Однако в Москве неожиданно было принято однозначное решение — возвратить части на территорию России. Такая поспешность грозила потерей оружия и боевой техники, потому как ни армянские, ни азербайджанские боевики не дали бы российским войскам их вывезти. Способов этому помешать была масса: засады в горах, перекрытие дорог местными жителями, как правило, женщинами и детьми. При этом особенно рисковали подразделения, которые уходили с Кавказа последними. Войска попросту оказались зажаты в тиски: с одной стороны, азербайджанцы, с другой — армяне. Казалось, шансов не было. Но совершенно неожиданный выход предложили пограничники, которые по-прежнему охраняли государственную границу СССР. Им была известна заброшенная и относительно безопасная дорога в обход возможных засад. Взамен они попросили вывезти свои семьи с кишащей опасностями территории, потому как после вывода советских войск малочисленные погранзаставы оставались одни в окружении боевиков.

Как и ожидалось, после того как советские войска покинули Закавказье, между азербайджанцами и карабахскими армянами развернулась полномасштабная война, полная зверств и чудовищного кровопролития. Велась она уже не только не поделившими Карабах армянами и азербайджанцами, но и представителями различных национальностей. В 1991 году в Карабахе воевали многочисленные отряды наемников, стекающиеся как из бывших «братских» республик, так и из других стран.

В числе тех, кто приехал в Карабах из-за рубежа, был Жирайр Сэфилян, гражданин Ливана. Всю жизнь он рос с мыслью, что когда-нибудь окажется здесь, на своей исторической родине, однако привел его туда не безобидный туристический интерес, а кровавая война под чужими знаменами. Об истинной цели своей «турпоездки» в Карабах он, конечно же, никогда не скажет. Зато Сэфилян охотно вспоминает о своем боевом опыте, полученном еще во время гражданской войны в Ливане. В армии Нагорного Карабаха он командовал особым Дашнакским отрядом. Именно его отряд воевал с афганскими моджахедами, которые через Турцию пробирались на территорию Карабаха и действовали на стороне Азербайджана. В азербайджанской армии служили в то время около трех тысяч моджахедов, располагающихся в основном в Кировабадском и Физулинском направлениях. В сражавшихся на Карабахском фронте формированиях были также чеченцы, украинцы и русские.

Как и ожидалось, после того как советские войска покинули Закавказье, между азербайджанцами и карабахскими армянами развернулась полномасштабная война, полная зверств и чудовищного кровопролития.

Когда из Армении и Азербайджана начался вывод советских войск, некоторым офицерам боевики предлагали остаться повоевать в Карабахе за хорошие деньги, обещая заманчивые перспективы и высокие звания. Однако часто все обстояло совсем иначе. Многие из тех, кто с готовностью принял неоднозначное, но привлекательное предложение, встретили свою смерть на чужбине от рук своих же «нанимателей».

В февральские дни 1992 г. в ходе уже почти двухлетней войны между карабахскими армянами и азербайджанцами происходит одна из самых кровавых трагедий — резня в Ходжалы. До Ходжалы, до 25 февраля 1992 года, каждый азербайджанец, несмотря ни на что, не мог поверить, что армяне будут так зверски, с остервенением их истреблять.

В азербайджанском селе было около 1000 мирных жителей; сколько там людей с оружием, не знал никто. Из блокированного села велся обстрел столицы Нагорного Карабаха Степанакерта, потери армян росли. Возникла военная необходимость ликвидировать эту укрепленную точку, азербайджанскую позицию. Тогда отряды окружили село Ходжалы, оставив при этом коридор для вывода войск противника. Если бы их окружили полностью, то они бы сопротивлялись до конца, и жертв было бы больше. Вражеские войска и мирное население Ходжалы покинули село по оставленному для них коридору, но на границе с Азербайджаном произошло страшное.

Рано утром за окраиной села было найдено 613 трупов, среди которых оказались старики, женщины и дети. Основная масса убитых была расстреляна, у многих обнаружились жуткие колото-резаные раны или размозженные тупыми предметами головы. По азербайджанской версии, беженцев из Ходжалы убили армяне. Армяне же свою вину отрицали, утверждая — это было бы нелогично с их стороны: если они могли расправиться с азербайджанцами в самом Ходжалы, зачем оставлять коридор для отхода и затем догонять на границе с Азербайджаном?

По другой версии, это была трагическая ошибка самих азербайджанцев. Выходивших по коридору беженцев азербайджанские войска в предрассветной дымке приняли за наступавших армян и открыли по ним шквальный огонь.

Рано утром за окраиной села было найдено 613 трупов, среди которых оказались старики, женщины и дети. Основная масса убитых была расстреляна, у многих обнаружились жуткие колото-резаные раны или размозженные тупыми предметами головы.

Существовала еще одна версия: к кровавым событиям близ Ходжалы якобы причастен 366-й мотострелковый полк войск СНГ, расположенный тогда под Степанакертом. Он будто бы воевал на стороне армян, а после оставил им все оружие и танковый батальон в придачу и через несколько дней после трагедии в Ходжалы был выведен в Грузию и там спешно расформирован.

Как бы то ни было, до сегодняшнего дня так и не установлено, кто стоит за чудовищным актом геноцида. Обе стороны продолжают обвинять в этом злодействе друг друга.

Линия соприкосновения — такое имя сейчас носит участок, разделяющий враждующих азербайджанцев и карабахских армян уже два десятка лет. Вымершая нейтральная полоса, усеянная сгоревшей военной техникой, перерытая окопами и блиндажами. По обе стороны рядами стоят люди в камуфляже, поглядывая друг на друга с большой опаской. Они всегда начеку: одно неверное движение, и настигнет пуля снайпера за линией.

Здесь, на линии соприкосновения, не прекращаются перестрелки, изредка происходят мелкие стычки. Так случилось весной 2008 года. В расположение карабахских постов ворвалась вооруженная группа с другой стороны с секретной диверсионной операцией. Лишь к утру, подтянув дополнительные силы, карабахские части восстановили «статус-кво». Потеряв семь человек погибшими, нападавшие ушли на свою территорию.

Размеры нейтральной территории тревожно уменьшаются. За последние 3 года расстояние между окопами противников сократилось с 300 метров до 70.

Эта земля сегодня — фактически независимое государство, именующее себя Нагорно-Карабахской республикой. Здесь в обращении армянская национальная валюта — драм. Однако международное сообщество, включая саму Армению, не признает суверенитет Нагорного Карабаха и рассматривает его как часть Азербайджана. Тем не менее Нагорно-Карабахская республика как де-факто государство существует.

Размеры нейтральной территории тревожно уменьшаются. За последние 3 года расстояние между окопами противников сократилось с 300 метров до 70.

Сложность проблемы прекрасно понимают и в Степанакерте, и в Баку, равно как и необходимость решения, которое устраивало бы и армян, и азербайджанцев. Данный конфликт должен быть урегулирован на основе международных принципов, чтобы ни у азербайджанцев, ни у армян не было искушения и мотивов для того, чтобы в будущем вернуться к кровопролитию. Многие считают, что такой подход предполагает сохранение территориальной целостности Азербайджана, и в то же время армяне Карабаха обязаны получить высокий уровень самостоятельности и свободы.