О вводе российских войск не были предупреждены ни республиканские органы правопорядка, ни местная власть. Возможно, будь это сделано, события могли пойти совсем по иному сценарию. Окрыленные патриотической эйфорией и национально-освободительными порывами, люди стояли на баррикадах и жгли костры, мня себя революционерами-воителями, ведь настоящие войска введены не были. Но если бы было объявлено по городу, если бы прозвучало по телевидению, что русские солдаты вошли в Баку, то, вероятнее всего, внушительная часть населения ушла бы с улиц ради собственной безопасности.

Пока «партизаны» бездумно стреляли в азербайджанской столице, строевые части почти за 3000 километров — в Ленинграде — более 10 дней ждали приказа на переброску в Баку. При том что это были внутренние войска, специально обученные, как действовать в чрезвычайных ситуациях, чтобы избежать жертв среди мирного населения. По признаниям солдат, они должны были приехать в Баку еще в декабре, но их постоянно задерживали. Армейцы вынуждены были прождать в аэропорту «Пулково» до 14 января, пока, наконец, не поступила команда к вылету.

Тем временем ситуация в Баку лишь накалялась. Город уже было полыхал кровавым костром, когда поползли слухи о предстоящей карательной операции Центра. Тогда радикалы решили обороняться, не желая пускать чужаков в столицу. Они ставили бензовозы, спускали мощные шланги на 15–20 метров и ждали возле них с горящими факелами, готовые взлететь на воздух вместе с противником. Однако разведчикам удалось аккуратно зайти с другой стороны, обезвредить мятежников и предотвратить живой костер на улицах Баку.

Если бы Кремль сразу принял однозначно жесткое решение, можно было избежать большой крови в азербайджанской столице, однако этого не произошло. Баку был охвачен безжалостной межнациональной войной, бездумным кровопролитием и чудовищным братоубийством, хотя еще недавно в этом интернациональном городе, где во многих семьях мирно сосуществовали представители разных национальностей, такого всплеска дикости не ожидал никто. Окончательное решение по карабахскому вопросу Горбачев принимал очень долго, отвратительно долго, допустив тем самым настоящий геноцид, как армянского, так и азербайджанского населения, а также массовые убийства представителей других местных этнических групп, включая русских, курдов и греков.

Пока «партизаны» бездумно стреляли в азербайджанской столице, строевые части почти за 3000 километров — в Ленинграде — более 10 дней ждали приказа на переброску в Баку.

Кроме пехоты в Баку были введены и десантники. Дивизия за дивизией они входили в столицу, словно в оккупированный неприятелем город. Боевые машины десанта с ходу брали баррикады, сминали автомобили. «Голубые береты» действовали более чем жестко по отношению к беснующимся радикалам.

Впервые за все время существования Советская армия проводила боевую операцию в советском городе. Это была трагедия не только для самой армии, но и для Азербайджана и всего Советского Союза. Именно 20 января 1990 года Москва, в сущности, потеряла Азербайджан.

Произошло то, о чем так долго мечтали сторонники антисоветской идеологии во всех странах: раскол между гражданами, населением одной республики и Москвой. Кремль тогда лишился главного — доверия, которым он когда-то пользовался у большей части населения Азербайджана.

М. С. Горбачев в эти дни работал над новым союзным договором, который обеспечил бы республикам больше самостоятельности и свободы. К тому времени Армения, Грузия, Молдавия и вся Прибалтика наотрез отказались сотрудничать с Москвой, так что Горбачев не мог позволить себе потерять еще и Азербайджан. Президента СССР шантажировали: если Центр не способен взять ситуацию под контроль, Баку создаст собственную армию, упразднит мятежную автономию в Карабахе и не подпишет союзный договор. Однако сделка, видимо, все же состоялась. Спустя год Баку ответил послушным «да» на референдуме о сохранении СССР.

Нахождение в составе Советского Союза для Азербайджана являлось единственным шансом сохранить территориальную целостность. Лишь в условиях советской власти, советской государственности Азербайджан мог оставить себе Карабах, потому как таким образом было бы урезано влияние Запада, а соответственно, ограничивались и возможности усиления армянства с целью давления на Азербайджан.

Следом произошло трагическое событие, на которое Москва дала свое негласное добро, — операция под кодовым названием «Кольцо». Суть ее заключалась в том, что советские войска совместно с азербайджанским ОМОНом должны были провести проверку наличия штампа о прописке в паспортах жителей ряда армянских деревень вдоль границы с Карабахом. При этом все лица без прописки подлежали выселению. Об этой спецоперации даже в Москве знали не все.

Произошло то, о чем так долго мечтали сторонники антисоветской идеологии во всех странах: раскол между гражданами, населением одной республики и Москвой.

В Нагорном Карабахе было объявлено чрезвычайное положение. Советские части окружали населенные пункты, деревни, обстреливали и бомбили дома, затем проверяли у выживших паспорта. В то время ни у кого в деревнях паспортов никогда в жизни не было, и людям приходилось спасаться бегством.

Операция «Кольцо» ознаменовала собой начало открытой военной фазы карабахского конфликта. Вместе с тем, она стала первой и последней «гражданской войной советского периода», в которой части Советской Армии участвовали в боевых действиях на советской территории.

В Нагорном Карабахе было объявлено чрезвычайное положение. Советские части окружали населенные пункты, деревни, обстреливали и бомбили дома, затем проверяли у выживших паспорта. В то время ни у кого в деревнях паспортов никогда в жизни не было, и людям приходилось спасаться бегством.

Само проведение операции «Кольцо» оказалось возможным благодаря нарастающей политической неразберихе в Москве. Ее поддержали руководители силовых ведомств, которые на тот момент уже активно готовили заговор по свержению Михаила Горбачева. Кроме того, в Кремле считали невозможным возвращение Нагорного Карабаха Армении. Открыто об этом не заявляли, прекрасно понимая: стоит уступить в одном месте — развалится все.

17 марта 1991 г. в стране был проведен референдум о сохранении и обновлении Союза. Большинство проголосовавших высказались за сохранение СССР. Тогда же на широкое обсуждение был представлен проект нового Союза Суверенных Государств — мягкой, децентрализованной федерации. Однако эти предложения явно запоздали. Вынужденными полумерами Москва уже не могла повернуть вспять процессы, которые набрали силу в пока еще советских республиках. При этом Латвия, Литва, Эстония, Армения, Молдавия и Грузия вообще отказались принимать участие в референдуме.

В ноябре 1991 г. начался вывод российских войск из Закавказья. В то же время активно изучалась и анализировалась ситуация в Нагорном Карабахе, готовились предложения по урегулированию конфликта в регионе. Было очевидно, что жители Карабаха и прилегающих районов давно устали от кровопролитной войны и хотят мира. Российские войска при этом обеспечивали хоть какую-то минимальную стабильность, после их вывода война вспыхнула бы с новой силой.