем безопас-сное мес-сто, а потом будем рассуждать о целес-сообразнос-сти ритуалов и прочих попыток с-спас-сения.

Хмышов, которому не дали поругаться, чтобы как-то отвлечься, а всякие сложности с ритуалами и другими не особо ему пока понятными магическими, хоть и шаманскими штуками были неинтересны, вертел головой по сторонам. Что-то в окружающем пейзаже среди кустов и деревьев, обступивших крошечную прогалинку их приземления после активации дурацких рисунков на каменной стене, царапало взгляд.

— Деревья… кривые и высокие… чахлые кустики… Все какое-то запыленное… угловатое и страшненькое, — бормотал он про себя. — А еще труба отдельно от крыши… Труба? Крыша?

Странный то ли треугольник, то ли еще какая-то штучка с макушкой — в архитектуре полугоблин был не силен — и торчащая в стороне от нее длинная прямоугольная фиговина, принятая им за трубу, возвышались над кронами деревьев в провале среди массивных стволов.

Возможно, когда-то в том направлении была дорога, сейчас превратившаяся в практически непроходимый лес фронтира, но растительность в этом месте была заметно ниже, а в конце этой прогалины среди древесных макушек как раз и торчали замеченные Нарьяном подобия постройки.

— Вон там что-то есть, — подскочив, стал тыкать он пальцем, — что-то за деревьями. Не знаю что, но, может, туда и пойдем? Это ведь не природное?

Вся компания встрепенулась и начала вглядываться в непонятные кусочки еле видимого чего-то, пытаясь идентифицировать, но, судя по озадаченным лицам, ни у кого на этот счет не было никаких идей.

— Кажется, кусок крыши, вроде на нее похоже, значит, туда и пойдем, — решил за всех Винни, поняв, что как взрослому и самому опытному ему придется взять на себя всю ответственность за попавшую в переплет пятерку первокурсников и одного колючего питомца. — Что бы там ни было, это, кажется, не так далеко, только вот оружие бы не помешало…

— А у тебя нет? — удивился Дерек Вольтецкий. Зная понаслышке о запасливости троллей и рассчитывая на пространственное магическое хранилище Винни, бытовик очень расстроился. — У тебя ведь наверняка с собой должно быть много чего, в личном кармане, — намекнул он, предполагая, что вдруг Винни, попав во фронтирский лес, забыл, что у него имеется такая удобная кладовочка для всякой всячины, как и у любого мага.

— Да нет у меня теперь ничего. — Некромант так рыкнул в раздражении, что даже Илька от него отшатнулась. — Так что оружия нет, жратвы нет! У нас есть только то, что вы на мне и на себе видите, все.

Голодный тролль — довольно неприятное существо, поскольку он начинает очень быстро раздражаться и становится нетерпим к окружающим. Так что у студентов, попавших в переплет, были шансы не только пропасть от ужасов фронтира, которые пока еще почти не проявляли себя, но и попасть под горячую руку злому голодному троллю.

Препираться со здоровым, лысым, как колено, мужиком никто не стал, да ребятам и самим хотелось поскорее убраться с неприветливого пятачка-залысинки посреди леса, где из-под каждого куста с любой стороны может стремительно выскочить хищная нечисть.

Идти было неудобно и сложно, особенно девушкам. Можно было только пожалеть о лосинах, трансформированных в элегантную юбку-брюки. Лосины, скорее всего, не цеплялись бы так за кусты и торчащие из травы коряги и сухие обломанные ветки. Ильмаре было еще хуже, поскольку на ней было нормальное платье, а еще она была в туфельках. Вот где начинаешь с нежностью вспоминать и ценить свои крепкие и удобные ботиночки из родной Закустовки, желая немедленно променять на них любые, даже самые шикарные, эльфийские, туфельки.

— Хорошо, что форма зачарована от повреждений, — неожиданно для всех, в очередной раз зацепившись кружевным манжетом за колючую ветку раскидистого куста, проворчал Хмышов, — а то Шнырь бы нас прибил по возвращении.

Эта его фраза про хозяйственного гоблина-завхоза почему-то приободрила всех. Студенты вспомнили, что они учатся в академии, а там так просто их в беде оставить не должны. И ректор у них всесильная драконица Эртониза д'Азфир, а еще есть самые настоящие феи и профессор Рорх, а уж Пафнутий Саврасович Шнырь точно найдет их на краю